Comment deux sociétés SATCOM réagissent à la domination de Starlink

Republié par Platon

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LONDRES — Alors que la constellation Starlink de SpaceX domine le marché des communications spatiales, les opérateurs de satellites de longue date se positionnent pour concurrencer l'entreprise milliardaire, en particulier en ce qui concerne les services militaires et gouvernementaux.

SpaceX, avec sa flotte Starlink de 5,000 XNUMX satellites, dispose d'une couverture sur le marché des communications par satellite, mais les dirigeants de OneWeb, basé au Royaume-Uni, et d'Intelsat, basé au Luxembourg, ont déclaré cette semaine à C4ISRNET lors de la conférence DSEI qu'ils voyaient des opportunités de rejoindre le géant pour répondre aux demandes croissantes de connectivité.

Chris Moore, vice-président de OneWeb pour la défense et la sécurité, a déclaré dans une interview le 12 septembre que la demande pour ces services signifie que les autres fournisseurs n'attendront probablement pas plus longtemps dans les coulisses.

"Nous avons un problème d'approvisionnement, c'est un bon problème", a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de marge pour nous et Starlink pour répondre aux problèmes de connectivité mondiaux à court terme. Et bien sûr, d’autres seront mis en ligne.

Le succès de SpaceX avec Starlink a également poussé ses concurrents à se recentrer et à réaliser de nouveaux investissements, selon Rory Welch, vice-président des services gouvernementaux et satellitaires mondiaux chez Intelsat.

"Cela a obligé de nombreux fournisseurs traditionnels comme Intelsat à améliorer notre jeu", a déclaré Welch dans une interview. "Et nous sommes. Nous investissons massivement dans notre futur réseau.

La prééminence de Starlink sur le marché des services Internet par satellite a mis SpaceX à l'honneur ces dernières semaines suite à la publication d'une biographie du fondateur milliardaire de l'entreprise, Elon Musk. Le livre, écrit par le journaliste Walter Isaacson, affirme que Musk a secrètement désactivé les services Starlink pour empêcher l'Ukraine de cibler les navires militaires russes à Stevastopol, la plus grande ville de Crimée.

Musk a depuis déclaré qu'il n'avait pas désactivé Starlink, mais qu'il n'avait en fait jamais activé le service dans la région en raison de préoccupations quant à la manière dont la Russie pourrait réagir à une attaque.

Même si SpaceX n'était pas sous contrat militaire à l'époque, le département américain de la Défense a depuis officialisé un accord avec la société pour les services Starlink, bien que les responsables n'aient pas confirmé les détails sur les spécificités de cet accord.

Ce scénario a suscité des inquiétudes parmi les dirigeants militaires quant au fait que des sociétés commerciales comme SpaceX pourraient refuser des services en période de conflit et souligne les pièges liés au fait de s'appuyer sur un seul fournisseur commercial pour une capacité aussi vitale. Le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a déclaré cette semaine lors de la conférence sur l'air, l'espace et la cybersécurité de l'Air Force Association à National Harbor, dans le Maryland, que sans l'assurance qu'une entreprise commerciale fournira des capacités en cas de besoin, « ce n'est pas quelque chose sur lequel nous pouvons compter dans temps de guerre."

Couverture mondiale

Pour OneWeb et Intelsat, le chemin vers la concurrence avec le géant de l’industrie SpaceX a inclus un certain degré de reconstruction. Les deux sociétés déclaré faillite en 2020 et a subi une restructuration financière.

Depuis la sortie de la faillite, OneWeb a lancé des centaines de satellites sur une orbite terrestre basse, à environ 1,200 2,000 km au-dessus de la surface de la planète. Cela inclut son dernier lot en mai, qui a porté sa constellation à 634 vaisseaux spatiaux et l'a aidé à atteindre une couverture mondiale en orbite. D’ici le début de l’année prochaine, elle espère avoir entièrement déployé son infrastructure au sol, ce qui permettra de boucler la boucle pour une couverture mondiale complète.

Au cours du DSEI, OneWeb a annoncé que le navire auxiliaire de la flotte royale britannique, Argus, s'était connecté à sa constellation LEO – marquant la première fois qu'un navire militaire déployait ses services SATCOM. Il a également révélé la sortie d'un terminal portable et léger qui apportera une connectivité haut débit aux utilisateurs des zones reculées. L'équipement, qui peut se replier dans un grand sac à dos, est idéal pour les opérateurs militaires et les équipes de secours travaillant dans des zones difficiles d'accès et au terrain difficile.

