Rocket Lab hervat de lanceringen donderdag na een mislukking in mei

Rocket Lab zal donderdag vanuit Nieuw-Zeeland een kleine Amerikaanse demonstratiesatelliet voor militaire technologie lanceren tijdens de eerste vlucht van het bedrijf sinds een mislukking in de tweede fase een commerciële missie in mei ten dode opgeschreven had.

De Monolith-microsatelliet van het Air Force Research Laboratory zal donderdag een Electron-raket in een baan om de aarde brengen vanuit de particuliere ruimtehaven van Rocket Lab op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.

Donderdag is er een lanceringsvenster van twee uur voor de missie. Het venster opent om 2 uur EDT (0600 GMT; 6 uur Nieuw-Zeelandse tijd).

De missie markeert de 21e vlucht van een Rocket Lab Electron-draagraket sinds 2017, en de achtste met een lading voor een klant van het Amerikaanse leger of de inlichtingendienst.

Het zal de eerste Rocket Lab-missie zijn sinds 15 mei, toen een Electron-raket faalde voordat hij een baan om de aarde bereikte met twee commerciële BlackSky-aardbeeldsatellieten.

Het interne onderzoek van Rocket Lab, onder toezicht van de Federal Aviation Administration, concludeerde dat de storing werd veroorzaakt door een probleem met het ontstekingssysteem op de tweede trap van de Electron launcher.

"Dit veroorzaakte een beschadiging van signalen in de motorcomputer die ervoor zorgde dat de stuwkrachtvectorregeling (TVC) van de Rutherford-motor buiten de nominale parameters afweek en ertoe leidde dat de motorcomputer een pompsnelheid van nul oplegde, waardoor de motor werd uitgeschakeld", zei Rocket Lab in een verklaring eerder deze maand.

Live video van op 15 mei naar beneden gestraald vanaf de raket toonde de kerosine-aangedreven Rutherford-motor van de tweede trap die ontbrandde en onmiddellijk ongeveer drie minuten in de vlucht begon te tuimelen. De motor stopte voortijdig na een paar seconden te hebben geschoten, veel minder dan een geplande brandtijd van zes minuten.

De raket en zijn twee BlackSky-ladingen vielen vanaf de lanceerplaats in Nieuw-Zeeland in de Stille Oceaan.

Rocket Lab zei dat het ontstekerprobleem "het gevolg was van een voorheen niet-detecteerbare storingsmodus in het ontstekingssysteem die optreedt onder een unieke reeks omgevingsdruk en -omstandigheden."

Het bedrijf zei dat ingenieurs geen bewijs van het probleem hebben gevonden tijdens tests vóór de vlucht, waarbij dezelfde motor meer dan 400 seconden brandde. Maar Rocket Lab zei dat het het probleem na de vlucht kon repliceren, en dat de teams “redundanties in het ontstekingssysteem hebben doorgevoerd om toekomstige herhaling te voorkomen, inclusief aanpassingen aan het ontwerp en de fabricage van de ontsteker.”

De missie van 15 mei was de derde keer sinds 20 dat een Electron-raket bij 2017 pogingen de baan niet bereikte.

Ingenieurs hebben de oorzaak van een storing in de tweede trap van Electron in juli 2020 toegeschreven aan een defecte elektrische connector, die tijdens de vlucht losraakte en tot een vroegtijdige uitschakeling van de motor leidde.

Vorig jaar gingen zeven kleine commerciële satellieten verloren tijdens de mislukte missie. Rocket Lab zei dat het verbeterde tests had geïmplementeerd om slechte connectoren beter te kunnen screenen, en het bedrijf lanceerde minder dan twee maanden later met succes zijn volgende Electron-missie.

Rocket Lab behaalde zes opeenvolgende succesvolle Electron-missies voordat de lancering op 17 mei mislukt. De eerste orbitale lanceringspoging van het bedrijf in 2017 bereikte de baan niet vanwege een storing in het grondsysteem waardoor veiligheidsteams een commando voor het beëindigen van de vlucht naar de raket stuurden.

Het Space Test Program, dat helpt bij het beheren van de ontwikkeling van de experimentele satellieten van het leger, zorgde voor de lancering van de Monolith-satelliet met het Rocket Systems Launch Program, onderdeel van het Space and Missile Systems Center van de Space Force.

Andere partners op de missie zijn de Defense Innovation Unit en het Rapid Agile Launch Initiative, een programma dat ritjes naar een baan om de aarde boekt voor kleine militaire satellieten op opkomende commerciële kleine satellietdraagraketten.

