Twin TROPICS Satellites Set To Be Lofted Into Orbit

Heruitgegeven door Plato

volgers: 0

Artistieke illustratie van twee TROPICS-satellieten die gegevens verzamelen over orkanen. Krediet: NASA

Rocket Lab's lancering van NASA's tweede paar TROPICS-orkaanonderzoeksatellieten, toegewezen door Astra na een mislukte lancering vorig jaar, is verplaatst naar zondag (Amerikaanse tijd) na vertraging vanwege ongunstig weer in de ruimtehaven van het bedrijf in Nieuw-Zeeland.

Oorspronkelijk gepland als een serie van zes satellieten, gingen de eerste twee vorig jaar verloren bij een mislukte lancering van de Astra, en de overige vier werden vervolgens overgeschakeld naar Rocket Lab, dat zou kunnen voldoen aan de eis van NASA om zijn TROPICS-vloot op tijd operationeel te hebben voor de Northern Stormseizoen op het halfrond.

TROPICS zal de vorming en evolutie van tropische cyclonen, inclusief orkanen, monitoren en snel actuele observaties van de stormintensiteit leveren; gegevens die wetenschappers zullen helpen de processen die deze krachtige stormen beïnvloeden beter te begrijpen, wat uiteindelijk zal leiden tot verbeterde modellering en voorspelling.

De twee dual-launch missies zullen deze maand binnen ongeveer twee weken na elkaar van start gaan. De eerste heet ‘Rocket Like a Hurricane’ en de tweede ‘Coming to a Storm Near You’.

De constellatie van vier CubeSats, onderdeel van NASA's Earth System Science Pathfinder Program, moet worden gelanceerd naar specifieke banen op een hoogte van 341 kilometer en een helling van ongeveer 550 graden, en moet binnen een straal van 30 graden in hun operationele banen worden ingezet. dag periode.

“Electron is het ideale voertuig voor dergelijke missies, omdat het specifieke lanceringen naar unieke banen op zeer responsieve tijdlijnen mogelijk maakt”, aldus Peter Beck, oprichter en CEO van Rocket Lab.

In een mediabriefing voorafgaand aan de lancering vertelde Will McCarty, programmawetenschapper van de NASA Earth Science Division, aan Spaceflight Now dat het hebben van vier in plaats van de oorspronkelijk geplande zes satellieten een verschil zou maken, maar geen invloed zou hebben op de algehele kwaliteit van de gegevens.

“Als we terugvallen naar vier, verliezen we ongeveer 10-15 minuten aan herhalingstijd, maar we zullen nog steeds een stuk beter zijn dan onze minimumvereiste van 60 minuten”, zei McCarty. “De waarnemingen van TROPICS zullen een aanvulling vormen op die van bestaande weersatellieten en ons helpen een breder begrip te krijgen van het hele aardsysteem.

“De behoefte aan verbeterde klimaat- en weergegevens vanuit de ruimte is acuut en groeit”, aldus Beck. “Orkanen en tropische stormen hebben een verwoestend effect op levens en levensonderhoud, dus we zijn er enorm trots op dat we van NASA de opdracht hebben gekregen om de TROPICS-missies te lanceren, die wetenschappers en onderzoekers in staat zullen stellen de stormsterkte nauwkeurig te voorspellen en mensen de tijd te geven om te evacueren en zich te herstellen. plannen."

Artistieke illustratie van een TROPICS CubeSat in de ruimte. Krediet: NASA

Vorig jaar, op 12 juni, slaagde een Astra-raket met de eerste twee orkaanvolgsatellieten van NASA er niet in om een baan om de aarde te bereiken nadat het draagraket in de tweede fase een mislukking had opgelopen na het opstijgen vanaf een platform bij Cape Canaveral Space Force Station, wat leidde tot het verlies van de eerste twee NASA TROPICS-satelliet

In november kondigde NASA aan dat het een vervangende lanceeraanbieder had gevonden, Rocket Lab, die lanceerlocaties heeft in Virginia en op het Mahia-schiereiland in Nieuw-Zeeland. De lanceringen werden vervolgens overgeschakeld van Virginia naar Nieuw-Zeeland om botsingen in de planning te voorkomen en om de satellieten eerder in een baan om de aarde te krijgen dan anders mogelijk zou zijn geweest.

Veel CubeSats, zoals de TROPICS-satellieten, worden tijdens rideshare-lanceringen de ruimte in gebracht, waardoor operators kunnen profiteren van lagere kosten door hun ladingen op één grote raket te bundelen. Maar de TROPICS-satellieten hebben specifieke lanceringen nodig om hun precieze orbitale bestemmingen te bereiken.

Elke TROPICS-satelliet heeft ongeveer de grootte van een brood of een schoenendoos, en zit boordevol geminiaturiseerde sensortechnologie die ooit op een satelliet moest vliegen die groter was dan een koelkast.

Microgolfradiometers op elk van de TROPICS-satellieten zijn ontworpen om beeld-, temperatuur- en vochtgegevens over tropische cyclonen te verzamelen. Met een vloot satellieten zal de TROPICS-missie in staat zijn snelle veranderingen in cyclonen te volgen met een ritme van minstens één keer per uur.

Ben Kim, programmadirecteur bij de afdeling Aardwetenschappen van NASA, voegde hieraan toe: “Op de langere termijn hopen we een betere kennis te verwerven van de processen die de structuur en intensiteit van tropische cyclonen beïnvloeden, en dit zal weermodellen (verbeteren), waardoor meteorologen om voorspellingen vooruit te helpen, betere waarschuwingen te geven en te helpen bij rampenbeheer.

Het Electron-draagraket van Rocket Lab tijdens een aftelrepetitie vóór de eerste TROPICS-lancering. Krediet: Rocket Lab

“Nu het orkaanseizoen van 2023 snel nadert, is tijd van essentieel belang voor deze missies”, aldus Beck. “Omdat we drie lanceerplatforms in twee landen exploiteren, kunnen we voortdurend het lanceringsmanifest beoordelen en lanceringsschema’s en -locaties aanpassen op basis van klant- en missievereisten.”

Rocket Lab, met het hoofdkantoor in Long Beach, Californië, exploiteert faciliteiten, waaronder geavanceerde productie- en missieoperatiecentra in Virginia, New Mexico, Colorado, Maryland, Toronto en Nieuw-Zeeland.

Het bedrijf, opgericht in 2006, exploiteert lichtgewicht Electron-orbitale raketten, die speciale lanceringen voor kleine satellieten mogelijk maken. Het plant ook een grotere neutronenraket, die volgend jaar voor het eerst zou kunnen vliegen.