Atlas, altri programmi della Space Force "in difficoltà" mancheranno le consegne nel 2023

WASHINGTON – La Space Force non raggiungerà il suo obiettivo di consegnare tre programmi a lungo ritardati entro la fine di quest’anno, nonostante le pressioni del principale funzionario del servizio per le acquisizioni.

I progetti includono il Segmento di controllo operativo di nuova generazione o OCX, un sistema terrestre molto richiesto progettato per gestire i moderni satelliti GPS; il sistema avanzato di tracciamento e analisi del lancio, soprannominato ATLAS, un sistema di comando e controllo spaziale chiave; e il programma Military GPS User Equipment, MGUE, che sta sviluppando schede che abilitano funzionalità anti-inceppamento per i ricevitori GPS.

"L'attuale programma per tutti e tre i programmi indica che non verranno consegnati nel 2023", ha detto a C4ISRNET la portavoce della Space Force Laura McAndrews in una dichiarazione del 20 ottobre.

Da quando è stato nominato l'anno scorso primo assistente segretario dell'Aeronautica Militare per l'acquisizione e l'integrazione dello spazio, Frank Calvelli ha sfidato la Space Force a muoversi più velocemente per sviluppare e acquisire nuovi sistemi. Ha pubblicato un elenco di nove “principi”, o linee guida, per i programmi di acquisizione, che richiede progetti più piccoli e più semplici, un maggiore utilizzo della tecnologia esistente, un migliore coordinamento tra appaltatori e gestori dei programmi governativi e la responsabilità per le scarse prestazioni.

Si è inoltre posto l'obiettivo di fornire i sistemi di terra che supportano le operazioni satellitari, l'elaborazione dei dati e il processo decisionale in tempi più rapidi: una sfida a lungo termine per il servizio.

La prima spinta pubblica di Calvelli affinché questi “programmi travagliati e di vecchia data” raggiungessero i loro obiettivi sul campo è arrivata a gennaio. Intervenendo a una conferenza della National Security Space Association, ha affermato che la fornitura di questi sistemi è una priorità assoluta.

“Questi albatros. . . hanno trascinato giù il dipartimento per decenni”, ha detto Frank Calvelli in un discorso del 24 gennaio alla conferenza della National Security Space Association. “Questo è l’anno in cui realizzeremo questi programmi”.

Dieci mesi dopo, non solo i programmi non sono in grado di raggiungere l’obiettivo di fine anno, ma hanno accumulato ulteriori ritardi nell’ultimo anno che ne spingeranno la consegna alla prossima estate.

Incertezza persistente

L'OCX era originariamente previsto per il 2016, ma l'incertezza sulla pianificazione è stata una sfida persistente per il programma.

RTX, ex Raytheon Technologies, sta sviluppando il sistema e ha fornito il primo incremento di capacità, il Blocco 0, nel 2017. Il Blocco 0 può supportare il lancio dei satelliti GPS III, la variante più recente del sistema, ma non può gestirli una volta in orbita. I blocchi 1 e 2 forniranno tale capacità insieme a migliori prestazioni e protezioni contro le minacce informatiche.

Il programma precedente del programma prevedeva la consegna dei blocchi 1 e 2 lo scorso gennaio, ma i problemi tecnici scoperti durante i test del software hanno ritardato tale piano fino alla prossima primavera. Secondo McAndrews, il servizio ora prevede che OCX venga consegnato nel giugno del 2024.

Il Government Accountability Office ha affermato in un rapporto di giugno che anche un problema tecnico con il simulatore del sistema GPS utilizzato per i test ha contribuito al ritardo nella consegna.

RTX non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

McAndrews ha affermato che il servizio ha "aumentato la frequenza degli impegni di livello senior" nel programma, indicando che tali misure hanno "motivato cambiamenti nella posizione del personale del fornitore, nonché miglioramenti nelle procedure e nell'approccio ai test".

Mentre lo sviluppo di OCX è guidato da un appaltatore principale, Space Systems Command funge da integratore principale per il programma Space Command and Control, che include ATLAS.

Space C2 comprende numerosi altri sforzi di sviluppo hardware e software, ma sono le capacità di analisi ed elaborazione dei dati di ATLAS che consentiranno alla Space Force di smantellare il suo Centro operativo di difesa spaziale degli anni '1970, noto come SPADOC.

La consegna della capacità di base di ATLAS, sviluppata da L3Harris, è prevista per il prossimo agosto, ha affermato McAndrews. Il servizio aveva precedentemente previsto il rilascio della capacità minima praticabile del programma alla fine di quest’anno, un traguardo che era già stato ritardato dalla fine del 2022.

Una volta consegnato, il sistema entrerà in un periodo di prova prima di essere convalidato per il funzionamento. Il programma per quella fase di prova è ancora in fase di definizione, ha detto McAndrews.

Le sfide dello sviluppo di ATLAS sono in gran parte legate alla difficoltà di coordinare le numerose capacità che compongono il sistema Space C2, che è il ruolo della Space Force come principale integratore. Per affrontare questi problemi, lo scorso anno il servizio ha implementato un team di ingegneria e integrazione dei sistemi e ha spostato il personale per concentrarsi sulla consegna di ATLAS.

