Les États-Unis ont des avions, des bateaux d'appel en cas d'urgence, pourquoi pas des satellites ?

WASHINGTON — En août 2021, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a appelé les grandes compagnies aériennes à renforcer une mission militaire pour transporter les évacués hors d'Afghanistan à la suite de la décision du président Biden de retirer les forces de combat de la région.

Tirer parti des contrats établis dans le cadre du Flotte aérienne de la Réserve civile, le ministère américain de la Défense a demandé un total de 18 avions à six compagnies aériennes pour transporter les passagers des gares à l'extérieur de Kaboul vers des bases de transit, permettant au Pentagone de se concentrer sur la tâche plus dangereuse d'évacuation de l'aéroport international Hamid Karzai. Au final, les avions de ligne commerciaux ont effectué plus de 420 vols pour soutenir l’opération.

Ce n'était que la troisième fois que l'armée activait le programme, baptisé CRAF, depuis sa création il y a plus de 70 ans pour fournir une capacité de transport aérien supplémentaire en temps de crise et de conflit. Il a été utilisé pour la première fois d'août 1990 à mai 1991 à l'appui des opérations Desert Shield et Desert Storm, puis de février 2002 à juin 2003 lors de l'opération Iraqi Freedom.

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La participation au CRAF est volontaire pour les compagnies aériennes, qui mettent une partie de leurs avions à disposition pour un usage militaire dans le cadre de contrats avec le US Transportation Command. En échange, le ministère de la Défense donne la priorité à l’utilisation de ces transporteurs pour le transport commercial de marchandises et de passagers en temps de paix.

Pour le Pentagone, le programme représente un partenariat crucial avec l’industrie commerciale, qu’il a souligné dans un communiqué d’août 2021 annonçant sa décision d’activer la flotte aérienne.

"La capacité du DoD à projeter des forces militaires est inextricablement liée à l'industrie commerciale", a déclaré le département. « Le recours à des partenaires commerciaux élargit la portée mondiale de TRANSCOM ainsi que l'accès à de précieux systèmes de transport intermodal commercial. »

Avec le CRAF et son équivalent maritime — surnommé le Flotte de réserve de la Défense nationale – comme modèles sur la façon de tirer parti de la capacité commerciale en cas de besoin, la Force spatiale en est aux premières phases de conception de sa propre version, la Réserve spatiale d’augmentation commerciale.

Le chef des opérations spatiales, le général Chance Saltzman, a déclaré lors d'une conférence McAleese and Associates le 15 mars à Washington que la Force spatiale avait identifié certains domaines de mission au sein du service dans lesquels une réserve commerciale pourrait jouer un rôle, notamment la connaissance du domaine spatial, les communications par satellite et le renseignement. surveillance et reconnaissance.

Le service réfléchit à certaines questions politiques, contractuelles et juridiques concernant la manière de recourir aux services commerciaux pendant un conflit, a-t-il déclaré. Il s’agit également d’obtenir l’avis des entreprises sur la meilleure manière d’adapter le modèle CRAF au domaine spatial.

« La véritable clé du succès pour garantir que l’augmentation commerciale soit disponible tout au long du spectre d’un conflit est que nous en parlions dès le départ et que nous planifiions et établissions les attentes », a déclaré Saltzman.

Un nouveau modèle pour l'espace

Alors que les flottes de réserve aérienne et maritime offrent un point de référence utile à la Force spatiale lorsqu'elle conçoit son propre programme, certains industriels et anciens responsables gouvernementaux ont déclaré qu'aucune d'entre elles ne constituait un modèle parfait.

David Gauthier, directeur de la stratégie du cabinet de conseil spatial GEOX et ancien directeur des opérations commerciales du Agence nationale de renseignement géospatial s’est dit intéressé par le concept, mais il est peu probable que le programme de la Space Force fonctionne comme les flottes de réserve existantes. La CRAF, par exemple, peut faire appel à des centaines d’avions en cas d’urgence. La NDRF fournit une réserve d’environ 100 cargos et pétroliers, pour la plupart utiles à l’armée, prêts à aider la défense nationale.

La Force spatiale n’a pas encore arrêté de conception pour sa réserve spatiale d’augmentation commerciale. Des responsables du Space Systems Command, la branche d’acquisition du service, ont rencontré l’industrie début février à Washington pour discuter du concept et prévoient d’autres réunions dans les mois à venir.

