Hoe F-16's voor Oekraïne Rusland konden schaden zonder ook maar één schot te lossen

Hoe F-16's voor Oekraïne Rusland konden schaden zonder ook maar één schot te lossen

Tijdstempel: 14 augustus 2023 6:00 uur
Bronknooppunt: 2822984

Met F-16 straaljagers die naar verwachting aan Oekraïne zullen worden verstrekt in de komende maanden variëren de meningen over hun nut van een gamechanger in de oorlog met Rusland tot een totale verspilling van middelen. Maar er is één manier waarop deze vliegtuigen Rusland zullen schaden, zelfs als ze nooit een raket, straaljager of helikopter neerschieten: ze zullen de Russische lucht- en ruimtevaartmacht kostbare vliegtuigenlevens kosten.

De Russian Aerospace Forces, of VKS, bezaten ongeveer 900 tactische vliegtuigen voor de 2022 invasie van Oekraïne. Deze omvatten jachtvliegtuigen, aanvalsvliegtuigen en jachtbommenwerpers. Sinds de invasie heeft het tussen verloren 84 en 130 daarvan aan luchtverdediging, gevechtsvliegtuigen en crashes. Dat is echter slechts een deel van de totale verliezen. Overmatig gebruik van deze vliegtuigen kost Rusland ook geld naarmate de oorlog voortduurt.

In de vroege stadia van een conflict gaat het om de totale gevechtskracht van alle actieve platforms; dat vertegenwoordigt de maximale vuurkracht die vanaf het begin op de tegenstander kan worden gericht. In een langdurige oorlog, waarin de ene strijdmacht de andere probeert uit te putten, is de totale levensduur van de strijdmacht van belang. En daar bevindt de VKS zich nu.

Volgens mijn berekeningen hebben de extra uren dat het zijn vliegtuig in dienst heeft genomen sinds februari 2022 het in feite 27 tot 57 extra vliegtuigen aan toegerekende verliezen gekost.

Vliegtuigen hebben een levensduur. Ze zijn ontworpen met een totaal aantal verwachte vlieguren, die ongeveer gelijkmatig over de levensduur van het vliegtuig worden gebruikt en gesegmenteerd met periodiek onderhoud en inspectie. Als een vliegtuig bijvoorbeeld is ontworpen voor 3,000 vlieguren met een verwacht gebruik van 30 jaar, zal het vliegtuig ongeveer 100 uur per jaar vliegen. Als tijdens een inspectie blijkt dat de slijtage aan het vliegtuig meer of minder is dan verwacht, worden de geraamde resterende uren hierop aangepast. Deze cijfers dicteren allerlei soorten planning, van brandstofaankoop tot grondonderhoud tot pilotentraining.

Toegerekende verliezen betekenen dat de Russen sneller dan verwacht een groter deel van de verwachte levensduur van hun vliegtuig hebben doorgebrand. Om het goed te maken, zullen ze meer vliegtuigen moeten aanschaffen, meer onderhoud moeten plegen, operaties moeten verminderen of een kleinere troepenmacht moeten accepteren - of een combinatie daarvan.

De VKS zit nog steeds in de proces van overstappen van vliegtuigen uit het Sovjettijdperk tot modernere platforms, en een geschat 18 tot 36 van deze nieuwere tactische vliegtuigen voegt zich elk jaar bij de strijdmacht. Bijna de helft van de VKS-strijdmacht bestaat nog steeds uit geüpgrade casco's uit het Sovjettijdperk.

VERBAND

Terwijl nieuwere Russische vliegtuigen zijn ontworpen voor tussen de 3,500 en 4,500 vlieguren, met enkele zo hoog als 6,000, waren die vliegtuigen uit het Sovjettijdperk ontworpen om slechts 2,000 tot 3,500 uur in de lucht te zijn. Hoewel verschillende platforms, zoals de MiG-31, zijn geüpgraded om hun levensduur te verlengen, naderen veel van deze oudere vliegtuigen (Su-24, Su-25, Su-27, MiG-29) het einde van hun levensduur. Deze hebben in het beste geval nog 500 tot 1,000 uur over.

