Russisch Progress-bevoorradingsschip klaar voor lancering vanuit Baikonoer

Een Sojoez-raket is klaar om het Russische Progress MS-18-bevoorradingsschip woensdag in een baan om de aarde te brengen vanaf de Baikonoer-kosmodrome in Kazachstan, waarmee koers wordt gezet voor een tweedaagse achtervolging van het internationale ruimtestation.

De op vloeibare brandstof werkende draagraket zal naar verwachting op woensdag om 31:8 uur EDT (donderdag 00:32 GMT) opstijgen vanaf het lanceercomplex Site 0000 in Baikonoer en begint aan een klim van bijna negen minuten in een baan om de aarde. De lancering vindt plaats om 32 uur lokale tijd in Baikonoer, gelegen in een afgelegen deel van Kazachstan ten oosten van het Aralmeer.

Grondteams in Baikonoer brachten de Sojoez-2.1a-raket maandag bij zonsopgang aan boord van een treinwagon naar zijn lanceerplatform en brachten het voertuig vervolgens verticaal omhoog met een hydraulische lift. De portaalarmen zwaaiden in positie bij het platform, waardoor arbeiders toegang kregen tot de raket voor eindinspecties en close-outs.

Russische functionarissen zijn van plan een paar uur voor de lancering bijeen te komen om technici toestemming te geven om kerosine en vloeibare zuurstofstuwstoffen in de Sojoez-raket te laden.

Een geautomatiseerde countdown-sequencer stuurt commando's voor het onder druk zetten van de launcher in de laatste minuten voor de lancering.

De Sojoez-raket zal opstijgen met een stuwkracht van bijna een miljoen pond. De lancering is getimed op het moment dat de rotatie van de aarde het Baikonoer-kosmodrome onder de baan van het internationale ruimtestation brengt.

Na het vrijgeven van vier boosters van de eerste trap, een aerodynamische stroomlijnkap en een kerntrap, zal de Soyuz-motor van de derde trap het Progress MS-18-vrachtschip in een baan om de aarde brengen met T+plus 8 minuten en 45 seconden.

Een paar seconden later zal het Progress-bevoorradingsschip zich losmaken van de Sojoez-raket en onmiddellijk zijn energieopwekkende zonnepanelen en navigatieantennes ontvouwen om het onbemande vaartuig naar het ruimtestation te leiden.

Door brandwonden met behulp van de kleine raketstuwraketten van het 23.6-meter lange ruimtevaartuig kan de Progress de baan van het ruimtestation evenaren, zich voorbereiden op een radargestuurd rendez-vous en aansluiten bij de Zvezda-servicemodule van het Russische segment om 7.2 uur: 9 pm EDT vrijdag (34 GMT zaterdag).

Het Progress MS-18-ruimtevaartuig zal worden aangesloten op de achterste dockingpoort op Zvezda. Met de hulp van kosmonauten op het station hebben Russische ingenieurs een klein luchtlek op het station opgespoord naar het transfercompartiment dat naar de achterhaven van Zvezda leidt.

Het compartiment is afgesloten van de rest van het ruimtestation sinds het vertrek van een eerder Progress-ruimtevaartuig uit de achterste aanleghaven in april. Maar kosmonauten zullen het compartiment opnieuw openen om vracht te lossen die is afgeleverd door het Progress MS-18-ruimtevaartuig.

De missie is het 79e Russische Progress-bevoorradingsvaartuig dat sinds 2000 richting het internationale ruimtestation ISS wordt gelanceerd.

Roscosmos, de Russische ruimtevaartorganisatie, zei dat het Progress MS-18-ruimtevaartuig ongeveer 5,377 pond (2,439 kilogram) aan voorraden aan het station zal leveren.

Volgens Roscosmos hebben Russische grondteams 3,327 pond (1,509 kilogram) droge lading in het onder druk staande compartiment van het Progress-vrachtschip geladen. Het ruimteagentschap zei dat de missie 1,036 pond (470 kilogram) drijfgas bevat om het voortstuwingssysteem van de Zvezda-module bij te tanken, 926 pond (420 kilogram) vers drinkwater en 88 pond gecomprimeerd gas om de ademlucht van het ruimtestation aan te vullen.

De lancering van het Progress MS-18-bevoorradingsschip deze week volgt op de verplaatsing van het Progress MS-17-vrachtschip vorige week van de ene ruimtestationhaven naar de andere. Progress MS-17 is verhuisd naar een aanleghaven op de Russische Nauka-laboratoriummodule, het nieuwste element van het ruimtestation, om te helpen bij het uitvoeren van lekcontroles van het voortstuwingssysteem van de module.

Progress MS-17 zal volgende maand loskoppelen van het ruimtestation om de weg vrij te maken voor de aankomst van een nieuwe Russische module, Prichal genaamd, die op 24 november vanuit Baikonoer zal worden gelanceerd.

Ondertussen maakt NASA zich op om vier astronauten naar het ruimtestation te lanceren zondag vanuit het Kennedy Space Center in Florida. De bemanning zal een SpaceX Dragon-capsule naar het station brengen om een ​​expeditie van zes maanden in een baan om de aarde te beginnen, ter vervanging van een vertrekkend team van astronauten dat naar verwachting begin november naar de aarde zal terugkeren.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.