הפנטגון חושב מחדש על תוכנית מנועי F-35, ישדרג את F135

הפנטגון חושב מחדש על תוכנית מנועי F-35, ישדרג את F135

חותמת זמן: 13 במרץ 2023 10:41
צומת המקור: 2011620

וושינגטון - הפנטגון נוטש את מאמציו לפתח מנוע אדפטיבי מהדור הבא למטוס ה-F-35 Joint Strike Fighter, על פי שר חיל האוויר פרנק קנדל.

במקום זאת, אמרה קנדל במהלך תדרוך ב-10 במרץ על התקציב הפיסקאלי לשנת 2024, הצבא יישאר עם וישדרג, המנוע הנוכחי של ה-F-35, בניצחון גדול ליצרנית F135 Pratt & Whitney.

משמעות ההחלטה היא שהצבא לא יתקדם עם תוכנית מעבר המנוע האדפטיבי שלו, מאמץ לממן מחקר, פיתוח, אב טיפוס ובדיקות של סוג חדש של מנוע עם יכולת דחף, כוח וקירור משופרים. המנוע האדפטיבי משתמש בשלושה זרמי אוויר לקירור המנוע והסילון, ובעל מחזור הסתגלות המאפשר להסתגל לתצורה המספקת את מירב הדחף והיעילות למצב נתון.

גם General Electric Aviation וגם Pratt & Whitney תכננו מנועים חדשים כחלק מ-AETP, אבל רק GE הציגה את המנוע שלה - ה-XA100 - כתחליף ל-F-35.

גורמים צבאיים אמרו ביום שישי שהם קבעו שההצעה של פראט אנד ויטני למודרניזציה של מטוסי ה-F135 הקיימים כבר בתוכנית בשם Engine Core Upgrade היא האפשרות היעילה ביותר שתעבוד עבור כל מטוסי ה-F-35.

"לא הצלחנו לממן את תוכנית AETP", אמר קנדל. הוא אמר לכתבים את העלות של GE מנוע אדפטיבי XA100 והספקות שזה יעבוד בכל גרסאות ה-F-35 הובילו את הצבא לדבוק ב-F135.

"היינו צריכים משהו שיהיה סביר, ויתמוך בכל הגרסאות" של ה-F-35, הוא הוסיף.

בהצהרה שמסרה ל-Defense News, דובר GE הביע את מורת רוחה של החברה מהחלטת הפנטגון.

"התקציב הזה לא מתחשב במתיחות גיאופוליטית גוברת ובצורך ביכולות מהפכניות שרק מנוע ה-XA100 יכול לספק עד 2028", אמר דובר GE. "כמעט 50 חברי קונגרס דו-מפלגיים כתבו בתמיכה בתוכניות מנוע מתקדמות כמו שלנו מכיוון שהם מזהים את הצרכים הללו, בנוסף לתפקיד שיכולה למלא תחרות בהפחתת עלויות העבר. מנוע XA100 מוכן להפעיל לוחמים אמריקאים היום ובעתיד".

גורמים רשמיים בפנטגון אמרו שוב ושוב שככל שה-F-35 יקבל יותר שדרוגים ויכולות נוספות - במיוחד עם המודרניזציה הקרובה של בלוק 4 - הוא יזדקק ליותר כוח וקירור ממה שמנוע ה-F135 הנוכחי יכול לספק.

גורמים רשמיים של GE אמרו שמנוע XA100 של החברה ישתמש בחומרים מרוכבים מתקדמים ובטכנולוגיות חדשות כמו זרם אוויר שלישי כדי לייצר יעילות דלק טובה יותר, דחף, מהירות, טווח וניהול חום.

אבל ה-XA100 היה מתגלה כיקר. קנדל הזהיר בשנה שעברה שהרכבת ה-F-35 עם מנוע אדפטיבי עשוי לעלות יותר מ-6 מיליארד דולר, מה שלדבריו יאלץ את הצבא לקנות בערך 70 מטוסי קרב פחות.

