Il test Northrop attiva il motore a razzo per un nuovo missile nucleare

WASHINGTON — Northrop Grumman ha annunciato martedì di aver testato con successo il motore a razzo solido di secondo stadio per il Missile nucleare Sentinel LGM-35A ora in fase di sviluppo.

Il test antincendio statico su vasta scala è stato effettuato in una camera a vuoto presso l'Arnold Engineering Development Complex dell'aeronautica americana nel Tennessee, che secondo Northrop ha simulato le condizioni di volo spaziale e ad alta quota che il motore a razzo del missile balistico intercontinentale incontrerebbe durante un lancio effettivo. .

La società ha affermato che studierà i dati di questo test per determinare in che misura le prestazioni effettive del motore corrispondano alle previsioni fatte nei modelli ingegnerizzati digitalmente, poiché mira a contenere i rischi che il programma deve affrontare.

"I dati del test ci forniscono una lettura accurata delle prestazioni del nostro progetto e ora informano la nostra modellazione e i nostri progetti", ha affermato Sarah Willoughby, vicepresidente di Northrop Grumman e responsabile del programma Sentinel. “Ciò riduce il rischio e rafforza la fiducia nel nostro approccio per fornire la capacità di missili balistici intercontinentali di prossima generazione all’Air Force”.

Sentinel è il programma dell'Air Force costruire un nuovo missile balistico intercontinentale dotato di armi nucleari per succedere al vecchio LGM-30G Minuteman III. Si prevede che il programma costerà complessivamente circa 100 miliardi di dollari. Northrop Grumman ha ricevuto un contratto da 13.3 miliardi di dollari nel 2020 per costruire Sentinel, che è ora in fase di ingegneria, produzione e sviluppo.

Ma l' Ufficio per la responsabilità governativa nel giugno 2023 ha riferito che il programma stava riscontrando carenze di personale, problemi nella catena di approvvigionamento e sfide software che avrebbero causato lo slittamento del lancio dell'arma dal 2029 alla primavera del 2030 circa.

Anche il segretario dell'aeronautica Frank Kendall lo ha affermato durante una discussione del novembre 2023 Sentinel “fa fatica” ed è “più nervoso” per il suo sviluppo rispetto al bombardiere stealth B-21 Raider, anch’esso costruito da Northrop. Kendall ha anche affermato che i costi di Sentinel potrebbero aumentare.

La vastità e la complessità di Sentinel sono scoraggianti, ha detto Kendall, ed è “probabilmente la cosa più grande… che l’Air Force abbia mai affrontato”. Il programma include non solo la produzione del missile stesso, ma anche lo sviluppo immobiliare, l’ingegneria civile e la creazione di infrastrutture di comunicazione e di comando e controllo, come i complessi che i missilisti utilizzerebbero per lanciare le armi.

Northrop prevede ora di avviare una serie di test di qualificazione dei motori a razzo, insieme all'Air Force, sia per il primo che per il secondo stadio del missile a tre stadi. L’azienda aveva precedentemente annunciato all’inizio del 2023 di aver condotto un test statico del motore del primo stadio del missile e test in galleria del vento ipersonico per convalidarne il progetto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2024/01/16/northrop-test-fires-rocket-motor-for-new-nuclear-missile/