Gli Stati Uniti hanno aerei, barche in servizio per le emergenze, perché non satelliti?

WASHINGTON — Nell'agosto del 2021, il segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha invitato le principali compagnie aeree ad aumentare una missione militare per trasportare gli sfollati fuori dall'Afghanistan in seguito alla decisione del presidente Biden di ritirare le forze combattenti dalla regione.

Sfruttando i contratti stabiliti attraverso il Flotta Aerea della Riserva Civile, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha richiesto un totale di 18 aerei di sei compagnie aeree per trasportare passeggeri dalle stazioni di passaggio fuori Kabul alle basi di sosta, consentendo al Pentagono di concentrarsi sul compito più pericoloso di evacuare l'aeroporto internazionale Hamid Karzai. Alla fine, gli aerei di linea commerciali hanno effettuato più di 420 voli per supportare l’operazione.

Era solo la terza volta che i militari attivavano il programma, soprannominato CRAF, da quando fu creato più di 70 anni fa per fornire ulteriore capacità di trasporto aereo in tempi di crisi e conflitto. È stato utilizzato per la prima volta dall'agosto 1990 al maggio 1991 a sostegno delle operazioni Desert Shield e Desert Storm e poi di nuovo dal febbraio 2002 al giugno 2003 durante l'operazione Iraqi Freedom.

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La partecipazione al CRAF è volontaria per le compagnie aeree, che mettono una parte dei loro aerei a disposizione per uso militare attraverso contratti con il Comando dei Trasporti degli Stati Uniti. In cambio, il Dipartimento della Difesa dà la priorità all’utilizzo di tali vettori per il trasporto commerciale di merci e passeggeri in tempo di pace.

Per il Pentagono, il programma rappresenta una partnership cruciale con l’industria commerciale, come ha sottolineato in una dichiarazione dell’agosto 2021 in cui annunciava la sua decisione di attivare la flotta aerea.

"La capacità del Dipartimento della Difesa di proiettare forze militari è indissolubilmente legata all'industria commerciale", ha affermato il dipartimento. “L’utilizzo di partner commerciali espande la portata globale di TRANSCOM nonché l’accesso a preziosi sistemi di trasporto intermodale commerciale”.

Con il CRAF e il suo equivalente marittimo, soprannominato Flotta di riserva della difesa nazionale - come modello su come sfruttare la capacità di proprietà commerciale nei momenti di bisogno, la Space Force è nelle prime fasi di progettazione della propria versione, la Commercial Augmentation Space Reserve.

Il capo delle operazioni spaziali, generale Chance Saltzman, ha dichiarato durante una conferenza di McAleese and Associates a Washington il 15 marzo che la Space Force ha identificato alcune aree di missione all'interno del servizio in cui una riserva commerciale potrebbe svolgere un ruolo, tra cui la consapevolezza del dominio spaziale, le comunicazioni satellitari e l'intelligence, sorveglianza e ricognizione.

Il servizio sta riflettendo su alcune questioni politiche, contrattuali e legali su come impiegare i servizi commerciali durante un conflitto, ha detto. Sta inoltre ricevendo input dalle aziende su come il modello CRAF potrebbe essere adattato al meglio al settore spaziale.

“La vera chiave del successo per garantire che l’incremento commerciale sia disponibile in tutto lo spettro di un conflitto è parlare in anticipo e pianificare in anticipo e stabilire aspettative”, ha affermato Saltzman.

Un nuovo modello per lo spazio

Mentre le flotte di riserva aeree e marittime offrono un utile punto di riferimento per la Space Force mentre progetta un proprio programma, alcuni industriali ed ex funzionari governativi hanno affermato che nessuna delle due fornisce un modello perfetto.

David Gauthier, direttore strategico della società di consulenza spaziale GEOX ed ex direttore delle operazioni commerciali della Agenzia nazionale di intelligence geospaziale ha detto di essere interessato al concetto, ma è improbabile che il programma della Space Force funzioni come le flotte di riserva esistenti. Il CRAF, ad esempio, può far intervenire centinaia di aerei in caso di emergenza. La NDRF fornisce una riserva di circa 100 navi mercantili e petroliere, per lo più di utilità militare, pronte ad aiutare la difesa nazionale.

La Space Force non ha ancora deciso un progetto per la sua riserva spaziale di potenziamento commerciale. I funzionari dello Space Systems Command, il braccio di acquisizione del servizio, si sono incontrati con l'industria all'inizio di febbraio a Washington per discutere il concetto e stanno pianificando ulteriori incontri nei prossimi mesi.