In de eerste maanden van de oorlog in Oekraïne vloog de VKS maar liefst 150 tot 300 sorties per dag - vergeleken met de vredestijd tarief van ongeveer 60 per dag. De VKS is sindsdien gedaald tot 100 missies per dag, maar sinds het begin van de oorlog heeft de VKS feitelijk het dubbele van de normale jaarlijkse uren gevlogen.

Dit extra gebruik staat, volgens algemeen gebruikte maatregelen, gelijk aan het verlies van ongeveer 34 vliegtuigen sinds het begin van de invasie. Dit omvat echter alleen de verliezen ten opzichte van de levensduur van nieuwere casco's. Omdat de oudere casco's zo weinig resterende uren hebben, komt dit in feite overeen met het verlies van ongeveer 57 VKS-casco's.

Voor alle duidelijkheid: de exacte samenstelling van de VKS-strijdmacht en de precieze leeftijd en historisch gebruik van al zijn casco's zijn niet precies bekend. Verder opereren sommige VKS-tactische vliegtuigen niet in Oekraïne; ze vallen NAVO-vliegtuigen lastig of worden gebruikt voor training. Deze missies komen bovenop de eerder genoemde aan Oekraïne gerelateerde missies en overschrijden het hierboven berekende gebruik. Ze worden conservatief uitgesloten van het gebruik dat wordt toegepast op de totale kracht. Deze factoren betekenen waarschijnlijk dat mijn schatting van 57 toegerekende verliezen een onderschatting is.

Een F-16 van de Amerikaanse luchtmacht vliegt tijdens een oefening in 2019 op Eielson Air Force Base, Alaska. (Senior Airman Daniel Snider/US Air Force)

Dit resulteert in totale werkelijke verliezen die dichter bij 187 VKS-casco's liggen. Als we dit extrapoleren, zal de VKS 30 tot 60 casco's per jaar blijven verliezen door gevechten, ongevallen en toegerekende verliezen.

Er zijn enkele manieren waarop de Russen dergelijke verliezen kunnen beperken: Voer frequentere en gedetailleerdere inspecties uit; meer onderhoud; vluchtprofielen wijzigen en hoe vliegtuigen worden geroteerd; en verkort de trainingsuren. Dat alles zou de toegerekende verliezen kunnen terugbrengen tot meer dan 34 casco's. Maar deze acties zijn duur in termen van mankracht, tijd en middelen - die waarschijnlijk allemaal onder druk komen te staan ​​door aanhoudende conflicten.

Tegen de zomer van 2024 kunnen gevechtsverliezen en toegerekende vlieguurverliezen de VKS onder 75% van zijn vooroorlogse sterkte brengen. Om dat goed te maken, zal de VKS de komende 30 jaar de productie moeten verhogen, het gebruik moeten verminderen of de strijdkrachtenstructuur moeten verminderen. Over het algemeen is dat echter geen vreselijke positie om in te verkeren.

De VKS krijgt binnenkort echter te maken met een heel andere Oekraïense dreiging: F-16 straaljagers, meer luchtverdediging en kruisraketten.

Aangezien de VKS een groter deel van haar afnemende troepenmacht besteedt aan het tegengaan daarvan, zal het minder vliegtuigen over hebben om Russische grondoperaties te ondersteunen. VKS-jagers in de lucht zullen ook minder capabel zijn, als gevolg van twee jaar overmatig gebruik. Dit gebeurt zelfs als F-16's geen enkele air-to-air kill scoren, en een verbeterde Oekraïense jager en luchtverdedigingsdreiging zullen er veel scoren.

Michael Bohnert is gediplomeerd ingenieur bij de denktank Rand. Hij werkte eerder als ingenieur bij een marine nucleair laboratorium.

Tijdstempel:

Meer van Defensie Nieuws Air