Come due società SATCOM stanno rispondendo al dominio di Starlink

LONDRA – Con la costellazione Starlink di SpaceX che domina il mercato delle comunicazioni spaziali, gli operatori satellitari di lunga data si stanno posizionando per competere con la società di proprietà del miliardario, in particolare quando si tratta di servizi militari e governativi.

SpaceX, con la sua flotta Starlink da 5,000 satelliti, ha una copertura sul mercato delle comunicazioni satellitari, ma i dirigenti di OneWeb con sede nel Regno Unito e Intelsat con sede in Lussemburgo hanno dichiarato a C4ISRNET questa settimana durante la conferenza DSEI che vedono opportunità per unirsi al colosso nel soddisfare le crescenti richieste di connettività.

Chris Moore, vicepresidente per la difesa e la sicurezza di OneWeb, ha affermato in un'intervista del 12 settembre che la richiesta di questi servizi significa che altri fornitori probabilmente non aspetteranno dietro le quinte ancora a lungo.

"Abbiamo un problema di approvvigionamento: è un bel problema", ha detto. “C'è molto spazio per noi e per Starlink in termini di risoluzione dei problemi di connettività del mondo a breve termine. E, naturalmente, altri arriveranno online”.

Il successo di SpaceX con Starlink ha anche spinto i suoi concorrenti a rifocalizzarsi e fare nuovi investimenti, secondo Rory Welch, vicepresidente del governo globale e dei servizi satellitari di Intelsat.

"Ciò ha costretto molti fornitori tradizionali come Intelsat a migliorare il nostro gioco", ha detto Welch in un'intervista. "E noi siamo. Stiamo facendo grandi investimenti nella nostra rete futura”.

La preminenza di Starlink nel mercato dei servizi Internet via satellite ha messo SpaceX sotto i riflettori nelle ultime settimane in seguito al rilascio di una biografia del miliardario fondatore dell'azienda Elon Musk. Il libro, scritto dal giornalista Walter Isaacson, afferma che Musk ha segretamente disattivato i servizi Starlink per impedire all’Ucraina di prendere di mira le navi russe a Stebastopoli, la più grande città della Crimea.

Da allora Musk ha dichiarato di non aver disattivato Starlink, ma in realtà di non aver mai attivato il servizio nella regione a causa delle preoccupazioni su come la Russia potrebbe rispondere a un attacco.

Sebbene all'epoca SpaceX non avesse un contratto militare, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha formalizzato un accordo con la società per i servizi Starlink, sebbene i funzionari non abbiano confermato i dettagli sulle specifiche di tale accordo.

Lo scenario ha sollevato preoccupazioni tra i leader militari sul fatto che società commerciali come SpaceX potrebbero rifiutare i servizi in tempo di conflitto e sottolinea le insidie ​​​​di fare affidamento su un unico fornitore commerciale per una capacità così vitale. Il segretario dell'aeronautica Frank Kendall ha dichiarato questa settimana alla conferenza Air, Space and Cyber ​​dell'Air Force Association a National Harbor, nel Maryland, che senza la garanzia che una società commerciale fornirà capacità quando necessario, "non sono qualcosa su cui possiamo fare affidamento" tempo di guerra”.

Copertura globale

Per OneWeb e Intelsat, il percorso verso la competizione con il gigante del settore SpaceX ha incluso un certo grado di ricostruzione. Entrambe le società ha dichiarato fallimento nel 2020 e ha subito una ristrutturazione finanziaria.

Da quando è uscito dalla bancarotta, OneWeb ha lanciato centinaia di satelliti nell'orbita terrestre bassa, a circa 1,200 km sopra la superficie del pianeta. Ciò include il suo ultimo lotto di maggio, che ha portato la sua costellazione a 2,000 veicoli spaziali e l’ha aiutata a raggiungere una copertura globale in orbita. Entro l’inizio del prossimo anno, si prevede di aver completamente implementato la sua infrastruttura di terra, che chiuderà il cerchio per una copertura globale completa.

Durante DSEI, OneWeb ha annunciato che la nave ausiliaria della Royal Fleet britannica, Argus, si era collegata alla sua costellazione LEO, segnando la prima volta che una nave militare ha implementato i suoi servizi SATCOM. Ha inoltre rivelato il lancio di un terminale portatile e leggero che porterà la connettività a banda larga agli utenti in aree remote. L'attrezzatura, ripiegabile in un grande zaino, è ideale per gli operatori militari e le squadre di soccorso che lavorano in aree difficili da raggiungere con terreni difficili.

