Hvor stor flåte? En titt på den amerikanske marinens størrelse og beredskapsbehov

Den amerikanske marinen sliter med et grunnleggende spørsmål: Hvilke antall og typer eiendeler kan den trenge i de kommende tiårene?

Kongressen prøver å presse marinen til å utvide størrelsen på flåten. For regnskapsåret 2023 tilførte det nesten 20 % til marinens forespørsel om skipsbygging og tvang marinen til å beholde halvparten av de 24 skipene som den hadde håpet å trekke seg tilbake.

Det kan tenkes at marinen ville ønske en betydelig utvidelse av den bemannede flåten velkommen, gitt dens mangeårige mangler når den prøver å utføre operasjoner og opprettholde tilstedeværelse over hele kloden. Men uten sammenlignbare nivåer av tilleggsfinansiering for personell, vedlikehold, teknologioppgraderinger, logistikk og andre støttefunksjoner, kan en betydelig større flåte komme til kostnadene ved beredskap.

Å bygge flere skip er en stemmevinner i en rekke kongressdistrikter, men uten personell og støtte som trengs, kan flere skip tilbringe mer tid ved bryggene og være mindre kapable til sjøs.

Men å svare på spørsmålet om sammensetning, størrelse og beredskapsnivåer for flåten avhenger av å svare på et mer grunnleggende spørsmål: Hva er flåten ment å oppnå?

Størrelsen avhenger delvis av tallene som trengs for verdensomspennende tilstedeværelse. Men selv om det virker klart at tilstedeværelse hjelper med avskrekking, er det uklart hvilket nivå av tilstedeværelse som er nødvendig for å nå disse målene. Kravet fra stridende befal om tilstedeværelse ser ut til å være uendelig, men den faktiske virkningen av et bestemt tilstedeværelsesnivå er uklar.

En nært beslektet begrensning er at den amerikanske marinen ikke er godt konfigurert etter evne eller størrelse til å håndtere provokasjoner under nivået for all-out konflikt. Hvis, for eksempel, Kina brukte paramilitære styrker for å tvinge skipsfarten, er ikke den amerikanske marinens overordnede kapasiteter og styrkestruktur designet for å effektivt håndtere dem, gitt en mangel på de mindre stridende skipene som kan være nyttige i en slik operasjon.

Det er også usikkerhet angående hvilke evner og kapasitet som kan kreves for å møte toppen av marinekonflikt — en potensiell krig med Kina. Rollene til den amerikanske marinen kan være forskjellige: ikke bare å skyte opp fly og missiler, men også utføre angrep og etterretningsoppdrag fra ubåter, støtte marinesoldater og til og med hindre kinesisk handelstrafikk langt fra Kinas kyster.

Samtidig ville marinen måtte avskrekke potensiell aggresjon andre steder rundt om i verden, for at andre makter ikke skulle oppfatte en sårbarhet som de kunne utnytte.

Alle disse potensielle operasjonene innebærer en flåte av en spesiell størrelse og kapasitet, men marinen har ennå ikke definert hva disse nivåene kan være. Som et resultat har den en styrke som kanskje ikke er i stand til å svare på en balansert måte på spekteret av sannsynlige oppdrag. Den besitter en styrke som sannsynligvis kan svare effektivt på noen provokasjoner på høyere nivå, men den har kanskje ikke egentlig en styrke som kan svare på forpliktelser før eller under en langvarig konflikt.

Ubemannede fartøy kan hjelpe marinen for å oppnå en bedre styrkestrukturbalanse ved å tilby rimeligere eiendeler som kan utføre en rekke oppdrag. Fraværet av personell ombord på disse systemene gjør mer enn å gjøre det mulig for dem å ta større risiko; det betyr også at de kan utformes utelukkende rundt oppdraget, uten å måtte støtte behovene til mennesker. Mens de fleste av dem for tiden kompletterer bemannede eiendeler, kan noen være i stand til å erstatte dem etter hvert som tilliten til deres evner øker.

Til tross for marinens entusiasme for ubemannede eiendeler på tvers av flere domener, har kongresskomiteer ofte uttrykt forbehold om effektiviteten og evnene til slike systemer. Integreringsutfordringene er betydelige, og arbeidskraftbehovet har faktisk ikke gått ned, men har i stedet holdt seg jevnt eller økt.

Det mest grunnleggende problemet kan være behovet for at Sjøforsvarets aksjoner og operasjoner blir bedre knyttet til overordnede strategier. Sjøforsvaret er låst i en daglig kamp med global etterspørsel, og møter vedvarende forespørsler fra geografiske stridende befal mens de prøver å unngå overbelastning og opprettholde den generelle beredskapen, noe som kan hemme dens evne til å vurdere det overordnede kravet.

Innsatsen er høy. Disse beslutningene kan forme i hvilken grad marinen og nasjonen kan avskrekke krig i de kommende tiårene, sikre amerikanske interesser uten blodsutgytelse, eller i hvilken grad de kan vinne fremtidige kriger som kan forandre den globale maktbalansen.

Brad Martin er seniorpolitisk forsker ved tenketanken Rand, hvor han også leder Institute for Supply Chain Security. Scott Savitz er senioringeniør i Rand.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/11/how-big-of-a-fleet-a-look-at-the-us-navys-size-and-readiness-needs/