Atlas et d'autres programmes de forces spatiales « en difficulté » manqueront les livraisons pour 2023

Republié par Platon

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WASHINGTON — La Force spatiale n'atteindra pas son objectif de livrer trois programmes longtemps retardés d'ici la fin de cette année, malgré les pressions du plus haut responsable des acquisitions du service.

Les projets comprennent la Segment de contrôle opérationnel de nouvelle génération, ou OCX, un système au sol très demandé conçu pour faire fonctionner des satellites GPS modernes ; le système avancé de suivi et d'analyse des lancements, baptisé ATLAS, un système de commandement et de contrôle spatial clé; et le programme Military GPS User Equipment, MGUE, qui développe des cartes permettant des capacités anti-brouillage pour les récepteurs GPS.

"Le calendrier actuel des trois programmes indique qu'ils ne seront pas livrés en 2023", a déclaré la porte-parole de la Space Force, Laura McAndrews, à C4ISRNET dans un communiqué du 20 octobre.

Depuis qu'il a été nommé premier secrétaire adjoint de l'Air Force pour l'acquisition et l'intégration spatiales l'année dernière, Frank Calvelli a mis la Space Force au défi d'agir plus rapidement pour développer et acquérir de nouveaux systèmes. Il a publié une liste de neuf « principes », ou principes directeurs, pour les programmes d'acquisition, qui nécessite des conceptions plus petites et plus simples, une plus grande utilisation de la technologie existante, une meilleure coordination entre les entrepreneurs et les gestionnaires de programmes gouvernementaux et la responsabilisation en cas de mauvaise performance.

Le lieutenant général de l'US Space Force John Shaw, à gauche, ancien commandant adjoint du US Space Command, et l'honorable Frank Calvelli, secrétaire adjoint de l'Air Force pour les acquisitions et l'intégration spatiales, au centre, saluent le sergent-chef en chef de l'US Space Force. Jeramey Conley, chef principal du commandement de la Force opérationnelle interarmées-Défense spatiale lors d'une visite à l'organisation à la base de la Force spatiale Schriever, le 7 septembre 2022. (US Space Force/Tiana Williams)

Il s'est également fixé pour objectif de fournir les systèmes au sol qui prennent en charge les opérations par satellite, le traitement des données et la prise de décision dans des délais plus rapides – un défi de longue date pour le service.

La première pression publique de Calvelli pour que ces « programmes de longue date et en difficulté » atteignent leurs objectifs a eu lieu en janvier. S'exprimant lors d'une conférence de la National Security Space Association, il a déclaré que la fourniture de ces systèmes était une priorité élevée.

« Ces albatros. . . ont entraîné le département vers le bas pendant des décennies », a déclaré Frank Calvelli dans un discours prononcé le 24 janvier lors d'une conférence de la National Security Space Association. "C'est l'année où nous allons mettre en œuvre ces programmes."

Dix mois plus tard, non seulement les programmes ne parviennent pas à atteindre leur objectif de fin d’année, mais ils ont accumulé des retards supplémentaires au cours de la dernière année qui repousseront leur livraison à l’été prochain.

Incertitude persistante

OCX devait initialement être mis en service en 2016, mais l'incertitude du calendrier constitue un défi persistant pour le programme.

RTX, anciennement Raytheon Technologies, développe le système et a livré le premier incrément de capacité, le bloc 0, en 2017. Le bloc 0 peut prendre en charge les lancements de satellites GPS III, la variante la plus récente du système, mais ne peut pas les faire fonctionner une fois en orbite. Les blocs 1 et 2 offriront cette capacité ainsi que de meilleures performances et protections contre les cybermenaces.

Le calendrier précédent du programme prévoyait la livraison des blocs 1 et 2 en janvier dernier, mais des problèmes techniques découverts lors des tests logiciels ont retardé ce plan jusqu'au printemps prochain. Le service s'attend désormais à ce qu'OCX soit livré en juin 2024, selon McAndrews.

Le Government Accountability Office a déclaré dans un rapport de juin qu'un problème technique avec le simulateur du système GPS utilisé pour les tests avait également contribué au retard de livraison.

RTX n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

McAndrews a déclaré que le service a « augmenté la fréquence des engagements de haut niveau » sur le programme, indiquant que ces mesures ont « motivé des changements dans la posture du personnel du fournisseur ainsi que des améliorations dans ses procédures et son approche de test ».

Alors que le développement d'OCX est dirigé par un maître d'œuvre, Space Systems Command est le principal intégrateur du programme Space Command and Control, qui comprend ATLAS.

Space C2 comprend plusieurs autres efforts de développement matériel et logiciel, mais ce sont les capacités d'analyse et de traitement des données d'ATLAS qui permettront à la Force spatiale de mettre hors service son centre d'opérations de défense spatiale des années 1970, connu sous le nom de SPADOC.

La capacité de base d'ATLAS, développée par L3Harris, devrait être livrée en août prochain, a déclaré McAndrews. Le service s'attendait auparavant à la libération de la capacité minimale viable du programme à la fin de cette année, une étape qui avait déjà été retardée à partir de fin 2022.

Une fois livré, le système entrera dans une période d'essai avant d'être validé pour les opérations. Le calendrier de cette phase d'essai est encore en cours de finalisation, a déclaré McAndrews.

Les défis de développement d'ATLAS sont en grande partie liés à la difficulté de coordonner les nombreuses capacités qui composent le système Space C2, qui constitue le rôle de la Force spatiale en tant qu'intégrateur principal. Pour résoudre ces problèmes, le service a mis en place l’année dernière une équipe d’ingénierie et d’intégration de systèmes et a transféré le personnel pour se concentrer sur la livraison d’ATLAS.

