Opgewaardeerde F-35-leveringen verschuiven naar herfst 2024, zegt Lockheed

WASHINGTON – Lockheed Martin's productie van de nieuwste geüpgradede F-35 Joint Strike Fighters loopt verder achter op schema en de leveringen zullen waarschijnlijk pas in het derde kwartaal van 2024 worden hervat, zei het bedrijf dinsdag.

CEO van Lockheed, Jim Taiclet, vertelde investeerders in een winstoproep dat het bedrijf nu verwacht dit jaar tussen de 75 en 110 F-35’s te leveren – minder dan de grofweg 150 die het bedrijf doorgaans jaarlijks wil leveren.

De leveringsverstoring van de nieuwste F-35's, bedoeld om te kenmerken upgrades bekend als Technology Refresh 3Dit betekent dat de verkoop van het vliegtuig door Lockheed vorig jaar een hit van $ 400 miljoen heeft opgelopen.

Taiclet zei dat het bedrijf vooruitgang boekt met de jets die mogelijk zijn met de TR-3-upgrades, die gepaard zou gaan met software- en hardwareverbeteringen, waaronder betere beeldschermen, computergeheugen en verwerkingskracht. Maar het rijpingsproces van het systeem “neemt iets meer tijd in beslag dan we aanvankelijk hadden verwacht”, voegde hij eraan toe.

“De klantacceptatie van leveringssoftware in het tweede kwartaal blijft ons doel”, zei hij. “We geloven nu echter dat het derde kwartaal een waarschijnlijker scenario kan zijn voor acceptatie van TR-3-software.”

De TR-3-upgrades zijn nodig om de F-35 voor te bereiden op een nieuwe golf van upgrades, bekend als Block 4, waardoor het vliegtuig meer precisiewapens, geavanceerde detectie-, jamming- en cyberbeveiligingsmogelijkheden en nauwkeurigere doelherkenning zou kunnen vervoeren. Rep. Rob Wittman, R-Va., maakt zich zorgen dat TR-3-vertragingen op hun beurt de uitrol van Blok 4-upgrades zouden kunnen vertragen.

"We nemen de tijd en aandacht om deze [TR-3] technologie-invoeging de eerste keer goed te krijgen, omdat het absoluut de moeite waard zal zijn", zei Taiclet. De functies van TR-3 “zullen onze klanten voorzien van de digitale infrastructuur aan boord van gegevensopslag, gegevensverwerking en pilot-gebruikersinterface om de komende jaren ongeëvenaarde mogelijkheden te bieden.”

Maar TR-3, die oorspronkelijk in april 2023 zou verschijnen, is herhaaldelijk achterop geraakt vanwege softwareproblemen en uitdagingen bij de integratie ervan met de nieuwe hardware van het vliegtuig. In juli 2023 begon Lockheed Martin met het rollen van de eerste jets bedoeld voor de TR-3-configuratie van de productielijn in Fort Worth, Texas.

Omdat die vliegtuigen geen testvluchten konden ondergaan die het ministerie van Defensie vóór de levering vereist, weigerde het leger ze te accepteren. Nieuwe vliegtuigen die wachten op TR-3 worden nu opgeslagen in Fort Worth, en Lockheed zei dat daar later dit jaar tussen de 100 en 120 jets zouden kunnen blijven.

Het F-35 Joint Program Office zei in een verklaring aan Defense News dat zij en partners uit de industrie zich richten op het leveren van capabele gevechtsvliegtuigen, maar dat vertragingen in de volwassenheid van de software deze leveringen nog steeds in gevaar brengen.

Het JPO zei dat het en Lockheed werken aan een plan om de regering in staat te stellen niet-geleverde straalvliegtuigen te accepteren voordat de volledige TR-3-capaciteiten zijn gevalideerd.

“Elk vliegtuig dat betrokken is en wordt geleverd als onderdeel van het inkortingsplan zal waardevolle mogelijkheden bieden aan de oorlogsjagers, terwijl TR-3 de laatste verificatie en validatie voltooit”, aldus het kantoor.