Gauthier, che ha partecipato all'incontro di febbraio, ha affermato che ci sono domande uniche sul rischio per una riserva spaziale. Sebbene i militari possano utilizzare aerei commerciali o navi mercantili per potenziare le operazioni durante un conflitto senza inserirli in una zona di guerra, quel confine non esiste necessariamente nello spazio.

“Nei conflitti spaziali, la minaccia ambientale è sempre presente, sempre, ovunque”, ha affermato durante un panel del 14 marzo alla Satellite Conference di Washington. “L’hardware e i satelliti posseduti e gestiti a fini commerciali sono in realtà continuamente a rischio in quell’ambiente. Quindi, nel momento in cui annunciano che lavorano per l’esercito e fanno affari lì, sono costantemente minacciati”.

Questo calcolo del rischio è complicato per gli operatori commerciali, ha affermato Gauthier, e solleva interrogativi su come il governo proteggerà le risorse non DoD che diventano obiettivi di un avversario straniero. Il Pentagono sta esplorando la possibilità di fornire compensazioni per i sistemi commerciali in tali scenari, ma non ha sviluppato una politica formale.

“Come proteggere questi satelliti commerciali e il loro business, al rialzo o al ribasso, e come incentivarli a sostenere le esigenze militari?” Egli ha detto. “Non è così semplice come pagare un po' di soldi. C’è molto altro da fare nel corso del tempo per garantire che le aziende siano disposte a correre questo rischio”.

Incentivi per gli operatori satellitari

Aidan Poling, analista ricercatore presso la Istituto Mitchell per gli studi aerospaziali, ha scritto in un documento del 23 febbraio pubblicato dal Consiglio Atlantico che il governo dovrebbe prendere in considerazione un “sistema preferenziale di aggiudicazione dei contratti per i partecipanti del settore privato” nella Commercial Augmentation Space Reserve e stabilire strutture di pagamento fisse.

“Questi passaggi creerebbero vantaggi finanziari per gli operatori satellitari e allo stesso tempo ridurrebbero il rischio, incentivandoli a partecipare”, ha affermato.

Oltre alla protezione e all'indennizzo dei satelliti commerciali, il governo ha anche problemi di fiducia da risolvere quando si tratta di fare affidamento su fornitori commerciali per servizi in tempo di guerra, ha detto a C4ISRNET Craig Miller, presidente dei sistemi governativi di Viasat.

“Riteniamo di essere molto affidabili e siamo molto interessati a essere il miglior fornitore possibile e a onorare sempre i nostri contratti. Ma c'è una specie di idea sussurrata secondo cui le società commerciali potrebbero essere manipolate da attori stranieri", ha detto in un'intervista del 15 marzo. “Se un attore straniero minaccia di fare qualcosa di terribile a una società commerciale. . . quali garanzie ha il governo degli Stati Uniti affinché l’attore commerciale non ceda a tale pressione?”

È un problema complicato, ha osservato Miller, ma un approccio per affrontarlo potrebbe essere quello da parte delle aziende di “consegnare le chiavi” di qualsiasi parte della rete satellitare di cui i militari hanno bisogno e consentire loro di gestirla in un momento di crisi.

“Se in questo caso il governo ha sostanzialmente la capacità di prendere decisioni commerciali per te, deve fare in modo che ne valga la pena”, ha detto. “Non possiamo farlo senza essere completati, il che significa che ciò costerà denaro al governo”.

Miller ha anche sottolineato le differenze nel modo in cui le compagnie aeree commerciali e, ad esempio, i moderni fornitori di comunicazioni satellitari commerciali spostano la capacità tra i loro clienti. Mentre il modello CRAF dipende dal fatto che le compagnie aeree mettano una parte della loro flotta a disposizione dei militari, le reti satellitari di oggi possono espandere la capacità in modo abbastanza fluido.

Ciò significa che se la Forza Spaziale volesse riservare capacità commerciali SATCOM per una crisi, potrebbe organizzarlo in anticipo e le aziende potrebbero trasferire tale capacità in tempo reale.

"Quella capacità di impennata, quella capacità di crisi, è disponibile senza che il governo debba essenzialmente prendere possesso del sistema", ha detto Miller. "Forse non lo paghi sempre, ma lo hai in anticipo e hai la flessibilità per espanderlo."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/04/11/us-has-planes-boats-on-call-for-emergencies-why-not-satellites/