מטוס F-35A Lightning II שהוקצה לבסיס חיל האוויר לוק, אריז, מתכונן לתדלוק על ידי מטוס KC-135 Stratotanker שהוקצה לאגף התדלוק האווירי ה-161 במהלך גיחה מקומית, 16 בספטמבר 2022. (סמל צוות ג'יימס A . ריצ'רדסון ג'וניור/חיל האוויר)

קנדל גם ציינה שלצבא היו ספקות רציניים לגבי יכולתה של GE לגרום למנוע האדפטיבי שלה לעבוד ב-F-35B, גרסת חיל הנחתים.

"חיל האוויר, עם גרסה A, היה השירות היחיד שבאמת התעניין ברצינות ב-AETP, עבורו הוא התאים מאוד", אמר קנדל. "היה דיון על השאלה אם ניתן להגדיר את זה בגרסה C [המבוססת על נושאת חיל הים והנחתים]. אבל הגרסה של חיל הנחתים הולכת להיות מאוד מאוד קשה, אם לא בלתי אפשרית".

דייב טווידי, סגן נשיא ומנהל כללי למוצרים מתקדמים ב-GE Edison Works, אמר בשיחה עם עיתונאים ב-16 בפברואר שהחברה מצאה דרך להתאים את ה-XA100 שלה ל-F-35B.

Pratt & Whitney, בבעלות Raytheon Technologies, פיתחה מנוע אדפטיבי משלה, XA101. אבל מנהלי החברה אמרו שהמנוע האדפטיבי מתאים יותר למטוסים עתידיים כמו פלטפורמת ה-Next Generation Air Dominance, ושדרוג ה-F135 הוא דרך זולה ואמינה יותר לשפר את הכוח, הדחף והקירור של ה-F-35.

בשיחה עם כתבים ב-28 בפברואר, אמרה ג'ן לאטקה, סגנית נשיא לתוכניות F135 ב-Pratt & Whitney, שהחברה כבר עבדה על תכנון ראשוני לשדרוג ליבת המנוע, תוך שימוש בכספים של 200 מיליון דולר שהוקצבו ב-2022 וב-2023. כולל 75 מיליון דולר בהצעת חוק ההקצאות האומניבוס שהקונגרס עבר בדצמבר.

לאטקה אמר לכתבים בשיחה זו שדרוג המנועים הקיימים יעלה כשליש מפיתוח מנוע חדש ויעבוד בכל שלוש גרסאות ה-F-35.

זה יהיה שדרוג "צניחה" למנועי F135 קיימים, היא אמרה, והתאמה מחדש עשויה להתרחש במחסנים קיימים.

לאטקה אמר שזה יכול להיות מאומץ בקלות על ידי שותפים בינלאומיים תחת מסגרות קיימות כבר וייתמך על ידי המסגרת הנוכחית עבור אישורי יצוא F135.

"הקמת רשת קיום גלובלית משולבת לא מתרחשת בין לילה", אמרה. "המבנה הקיים של המתקנים והמחסנים [תחזוקה, תיקון ושיפוץ] נמצא בתהליך של יותר מעשור. שדרוג הליבה של המנוע לא ישנה את נתח העבודה עם השותפים הנוכחיים בארץ ובעולם".

בשיחה מה-16 בפברואר אמרה טווידי לכתבים שאם הפנטגון יבחר שלא להתקדם עם AETP עבור ה-F-35, GE תוכל לגלגל חלק מהטכנולוגיה שפיתחה עבור ה-XA100 לעבודה על תוכנית ההנעה האדפטיבית של הדור הבא. כוח NGAD.

"בעוד שהמנועים שונים, יש לא מעט מינוף בטכנולוגיה מ-AETP ל-NGAP", אמר טווידי. "אנחנו בהחלט בכל התרחישים ניקח את הנתונים ואת הלקחים ואת הטכנולוגיה שהתבגרה תחת AETP גם מעבר ל-F-35."

סטיבן לוזי הוא כתב הלוחמה האווירית של Defense News. בעבר הוא סיקר נושאי מנהיגות וכוח אדם ב-Air Force Times, ובפנטגון, מבצעים מיוחדים ולוחמה אווירית ב-Military.com. הוא נסע למזרח התיכון כדי לסקר את פעולות חיל האוויר האמריקני.

בול זמן:

עוד מ דיפנס ניוז אייר