Britiske luftsjefs øyne vender tilbake til fem-sterke Wedgetail-kjøp

LONDON – Storbritannias øverste flyver sier at han vil at Royal Air Force skal gjenopprette antallet luftbårne varslingsfly det opprinnelig planla å anskaffe før antallet plattformer ble redusert for å spare penger i en regjerings forsvarsgjennomgang.

Tjenestemenn reduserte en ordre fra Boeing på fem E-7 Wedgetail-fly til bare tre i kurset av en gjennomgang av britisk forsvars- og utenrikspolitikk i mars 2021.

Men i bevis for den parlamentariske forsvarskomiteen 1. februar sa luftsjefmarskalk Mike Wigston at han håpet å se flåten av tidlig varslings- og kontrollfly returnere til det nødvendige antallet på fem over tid.

En oppdatering av den integrerte forsvarsgjennomgangen skal snart publiseres, etter det endrede sikkerhetslandskapet etter Russlands invasjon av Ukraina.

Den underutstyrte britiske hæren forventes å bli den store vinneren i å tenke nytt om politikk og kapasitet, men luftvåpenet mangler også ildkraft.

«Den integrerte vurderingsoppdateringen pågår. Vedtakene er for statssekretæren. Jeg tror det vi vil anerkjenne som en fremtidig flåte og en ambisjon om en fremtidig flåte er fem [Wedgetails],» sa Wigston, som skal trekke seg fra sin stilling som sjef for flystaben senere i år.

Som svar på et spørsmål i parlamentet i desember i fjor sa forsvarsminister Alex Chalk at den opprinnelige estimerte anskaffelseskostnaden for fem E-7 Wedgetail-flyprogram var 2.16 milliarder pund, eller 2.67 milliarder dollar. Den nåværende prognosen for programmet med tre fly er 1.89 milliarder pund, eller 2.34 milliarder dollar.

Storbritannia skrotet sitt siste aldrende Boeing E-3 Sentry luftbårne tidligvarslingsfly i 2021 og har levd med et kapasitetsgap i påvente av leveringen av Wedgetails.

De tre Wedgetails blir konvertert fra brukte Boeing 737NG-fly av STS Aviation på et anlegg i Birmingham, England.

Levering av det første flyet er planlagt til neste år, men Wigston dukket opp spørsmål fra komitémedlemmer om nøyaktig når flyet ville møte sin opprinnelige operative evne.

Luftforsvarssjefen sa at endringen i programmet fra fem til tre fly fortsatt krevde forretningsgrunnlaget for at det reduserte antallet flyskrog skulle komme gjennom godkjenningsprosessen.

"En del av den godkjenningsprosessen er når vi faktisk definerer den første driftskapasiteten og setter en dato. Det vil skje i løpet av de neste månedene, så midten av 2023, sa han.

Britisk flybesetning, ingeniører og teknikere er for tiden innebygd med Royal Australian Air Force opplæring i drift av Wedgetail, noe som bør fremskynde leveringen i bruk, sa Wigston.

Australia var lanseringskunden for Wedgetail og er for tiden den ledende operatøren av flyet, selv om det vil endre seg med det amerikanske flyvåpenet som også blir kunde.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/02/01/british-air-chief-eyes-return-to-five-strong-wedgetail-buy/