La flotte de OneWeb est beaucoup plus petite que celle de Starlink, mais Moore a déclaré que la société avait une clientèle plus restreinte qui comprend des secteurs haut de gamme comme les télécommunications et l'énergie, ainsi que des agences militaires et gouvernementales. Bien qu’il puisse rivaliser avec Starlink dans ces domaines, il est moins axé sur le marché grand public.

De l'entreprise fusion imminente avec le fournisseur français de SATCOM Eutelsat – qui devrait être fermé à la fin de ce mois – lui permettra également d'étendre sa couverture à de nouvelles orbites, offrant ainsi aux futurs clients une capacité plus diversifiée.

Eutelsat exploite une flotte de satellites en orbite géostationnaire, à environ 22,000 35,000 milles (XNUMX XNUMX km) au-dessus de la Terre. Alors que les constellations LEO comme Starlink peuvent fournir un service plus réactif à un large éventail de consommateurs, les systèmes basés sur GEO offrent plus de puissance et de capacité pour prendre en charge des missions haut de gamme, telles que l'association machine à machine pour les avions militaires sans équipage.

Cette combinaison, a déclaré Moore, différencie l'entreprise.

OneWeb est également en train de concevoir sa prochaine génération de satellites LEO, qui pourraient être opérationnels dès 2025. Le vaisseau spatial remplacera les anciens systèmes de la constellation, apportera plus de capacité et pourra être mis à niveau grâce à des modifications logicielles. Les satellites de deuxième génération, ou Gen 2, seront également construits en tenant compte des exigences militaires et commerciales, a déclaré Moore.

« Là où la Gen 1 était essentiellement une plate-forme commerciale et une architecture commerciale avec quelques applications militaires en plus, nous concevons la Gen2 pour qu'elle soit à double usage dès le départ », a-t-il déclaré. "Nous sommes en pourparlers avec quelques gouvernements sur ce à quoi cela ressemble."

Au-delà de l'orbite terrestre basse

Intelsat s'efforce également de renforcer sa position sur le marché SATCOM. Un élément central de ce travail a été la création en janvier de son activité mondiale de services gouvernementaux et par satellite, dirigée par Welch.

La nouvelle unité commerciale se concentre sur le développement du travail de l'entreprise avec des alliés internationaux. Cela inclut non seulement les partenaires traditionnels des Five Eyes, mais aussi d’autres pays d’Europe de l’Est, de Scandinavie et de la région Asie-Pacifique qui s’inquiètent des menaces à leur sécurité émanant de la Russie ou de la Chine.

"Lorsqu'ils dépensent plus pour la défense, il y a généralement un frein au fait qu'ils dépensent plus pour l'espace", a déclaré Welch. "Et ce sont des pays qui ont tendance à opérer dans un environnement plus austère avec moins d'infrastructures ou dans lesquels ils effectuent davantage de déploiements en dehors de leur pays individuel, ce qui nécessite beaucoup plus de communications au-delà de la ligne de vue."

En plus d'offrir les services SATCOM de base d'Intelsat, l'unité commerciale mondiale fournit une assistance aux clients dans la conception, la construction, le lancement et l'exploitation de leurs satellites.

La société cherche également à étendre son réseau satellitaire mondial basé sur GEO pour inclure des opérations en orbite terrestre moyenne, entre GEO et LEO. Welch a déclaré qu'Intelsat avait envisagé de développer sa propre constellation LEO, mais avait déterminé que MEO « était plus logique » du point de vue du coût et de la complexité. La société en est aux premiers stades de la conception de ces satellites.

Intelsat établit de nouveaux partenariats avec les opérateurs LEO et produit également une nouvelle gamme de satellites GEO définis par logiciel capables de réacheminer le trafic et d'ajuster les faisceaux pour assurer une couverture complète sur toutes les orbites.

"Nous nous concentrons vraiment sur les éléments multicouches de notre réseau parce que nous pensons vraiment qu'il n'en est pas un seul, ce n'est pas seulement LEO, GEO ou MEO", a déclaré Welch. "Nous allons rivaliser avec Starlink et d'autres opérateurs LEO parce que nous sommes une société commerciale, mais je pense qu'il s'agit davantage de ce que nous pouvons faire en tant que constellation multi-orbites."

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.