Domande e risposte: David Christ, capo del marchio Toyota, parla del ritorno del Land Cruiser - The Detroit Bureau

Ripubblicato da Platone

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Dopo shavasana, sedersi in silenzio; saluti; un'assenza di tre anni, la Toyota Land Cruiser è tornata. Ma non si tratta solo di un aggiornamento del vecchio modello. Martedì sera, durante un evento mediatico a Salt Lake City, la casa automobilistica giapponese ha rivelato un SUV più piccolo, meno costoso e che utilizza un motore ibrido più efficiente nei consumi.

Il direttore generale della Toyota David Christ ha parlato di ciò che è stato coinvolto nel riportare in vita il Land Cruiser.

Il Land Cruiser riprogettato arriva in un momento significativo. Milioni di americani hanno iniziato ad andare fuoristrada e la concorrenza nel segmento è diventata agguerrita. Ci sono anche alcuni marchi completamente nuovi come Scout di Volkswagen e sottomarchi come il rinnovato Bronco di Ford.

Con un prezzo base intorno ai 50,000 dollari, Toyota scommette che il Land Cruiser 2024 “più conveniente” sarà “più accessibile” agli acquirenti tradizionali rispetto al vecchio che potrebbe spingersi verso i 100,000 dollari. O almeno così dice David Christ, direttore generale del marchio Toyota.

Christ ha una lunga storia con la casa automobilistica, entrandovi a far parte nel 1994. Il suo ruolo precedente immediato lo prevedeva come capo del marchio Lexus. Christ, che ha conseguito una laurea presso la Widener University di Chester, in Pennsylvania, e un MBA presso l'Università del Maryland, ha parlato con TheDetroitBureau.com al Land Cruiser Heritage Museum di Salt Lake City. Si è seduto con TheDetroitBureau.com dopo il debutto del modello. (Nota del redattore: questa storia è stata modificata per chiarezza e lunghezza.)

L'ufficio di Detroit: Il Land Cruiser rimase fuori dal mercato negli Stati Uniti per tre anni. Durante la presentazione a Salt Lake City hai detto che la Toyota ha ascoltato i clienti e l'ha riportata indietro. Quando è stata presa la decisione e perché?

Il Land Cruiser, il SUV più robusto di Toyota, ha fatto il suo ritorno formale martedì sera dopo una pausa di tre anni.

Cristo: Quando abbiamo venduto la Serie 200 (il Land Cruiser è uscito nel 2021), il prezzo e i contenuti del veicolo erano aumentati nel corso degli anni. Sentivamo davvero di volerlo riportare alle origini, alle sue radici. Siamo stati in grado di farlo grazie a un intenso lavoro di collaborazione con TMC (Toyota Motor Corp.) e i nostri partner in Giappone.

TDB: Quindi stavi già lavorando a questo nuovo modello ancor prima di abbandonare il vecchio Land Cruiser?

Cristo: Il ciclo di produzione dura anni e abbiamo deciso di prenderci una pausa mentre lavoravamo sul nuovo Land Cruiser. Renderlo più accessibile e renderlo elettrificato erano due priorità. Speravamo di poterlo portare sul mercato nella fascia media dei $ 50,000, il che è piuttosto eccezionale. La Serie 200 divenne una sorta di veicolo di lusso e quasi si sovrappose alla Lexus (LX 500). La Serie 200 è stata un ottimo prodotto, ma questa sarà più accessibile e potremo aggiungere un’altra vettura elettrificata al nostro portafoglio.

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TDB: Stai considerando ulteriori varianti elettrificate? Questo nuovo Land Cruiser è progettato per consentire di essere reso completamente elettrico?

"Questa icona appartiene alla nostra line-up", ha dichiarato Dave Christ, vicepresidente e direttore generale del gruppo Toyota.

Cristo: Sì, guardiamo sempre il nostro portafoglio e prendiamo quelle decisioni. Non abbiamo nessuna di queste cose nel piano in questo momento. Siamo semplicemente entusiasti di lanciare questo prodotto proprio ora.

TDB: Stiamo vedendo un certo numero di concorrenti elettrificare i propri veicoli fuoristrada, siano essi convenzionali o ibridi plug-in, o diventare completamente elettrici come intendono fare Jeep e Scout.

Cristo: Siamo molto orgogliosi del nostro programma di elettrificazione iniziato nel 1997 con la Prius. Il mese scorso, il 31% dei veicoli venduti negli Stati Uniti erano elettrificati. E con i progressi tecnologici siamo stati in grado di ottenere più potenza e coppia da cilindrate più piccole con motori ibridi. Questo veicolo è un ottimo esempio, con 326 cavalli e 465 piedi-libbra di coppia. C'è molta potenza da una piccola cilindrata. E la coppia è un'enorme, enorme necessità nella comunità fuoristrada, una coppia fluida nella fascia molto bassa.

Il tempismo è tutto

TDB: Il Land Cruiser ritorna in un momento molto interessante. Quando iniziò il boom dei SUV, con prodotti come l’originale Toyota RAV4, l’attenzione si concentrò sugli “auto carini”, crossover davvero simili a automobili. Ultimamente stiamo vedendo molti più SUV classici. E stiamo anche vedendo nuovi marchi, come il ritorno di Volkswagen Scout, così come sottomarchi, come Subaru Wilderness.

Si prevede che il Land Cruiser resterà in circolazione per molto tempo, come i suoi predecessori.

Cristo: Siamo davvero impegnati nella nostra architettura body-on-frame. Abbiamo lanciato la Sequoia (completamente ridisegnata e più adatta all'off-road) due anni fa, e ha avuto un enorme successo. Abbiamo seguito Tundra e Tacoma, costruiti su piattaforme simili. Ora arriviamo con il Land Cruiser. Quindi, siamo completamente impegnati nel mercato fuoristrada. Per coloro che vogliono partire all'avventura, abbiamo molti veicoli tra cui scegliere.

TDB: La conclusione sembra essere che questa comunità fuoristrada sta davvero crescendo, non è vero?

Cristo: Non c'è dubbio che la situazione del COVID, in cui le persone non potevano comunicare tra loro, ha spinto le persone all'aria aperta e c'è stato un enorme movimento verso il campeggio e altre attività ricreative all'aperto.

TDB: Ed è a questo che speri che la Toyota Land Cruiser del 2024 possa connettersi?

Cristo: Il Land Cruiser ha una lunga tradizione che risale al 1958 negli Stati Uniti. È in circolazione da molto tempo e lo manterremo in circolazione per molto tempo.

TDB: Inizialmente hai tre versioni distinte: ok, quattro con la Prima Edizione a tiratura limitata. Vedremo seguire altre varianti?

Cristo: Siamo davvero entusiasti di lanciare quelli che abbiamo ora e penso che abbiamo il nostro bel da fare con quelli. Ecco perché era così importante connettersi con la sua eredità.