"Lavorare in modo collaborativo"

In una dichiarazione a C4ISRNET, L3Harris ha affermato che la società sta "lavorando in collaborazione" con la Space Force per completare le capacità ATLAS richieste per le operazioni iniziali entro il prossimo agosto. Nel frattempo, la società ha effettuato consegne incrementali, recentemente iniziando il suo quinto evento di prova con SSC e il 18° Squadrone di Difesa Spaziale, ha affermato la società.

"Continueremo a collaborare con tutte le parti per contribuire a rispettare le tempistiche associate allo smantellamento dello SPADOC e sfruttare i recenti successi dei nostri prodotti software", ha affermato la portavoce Christina Hoggatt in una dichiarazione del 24 ottobre. “La comunità continua a lavorare in modo collaborativo per garantire che la transizione delle capacità e l’affidabilità siano al primo posto per la consegna al combattente”.

RTX e L3Harris hanno entrambi un ruolo in MGUE, uno sforzo graduale per rendere i ricevitori GPS utilizzati nei servizi più resistenti ai tentativi di jamming e spoofing nemici. Per l'Incremento 1, L3Harris sta sviluppando le carte riceventi per i sistemi terrestri e RTX fornirà le carte aeronautiche e marittime.

Lo sviluppo di Incremento 1 è iniziato nel 2017 e ha dovuto affrontare continue sfide di sviluppo legate, in parte, al cambiamento dei piani di produzione. Un rapporto di giugno del GAO ha evidenziato i progressi compiuti nello sforzo, ma ha avvertito che i ritardi nell'integrazione del primo incremento potrebbero avere un impatto su altre parti del programma.

L3Harris ha completato lo sviluppo delle carte terrestri, che ora vengono integrate e messe in campo. McAndrews ha affermato che le carte marittime e aeronautiche sono state certificate lo scorso aprile per iniziare i test e si prevede che completeranno le loro tappe finali l'anno prossimo. Nello specifico, la tessera aeronautica dovrebbe essere certificata per iniziare i test operativi sul bombardiere B-2 a luglio e la tessera marittima sul cacciatorpediniere classe Arleigh Burke il prossimo ottobre.

Ha detto che il programma “sta eseguendo l’attuale programma di acquisizione di base”. Come in OCX, i funzionari stanno monitorando da vicino gli sforzi “per garantire il rispetto degli standard di prestazione”.

Responsabilità delle prestazioni

La Space Force non ha fornito dettagli sulle misure adottate dal servizio per ritenere le società responsabili di eventuali aumenti dei costi e ritardi di programmazione legati alle loro prestazioni, sebbene L3Harris abbia affermato che i termini contrattuali e le strutture tariffarie per ATLAS "rimangono invariati".

Alla domanda se RTX o L3Harris fossero stati inseriti nella Contractor Responsibility Watch List - stabilita nel Fiscal 2018 National Defense Authorization Act come strumento di supervisione delle acquisizioni - McAndrews ha affermato che il servizio "non commenta pubblicamente azioni specifiche della Space Contractor Responsibility Watch List".

La Space Force può inserire le aziende nell'elenco per problemi di pianificazione e prestazioni e potrebbe impedire loro di ricevere nuovo lavoro.

Calvelli ha indicato che utilizzerà l'elenco quando sarà giustificato. In una nota del novembre 2022, ha incaricato il personale addetto all’acquisizione di “non tollerare [le] cattive prestazioni che abbiamo visto in alcuni tradizionali satelliti di grandi dimensioni e su grandi superfici terrestri. . . contratti”.

"Intraprendere azioni correttive e considerare tutti gli strumenti disponibili per gli operatori con prestazioni scadenti, inclusa la perdita di compenso, l'uso della lista di controllo sulla responsabilità degli appaltatori e, se necessario, l'interruzione dei programmi", ha scritto. “L’industria lavora per te, quindi sii un cliente esigente.”

Andando avanti, Calvelli sta lavorando con la comunità dell’acquisizione spaziale per adottare un approccio diverso allo sviluppo di sistemi di terra. Piuttosto che mettere in campo capacità ampie e complesse tutte in una volta, vuole che i programmi si concentrino su insiemi di requisiti più piccoli in grado di fornire risultati a un ritmo più rapido.

Un esempio è il Programma Rapid Resilient Command and Control o R2C2. Lo sforzo è una conseguenza del programma Enterprise Ground Services dello Space Systems Command, o EGS, e del programma Ground Command, Control and Communications dello Space Rapid Capabilities Office.

L'EGS, in particolare, ha cercato di riunire la disparata rete di sistemi di comando e controllo di terra del servizio, ma secondo i funzionari la sua portata era troppo ampia. Nel tentativo di restringere il focus del programma e fornire le capacità più rapidamente, Calvelli ha ridotto i suoi requisiti e ha spostato il programma sullo Space RCO a febbraio.

Il colonnello Greg Hoffman, direttore del delta di acquisizione delle capacità strategiche dell'RCO spaziale, ha affermato durante un evento dello Space Industry Day del 19 ottobre che mentre i programmi passati hanno cercato di "affrontare tutto in una volta", R2C2 e altri programmi di terra che vanno avanti richiederanno un approccio più approccio semplificato.

"Mentre i programmi legacy cercavano di assumere molta portata, molta complessità, [e] focalizzati sull'intera missione della Space Force, nella nostra direzione siamo semplificati", ha affermato. "Appena usciti dallo scivolo, abbiamo un problema molto più semplice da risolvere."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/10/25/atlas-other-troubled-space-force-programs-to-miss-2023-deliveries/