La flotta di OneWeb è molto più piccola di quella di Starlink, ma Moore ha affermato che la società ha una base di clienti più ristretta che comprende industrie di fascia alta come le telecomunicazioni e l'energia, nonché agenzie militari e altre agenzie governative. Sebbene possa competere con Starlink in quelle aree, è meno focalizzata sul mercato di consumo di massa.

La società di imminente fusione con il provider SATCOM francese Eutelsat – che dovrebbe chiudersi alla fine di questo mese – consentirà inoltre di espandere la propria copertura su nuove orbite, offrendo ai futuri clienti una capacità più diversificata.

Eutelsat gestisce una flotta di satelliti in orbita geostazionaria, a circa 22,000 miglia (35,000 km) sopra la Terra. Mentre le costellazioni LEO come Starlink possono fornire un servizio più reattivo a un’ampia gamma di consumatori, i sistemi basati su GEO offrono più potenza e capacità per supportare missioni di fascia alta, come il teaming machine-to-machine per aerei militari senza equipaggio.

Avere questa combinazione, ha detto Moore, differenzia l’azienda.

OneWeb è anche in procinto di progettare la prossima generazione di satelliti LEO, che potrebbero essere operativi già nel 2025. Il veicolo spaziale sostituirà i sistemi più vecchi nella costellazione, porterà maggiore capacità e sarà aggiornabile attraverso modifiche al software. Anche i satelliti di seconda generazione, o Gen 2, saranno costruiti tenendo presente sia i requisiti militari che quelli commerciali, ha affermato Moore.

"Laddove la Gen 1 era principalmente una piattaforma commerciale e un'architettura commerciale con alcune applicazioni militari in cima, stiamo progettando la Gen2 per essere a duplice uso fin dall'inizio", ha affermato. “Stiamo discutendo molto con alcuni governi su come potrebbe essere”.

Oltre l'orbita terrestre bassa

Intelsat ha anche lavorato per rafforzare la propria posizione nel mercato SATCOM. Una caratteristica centrale di questo lavoro è stata la creazione a gennaio del business globale dei servizi governativi e satellitari, guidato da Welch.

La nuova business unit è focalizzata sulla crescita del lavoro dell'azienda con alleati internazionali. Ciò include non solo i tradizionali partner Five Eyes, ma anche altri paesi dell’Europa orientale, della Scandinavia e della regione Asia-Pacifico che temono le minacce alla sicurezza provenienti dalla Russia o dalla Cina.

"Quando spendono di più per la difesa, in genere c'è un ostacolo nel spendere di più per lo spazio", ha detto Welch. "E questi sono paesi che tendono a operare in un ambiente più austero con meno infrastrutture o dove stanno effettuando più implementazioni al di fuori dei loro singoli paesi, con molta più necessità di comunicazioni oltre la linea di vista."

Oltre a offrire i principali servizi SATCOM di Intelsat, la business unit globale fornisce assistenza ai clienti nella progettazione, costruzione, lancio e utilizzo dei propri satelliti.

La società sta inoltre cercando di espandere la propria rete satellitare globale basata su GEO per includere operazioni nell’orbita terrestre media, tra GEO e LEO. Welch ha affermato che Intelsat ha valutato se sviluppare una propria costellazione LEO, ma ha stabilito che MEO “aveva più senso” dal punto di vista dei costi e della complessità. L’azienda è nelle prime fasi di progettazione di questi satelliti.

Intelsat sta stabilendo nuove partnership con operatori LEO e sta anche producendo una nuova linea di satelliti GEO definiti dal software in grado di reindirizzare il traffico e regolare i raggi per garantire la copertura completa attraverso le orbite.

"Siamo davvero concentrati sugli elementi multistrato della nostra rete perché pensiamo davvero che non sia solo uno, non è solo LEO o GEO o MEO", ha affermato Welch. "Saremo in competizione con Starlink e altri operatori LEO perché siamo una società commerciale, ma penso che sia più importante ciò che possiamo fare come costellazione multi-orbita."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/09/15/how-two-satcom-companies-are-responding-to-starlinks-dominance/