De missie, genaamd STP-27RM, zou oorspronkelijk worden gelanceerd vanaf het nieuwe platform van Rocket Lab in de Mid-Atlantic Regional Spaceport, gelegen bij NASA's Wallops Flight Facility in Virginia. Maar vertragingen bij de certificering door NASA van het nieuwe autonome vliegveiligheidssysteem van de Electron-raket hebben ervoor gezorgd dat Rocket Lab niet kon beginnen met werken vanaf de lanceerbasis in Virginia.

In juni zeiden functionarissen van Wallops dat ze hopen tegen het einde van het jaar de certificering van het nieuwe autonome vliegveiligheidssysteem af te ronden, waardoor de eerste lancering van het Rocket Lab vanaf Amerikaanse bodem mogelijk wordt. Met de lancering van de Monolith-missie van het leger, verplaatst van Virginia naar Nieuw-Zeeland, zal de eerste vlucht van Rocket Lab vanaf Launch Complex 2 bij Wallops waarschijnlijk NASA's CAPSTONE CubeSat-lading naar de maan lanceren.

Volgens NASA en Rocket Lab staat de lancering van de CAPSTONE-missie eind dit jaar gepland.

“We zijn blij dat we weer een Elektron op het pad hebben voor het Space Test Program”, zegt Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab. “We zijn er trots op dat we opnieuw de flexibele en veerkrachtige toegang tot de ruimte kunnen aantonen die onze overheidspartners nodig hebben.

“Het Space Test Program heeft een lange geschiedenis in het ontwikkelen van geavanceerde ruimtevaart- en lanceermogelijkheden waar we allemaal op zijn gaan vertrouwen, van mondiale positioneringssystemen, satellietcommunicatie, meteorologische satellieten en mogelijkheden voor bewustzijn in het ruimtedomein,” zei Beck in een verklaring. “We zijn er trots op dat we de voortzetting van die innovatie kunnen ondersteunen door middel van een snelle en flexibele lancering op Electron.”

De Monolith-satelliet zal het gebruik demonstreren van een inzetbare sensor die een relatief grote massa heeft in vergelijking met de massa van het ruimtevaartuig zelf, aldus het Space and Missile Systems Center.

De inzet van de sensor zal de dynamische eigenschappen van de satelliet veranderen en het vermogen van het ruimtevaartuig testen om een ​​stabiele houdingscontrole te behouden, zeiden militaire functionarissen.

Toen het leger in 2019 de Monolith-missie aankondigde, zeiden functionarissen dat het sensorpakket van de satelliet gegevens over ruimteweer zal verzamelen.

Gegevens verzameld tijdens de Monolith-missie zullen ingenieurs helpen bij het ontwerpen van toekomstige kleine satellieten die plaats bieden aan inzetbare sensoren, zoals weermonitoringsinstrumenten. De Space Force zei dat dit de kosten, complexiteit en ontwikkelingstijdlijnen van toekomstige missies zal helpen verminderen.

"De satelliet zal ook een platform bieden om toekomstige mogelijkheden voor ruimtebescherming te testen", zei de Space Force.

Rocket Lab is niet van plan om de eerste trapbooster van de Electron-raket tijdens de missie van donderdag te bergen. Het bedrijf heeft twee Electron-boosters uit de Stille Oceaan gehaald terwijl ingenieurs bezig zijn met het hergebruiken van de eerste trap van de raket, een innovatie die volgens Rocket Lab een snellere lanceringssnelheid en lagere kosten mogelijk zal maken.

De Electron-raket van Rocket Lab heeft de afmetingen om kleine satellieten in een baan om de aarde te brengen en biedt een speciale rit voor ruimtevaartuigen die anders zouden moeten vliegen als een lading met lagere prioriteit op een groter lanceervoertuig.

De Electron-raket kan een laadvermogen van maximaal 440 pond (200 kilogram) leveren in een 310 mijl hoge (500 kilometer) zonsynchrone baan, ongeveer 1% van het hefvermogen van een SpaceX Falcon 9-draagraket. Rocket Lab verkoopt speciale Electron-missies voor slechts $ 7 miljoen.

Tijdens de missie van donderdag zal de 59 meter hoge Electron-raket naar het oosten vliegen vanaf de lanceerplaats van Rocket Lab op het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland. De eerste trap van de raket zal zijn negen motoren gedurende ongeveer tweeënhalve minuut laten branden, gevolgd door een zes minuten durende afvuurperiode van de motor van de tweede trap.

Een kick-stage zal de taak voltooien om het Monolith-ruimtevaartuig in een baan op ongeveer 373 kilometer boven de aarde te plaatsen, met een helling van 600 graden ten opzichte van de evenaar. Het scheiden van de lading van de technische demo staat gepland voor ongeveer een uur na de lancering.

E-mail de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: @ StephenClark1.

Bron: https://spaceflightnow.com/2021/07/28/rocket-lab-set-to-resume-launches-thursday-after-failure-in-may/