È tempo di fornire risorse all'impresa di caccia dell'aeronautica di cui gli Stati Uniti hanno bisogno

La superiorità aerea implica la protezione delle forze amiche dagli attacchi aerei, potenziando contemporaneamente la proiezione del potere offensivo sopprimendo le difese nemiche. Il primo è la chiave per non perdere una guerra. Quest'ultimo è ciò che porta la vittoria. Il potere di combattimento congiunto non è praticabile senza il controllo del cielo. L'investimento in un'impresa di caccia capace e sufficientemente dimensionata è l'acconto richiesto per operazioni di forze congiunte di successo.

Data questa cruda realtà, è fondamentale che il Congresso blocchi il Richiesta basata sul budget dell'Air Force di ritirare 32 dei suoi F-22, fornendo anche le risorse necessarie per la missione di superiorità aerea di domani.

L'inventario dei caccia dell'Air Force è a meno della metà di quello che era nel 1990. Qualcuno pensa che il mondo sia più sicuro oggi? L'invasione russa dell'Ucraina e l'aggressione cinese nel Pacifico, combinate con le ambizioni nucleari aggressive dell'Iran e della Corea del Nord, suggeriscono il contrario.

Questi velivoli hanno una media di quasi tre decenni in età. Hanno volato duramente in dispiegamenti di combattimento senza sosta che sono iniziati con l'operazione Desert Storm del 1991 e non si sono mai fermati. Ciò ha richiesto un tributo estremo alle loro condizioni fisiche. Vecchio, piccolo e logoro è una ricetta per il disastro quando si affronta una serie crescente di richieste di sicurezza globale, ma questa è una descrizione accurata dell'odierna Air Force.

Concentrarsi sui caccia dell'Air Force è importante; sebbene la Marina e il Corpo dei Marines abbiano combattenti, esistono in gran parte per supportare funzioni organiche come la difesa del gruppo di battaglia delle portaerei e il supporto della Marine Air-Ground Task Force. Anche se questi obiettivi vengono raggiunti, questi inventari di caccia sono troppo piccoli per soddisfare i requisiti di comando di combattenti su larga scala.

Lo stesso vale per le forze aeree alleate; I combattenti dell'aeronautica americana sono gli unici nella capacità di soddisfare direttamente le richieste del comando combattente come lavoro n. 1 in grandi volumi.

I leader dell'aeronautica conoscevano da tempo queste realtà, ed è per questo che hanno pianificato negli anni '1980 e '1990 di sostituire gli F-15, F-16 e A-10 con una nuova generazione di caccia sotto forma di F-22 e F -35. Tuttavia, i tagli successivi alla Guerra Fredda, aggravati da una successiva attenzione alle operazioni di combattimento in Afghanistan e Iraq, hanno visto questi piani andare nel dimenticatoio.

Il fabbisogno di 781 F-22 è stato ridotto numerose volte, con 187 velivoli alla fine acquistati prima che la produzione venisse annullata nel 2009, rappresentando meno della metà del fabbisogno militare dichiarato. Gli F-35 avrebbero dovuto essere acquistati in grandi volumi, con il segretario alla Difesa Robert Gates commettere all'Air Force che ha acquistato 80 F-35 all'anno dal 2015 fino agli anni 2020, con gli ultimi F-35A dell'Air Force acquistati nel 2034.

Ciò non è accaduto, con ogni richiesta annuale molto al di sotto di tale cifra. Ecco perché l'attuale forza combattente è in a caduta libera, con aeromobili che vanno in pensione senza nuovi riempimenti (si noti il F-15 ritirati da Base aerea di Kadena l'anno scorso senza una sostituzione diretta).

In conclusione: la nazione ha assunto un enorme rischio nel suo portafoglio di modernizzazione dei caccia; il backstop del combattente legacy è fuori uso mentre la domanda è in aumento.

Ecco perché il Congresso deve fermare l'ulteriore erosione dell'inventario dei caccia dell'Air Force e bloccare la richiesta di ritirare 32 F-22. I leader del servizio stanno discutendo che gli F-22 in questione sono i primi esempi di produzione che non soddisfano gli standard di schieramento in combattimento. Questo è parzialmente vero, ma anche queste versioni possono sconfiggere qualsiasi combattente nemico di quarta generazione.

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Indipendentemente da ciò, anche nella loro forma attuale sono sufficienti per soddisfare i requisiti di formazione. Questo è un contributo cruciale, poiché in assenza di tale capacità, le versioni più moderne dovrebbero raccogliere il carico di addestramento, riducendo di fatto le dimensioni della forza di combattimento dell'F-22. Ciò non solo aumenterebbe la fatica, ma ridurrebbe la disponibilità dell'F-22 ai comandi combattenti dove sono molto richiesti; questo è più del valore di uno squadrone dell'aereo da superiorità aerea più avanzato del mondo. Ciò significa correre un rischio eccessivo, dato che le richieste dei comandi dei combattenti superano di gran lunga l'offerta.

Queste circostanze rivelano la precaria posizione fiscale dell'Aeronautica Militare. I leader del servizio lo riconoscono apertamente il problema sono i soldi. Sono costretti a tagliare il programma F-22 a causa di fondi insufficienti per investire sia nel sostegno dell'F-22 che nello sforzo Next Generation Air Dominance, l'eventuale sostituzione dell'F-22. Mentre non c'è dubbio che NGAD sia cruciale, il più ottimista le previsioni suggeriscono che non sarà messo in campo fino al 2030. Questo è un obiettivo aggressivo e la realtà suggerisce che scivolerà.

La speranza non deve essere confusa con un insieme praticabile di capacità di combattimento in numero adeguato. La vera risposta richiede risorse per l'Air Force per conservare e finanziare adeguatamente il suo intero inventario di F-22, fornendo anche risorse adeguate per NGAD.

Anche i tassi di costruzione per i tipi in produzione, come l'F-35, dovrebbero essere aumentati per finanziare le attuali lacune di capacità. Dato che l'Aeronautica Militare ha ricevuto meno soldi dell'Esercito e della Marina per il ultimi anni 31 di seguito, non c'è da meravigliarsi perché le sue risorse sono tese. È più vecchio e più piccolo di quanto non sia mai stato nella sua storia.

Questa decisione di approvvigionamento di caccia dell'Air Force fa presagire enormi implicazioni per le operazioni delle forze congiunte. Il fatto che questo problema esista nel contesto della guerra in Ucraina - un conflitto in cui l'incapacità di garantire la superiorità aerea evidenzia la criticità di questa missione nei termini più crudi possibili - lo rende ancora più preoccupante.

Il Congresso deve fare la cosa giusta: finanziare sufficientemente l'Air Force in modo che possa garantire la superiorità aerea oggi e domani. Se i leader pensano che questa spesa sia troppo grande da sostenere, devono considerare l'alternativa. In qualità di presidente del Joint Chiefs of Staff Gen. Mark Milley recentemente testimoniato, "l'unica cosa più costosa che combattere una guerra è perdere una guerra".

Douglas A. Birkey è il direttore esecutivo del Mitchell Institute for Aerospace Studies.

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