In november bevestigde het kantoor dat er een productie-F-35 was gevlogen met een tussentijdse versie van de TR-3-software geïnstalleerd. Vliegende vliegtuigen met zulke vroege releaseversies van de software zijn “potentieel” een manier om de leveringen te hervatten voordat TR-3 klaar is, zei het JPO die maand.

Luitenant-generaal Michael Schmidt, die het F-35-programma leidt, vertelde de wetgevers in december dat de productie van een paar belangrijke componenten die nodig zijn voor TR-3-hardware ook langzamer op gang kwam dan verwacht, wat bijdraagt ​​aan de vertraging.

Toen het Pentagon de leveringen stopzette, verwachtten het Pentagon en Lockheed Martin nog steeds dat TR-3 tussen december en april 2024 gereed zou zijn. Maar in september 2023 zeiden Lockheed en het JPO dat TR-3 nog langer zou kunnen duren. Dat herziene schema plaatste de levering ergens tussen april 2024 – wat al een heel jaar te laat zou zijn – en juni 2024.

Dat schema schuift nu verder op, zo lijkt het.

Taiclet zei dat meer dan 90% van de TR-3-mogelijkheden nu in de testfase zijn, en Lockheed zet het software-integratieproces vooruit om meer vliegtuigen en missie-subsystemen op te nemen.

De financieel directeur van Lockheed, Jay Malave, zei dat het bedrijf er vertrouwen in heeft dat het de nieuwe doelstelling voor het derde kwartaal kan halen om TR-3-jets te gaan leveren. Maar als het schema nog verder uitglijdt, legde hij uit, zou Lockheed het productietempo van de F-35’s moeten heroverwegen en mogelijk moeten vertragen.

Het bedrijf lijdt geld als gevolg van de stopzetting van de levering van de F-35 – en het lijkt niet waarschijnlijk dat de wond snel zal genezen.

“Nu we vooruitgang boeken [met het] TR-3-programma en onszelf in productie brengen, is het moeilijk om risico’s te nemen en te vertrouwen op risico-pensioenen, aangezien we nog steeds met dit programma worden geconfronteerd en de vooruitgang die we daar boeken, ' zei Malave. “En dus gaan we ervan uit dat de winstaanpassingen in 2024 op het F-35-programma vertragen.”

Lockheed Martin leverde in 98 35 F-2’s in de vorige TR-2023-configuratie, waarvan 18 in het vierde kwartaal, aldus Taiclet. Het bedrijf was oorspronkelijk van plan vorig jaar tussen de 147 en 153 gevechtsvliegtuigen te leveren.

Door de stopzetting van de levering daalde de netto F-35-verkoop van Lockheed voor het jaar met $ 400 miljoen, wat de groei in andere gebieden gedeeltelijk teniet deed. De geclassificeerde Skunk Works-eenheid van Lockheed zag zijn omzet in 540 met $ 2023 miljoen groeien, en de stijgende productie van F-16's zorgde ervoor dat de omzet dit jaar met $ 230 miljoen groeide, aldus het bedrijf.

Ondanks de problemen van de F-35 zag de luchtvaartsector van Lockheed zijn omzet in 2 met 2023% groeien tot bijna $ 27.5 miljard. De winst van de luchtvaartsector in 2023 daalde met ongeveer 1% tot 2.8 miljard dollar.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoData.Network Verticale generatieve AI. Versterk jezelf. Toegang hier.
• PlatoAiStream. Web3-intelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• PlatoESG. carbon, CleanTech, Energie, Milieu, Zonne, Afvalbeheer. Toegang hier.
• Plato Gezondheid. Intelligentie op het gebied van biotech en klinische proeven. Toegang hier.
• Bron: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/23/upgraded-f-35-deliveries-slipping-to-fall-2024-lockheed-says/