Gauthier, qui a assisté à la réunion de février, a déclaré qu'il existe des questions uniques concernant les risques liés à une réserve spatiale. Même si l’armée peut utiliser des avions commerciaux ou un cargo pour renforcer ses opérations pendant un conflit sans les insérer dans une zone de guerre, cette frontière n’existe pas nécessairement dans l’espace.

« Dans les conflits spatiaux, l'environnement de menace est toujours là, à tout moment et partout », a-t-il déclaré lors d'un panel le 14 mars à la Conférence satellite à Washington. « Le matériel, les satellites détenus et exploités commercialement sont en réalité continuellement menacés dans cet environnement. Ainsi, dès qu’ils annoncent qu’ils travaillent pour l’armée et y font des affaires, ils sont constamment menacés.

Ce calcul du risque est délicat pour les opérateurs commerciaux, a déclaré Gauthier, et soulève des questions sur la manière dont le gouvernement protégera les actifs non-DoD qui deviennent la cible d'un adversaire étranger. Le Pentagone étudie la possibilité de fournir une compensation aux systèmes commerciaux dans de tels scénarios, mais n’a pas élaboré de politique formelle.

« Comment protéger ces satellites commerciaux et leurs activités, à la hausse comme à la baisse, et comment les inciter à répondre aux besoins militaires ? » il a dit. « Ce n’est pas aussi simple que de simplement payer un peu d’argent. Il faudra encore beaucoup plus de choses à faire au fil du temps pour garantir que les entreprises soient prêtes à prendre ce risque.

Incitations pour les opérateurs de satellite

Aidan Poling, analyste de recherche au Institut Mitchell d'études aérospatiales, a écrit dans un document thématique du 23 février publié par The Atlantic Council que le gouvernement devrait envisager un « système d'attribution de contrats préférentiels pour les participants du secteur privé » dans la réserve d'espace d'augmentation commerciale et établir des structures de paiement fixes.

"Ces mesures créeraient des carottes financières pour les opérateurs de satellites tout en réduisant les risques et en les incitant à participer", a-t-il déclaré.

Outre la protection et l'indemnisation des satellites commerciaux, le gouvernement doit également résoudre des problèmes de confiance lorsqu'il s'agit de s'appuyer sur des fournisseurs commerciaux pour les services en temps de guerre, a déclaré Craig Miller, président des systèmes gouvernementaux chez Viasat, à C4ISRNET.

« Nous pensons que nous sommes très dignes de confiance et nous souhaitons vraiment être le meilleur fournisseur possible et toujours honorer nos contrats. Mais il y a une idée murmurée selon laquelle les sociétés commerciales pourraient être manipulées par des acteurs étrangers », a-t-il déclaré dans une interview le 15 mars. « Si un acteur étranger menace de faire quelque chose de terrible à une entreprise commerciale. . . Quelle garantie le gouvernement américain a-t-il que l’acteur commercial ne cédera pas à cette pression ?

Il s’agit d’un problème complexe, a noté Miller, mais une approche pour y remédier pourrait consister pour les entreprises à « remettre les clés » de n’importe quel élément du réseau satellite dont les militaires ont besoin et à leur permettre de l’exploiter en temps de crise.

« Si le gouvernement a fondamentalement la capacité de prendre des décisions commerciales à votre place dans ce cas, il doit faire en sorte que cela en vaille la peine », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas faire cela sans être guéris, ce qui signifie que cela coûtera de l’argent au gouvernement pour le faire. »

Miller a également souligné les différences dans la manière dont les compagnies aériennes commerciales et, par exemple, les fournisseurs commerciaux modernes de communications par satellite répartissent la capacité entre leurs clients. Alors que le modèle CRAF dépend de la mise à disposition par les compagnies aériennes d’une partie de leur flotte à l’armée, les réseaux satellitaires actuels peuvent étendre leur capacité de manière assez transparente.

Cela signifie que si la Force spatiale souhaitait réserver des capacités SATCOM commerciales en cas de crise, elle pourrait organiser cela à l'avance et les entreprises pourraient transférer cette capacité en temps réel.

« Cette capacité de pointe, cette capacité de crise, est disponible sans que le gouvernement ait à prendre possession du système », a déclaré Miller. "Peut-être que vous ne payez pas pour cela tout le temps, mais vous l'avez sous réserve et vous avez la flexibilité d'évoluer."

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• La source: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2023/04/11/us-has-planes-boats-on-call-for-emergencies-why-not-satellites/