Løsning kommer for F-35-motorproblem som frøs kampflyleveranser

Denne historien er oppdatert med avklart informasjon fra rep. Rob Wittmans kontor.

WASHINGTON — Militæret og produsentene av F-35 Joint Strike Fighter har funnet en potensiell løsning på motorproblemene som stanset leveransene av jetflyet i nesten to måneder, sa en sentral lovgiver til Defense News torsdag.

Løsningen kan være tilgjengelig senere denne måneden, og baner vei for at leveranser av F-35 kan gjenopptas, sa rep. Rob Wittman, R-Va., som leder House Armed Services Committees taktiske luft- og landstyrkepanel.

Under et intervju på Capitol Hill-kontoret hans sa Wittman at ingeniører identifiserte vibrasjonsproblemer i jagerflyenes F135-motorer laget av Pratt & Whitney som kilden til problemet som fryste F-35-mottaksflyvninger og påfølgende leveranser.

«Den gode nyheten er at flyvåpenet og entreprenøren, Lockheed [Martin, som bygger F-35], gjorde sin due diligence for å finne ut hva problemene var der, og for å sørge for at de samlet inn dataene for å sikre at de la inn plasser en riktig løsning,” sa Wittman, og la merke til at han ble orientert om problemet onsdag av F-35 Program Executive Officer Genlløytnant Michael Schmidt. "Jeg er veldig sikker på at de har identifisert problemet på riktig måte, og at løsningssettet deres som de skal sette på plass vil løse problemet. De gjør tilstrekkelig testing for å sikre at løsningen deres faktisk unngår denne spesielle situasjonen i fremtiden."

Wittmans kontor avklarte senere at han hadde til hensikt å referere til motorprodusenten Pratt & Whitney som entreprenøren som gjorde sin due diligence.

Wittman sa at løsningen "bør være tilgjengelig når som helst nå." På spørsmål om det betydde senere i februar, svarte han: "Det er min forståelse."

Pratt & Whitney bekreftet i en uttalelse til Defense News utviklingen av en kortsiktig løsning ment å tillate selskapet å gjenoppta leveringen av F135-motorer til F-35-produsenten Lockheed Martin innen slutten av denne måneden.

"Etter grundig gjennomgang kan vi trygt si at det ikke var noen kvalitetsproblemer med [motorens] drivstoffrør som sprakk," sa Jen Latka, visepresident for F135-programmet for Pratt & Whitney. "Vi har å gjøre med et sjeldent systemfenomen som involverer harmonisk resonans.

"Vi har utviklet et kortsiktig middel som lar flåten fly trygt, og vi forventer at F135-motorleveranser kan gjenopptas før slutten av måneden."

På spørsmål om kommentar, henviste F-35 Joint Program Office Defense News til Pratt & Whitneys uttalelse. Lockheed Martin henviste spørsmål til JPO. Det er uklart når akseptflyvninger vil gjenopptas. Pratt & Whitney ga ikke detaljer om den utviklede løsningen.

Lockheed stanset mottaksflyvninger av nye jagerfly etter et uhell 15. desember som involverte en nybygd F-35B i Fort Worth, Texas. Akseptfly er påkrevd for å sikre at nye jagerfly fungerer etter hensikten før de leveres til myndighetene. Pausen i disse flyvningene gjorde at leveransene også ble stoppet.

Lockheed har siden fortsatt å bygge og lagre nye F-35-er, først og fremst ved hovedfabrikken i Fort Worth.

Video av uhellet den 15. desember viste at jagerflyet svevde nær bakken før han gikk ned, spratt, tippet fremover til nesen og en vinge rørte bakken og begynte å snurre rundt. Luftforsvarets pilot, som utførte en kvalitetssjekk for Defense Contract Management Agency, ble deretter trygt kastet ut.

En kilde kjent med programmet fortalte Defense News i desember at innledende vurderinger viste en høytrykks drivstoffrør i motoren til F-35B hadde sviktet. Dette fikk JPO til å oppdatere sine sikkerhetsrisikovurderinger.

Og 27. desember ble leveringen av nye F135-motorer stoppet etter det JPO kalte en "gjensidig avtale" som involverte seg selv, DCMA og Pratt & Whitney, mens etterforskningen av uhellet fortsatte.

Wittman bekreftet "det var et problem med høytrykks drivstoffleveringssystemet."

Wittman sa at løsningen vil innebære en "kombinasjon av ting" for å dempe vibrasjoner i motoren, som han kalte "et veldig begrenset ... dynamisk miljø", selv om han ikke var i stand til å detaljere løsningen.

Men å finne ut løsningen er bare det første trinnet, bemerket Wittman. De involverte entreprenørene må sette opp en produksjonsprosess for reparasjonene, og deretter gå tilbake og installere dem i F-35-ene som Lockheed har bygget siden midten av desember. Entreprenøren har nå 17 F-35 ferdigstilte og venter på akseptflyvninger.

Denne løsningen må også bygges inn i produksjonslinjen for nye jagerfly, sa Wittman.

"Jeg tror at Air Force og Lockheed har løsningen satt i hånden, som er nøkkelen," forklarte han. "Så … hvordan inkorporerer de det i eksisterende fly og fly som er på samlebåndet nå?"

Tiden renner ut for å fikse problemet og holde F-35-produksjonen i gang, la Wittman til. Lockheed har fortsatt å bygge nye F-35-er ved å bruke lageret av F135-motorer det allerede hadde for hånden før stansen i motorleveranser i desember.

Lockheed har fortsatt noen motorer i reserve for å fortsette å bygge jagerfly, sa Wittman, men ikke mange.

"Det er min forståelse ... at antallet av disse motorene nå er veldig lite," sa han til Defense News. "Så jo lenger dette varer, kan du potensielt være på et punkt hvor motorforsyningen er oppbrukt, og da kan det påvirke produksjonen."

Wittman sa at alle partene som er involvert i F-35 vurderer faktorer, for eksempel gjenværende motortilgjengelighet, når de håndterer problemet.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/02/10/fix-coming-for-f-35-engine-problem-that-froze-fighters-deliveries/