« Travailler en collaboration »

Dans une déclaration à C4ISRNET, L3Harris a déclaré que la société « travaille en collaboration » avec la Force spatiale pour compléter les capacités ATLAS requises pour les opérations initiales d'ici août prochain. Entre-temps, la société a effectué des livraisons progressives et a récemment lancé son cinquième événement test de ce type avec SSC et le 18e Escadron de défense spatiale, a indiqué la société.

"Nous continuerons à collaborer avec toutes les parties pour aider à respecter les délais associés au déclassement du SPADOC et à nous appuyer sur les récents succès de nos livrables logiciels", a déclaré la porte-parole Christina Hoggatt dans un communiqué du 24 octobre. « La communauté continue de travailler en collaboration pour garantir que la transition et la fiabilité des capacités soient une priorité pour la livraison aux combattants. »

RTX et L3Harris jouent tous deux un rôle dans MGUE, un effort progressif visant à rendre les récepteurs GPS utilisés dans les services plus résistants aux tentatives de brouillage et d'usurpation d'identité de l'ennemi. Pour Increment 1, L3Harris développe les cartes réceptrices pour les systèmes terrestres et RTX fournit les cartes aéronautiques et maritimes.

Le développement de l'incrément 1 a commencé en 2017 et a été confronté à des défis de développement continus liés, en partie, à l'évolution des plans de production. Un rapport du GAO de juin a souligné les progrès réalisés dans ces efforts, mais a averti que des retards dans l'intégration de la première étape pourraient avoir un impact sur d'autres parties du programme.

L3Harris a terminé le développement des cartes au sol, qui sont désormais intégrées et mises en service. McAndrews a déclaré que les cartes maritimes et aériennes ont été certifiées en avril dernier pour commencer les tests et devraient franchir leurs dernières étapes l'année prochaine. Concrètement, la carte aéronautique devrait être certifiée pour commencer les tests opérationnels sur le bombardier B-2 en juillet et la carte maritime sur le destroyer de classe Arleigh Burke en octobre prochain.

Elle a déclaré que le programme « s’exécute conformément à la base de référence actuelle de son programme d’acquisition ». Comme sur OCX, les responsables surveillent de près les efforts « visant à garantir le respect des normes de performance ».

Responsabilité de la performance

La Force spatiale n'a pas fourni de détails sur les mesures prises par le service pour tenir les entreprises responsables de toute augmentation des coûts et des retards de calendrier liés à leurs performances, bien que L3Harris ait déclaré que ses conditions contractuelles et ses structures tarifaires pour ATLAS "restent inchangées".

Lorsqu'on lui a demandé si RTX ou L3Harris avaient été placés sur la liste de surveillance de la responsabilité des entrepreneurs – établie dans la loi sur l'autorisation de la défense nationale de l'exercice 2018 en tant qu'outil de surveillance des acquisitions – McAndrews a déclaré que le service « ne commente pas publiquement les actions spécifiques de la liste de surveillance de la responsabilité des entrepreneurs spatiaux ».

La Force spatiale peut placer les entreprises sur la liste pour des problèmes de calendrier et de performances et pourrait leur interdire de recevoir de nouveaux travaux.

Calvelli a indiqué qu'il utiliserait la liste lorsque cela serait justifié. Dans une note de novembre 2022, il a demandé à l'équipe d'acquisition de « ne pas tolérer [les] mauvaises performances que nous avons constatées dans certains grands satellites et grands sols traditionnels. . . contrats. »

"Prenez des mesures correctives et envisagez tous les outils disponibles pour les mauvais élèves, y compris la perte d'honoraires, l'utilisation de la liste de surveillance des responsabilités des entrepreneurs et, si nécessaire, l'arrêt des programmes", a-t-il écrit. "L'industrie travaille pour vous, alors soyez un client exigeant."

À l’avenir, Calvelli travaille avec la communauté des acquisitions spatiales pour adopter une approche différente du développement de systèmes au sol. Plutôt que de déployer simultanément des capacités vastes et complexes, il souhaite que les programmes se concentrent sur des ensembles d’exigences plus petits, capables de répondre plus rapidement.

Un exemple est le Programme de commandement et de contrôle résilient rapide, ou R2C2. Cet effort est une conséquence du programme Enterprise Ground Services (EGS) du Space Systems Command et du programme Ground Command, Control and Communications du Space Rapid Capabilities Office.

L'EGS, en particulier, cherchait à rassembler le réseau disparate de systèmes de commandement et de contrôle au sol du service, mais selon les responsables, sa portée était trop large. Dans le but de restreindre l'orientation du programme et de fournir la capacité plus rapidement, Calvelli a réduit ses exigences et a transféré le programme au Space RCO en février.

Le colonel Greg Hoffman, directeur du delta d'acquisition des capacités stratégiques du Space RCO, a déclaré lors d'un événement organisé le 19 octobre lors de la Journée de l'industrie spatiale que, même si les programmes précédents essayaient de « tout prendre en charge en même temps », R2C2 et d'autres programmes au sol prendraient plus de temps. approche simplifiée.

"Alors que les programmes existants essayaient de prendre une grande ampleur, une grande complexité, [et] se concentraient sur l'intégralité de la mission de la Force spatiale, nous sommes simplifiés dans notre direction", a-t-il déclaré. « Dès la sortie de la goulotte, nous avons un problème beaucoup plus simple à résoudre. »

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.