Les Amérindiens reçoivent les 720 millions de dollars pour le climat qu'ils méritent

Des ruées vers l'or aux booms pétroliers, les terres amérindiennes ont été soumises à certaines des pires atteintes à l'environnement en Amérique. L'exploitation minière non réglementée, l'extraction rapace de combustibles fossiles et les multiples pipelines dominent les terres occupées depuis des milliers d'années par les peuples autochtones. L'histoire est parsemée de traitements cavaliers de la part des entreprises énergétiques et minières. De nombreux Amérindiens ont fini par vivre dans certains des paysages les plus dégradés du pays, leurs communautés gravement endommagées par des facteurs allant du pratique - comme l'eau polluée - au culturel : certaines des terres tribales les plus profanées sont sacrées dans les systèmes de croyance de diverses tribus amérindiennes.

Avec un statut marginalisé et peu de pouvoir politique, les communautés tribales ont toujours lutté pour protéger leur environnement de vie contre la dégradation écologique. Et il y a un autre facteur limitant sévèrement leur capacité à défendre leur paysage : la pauvreté. Amérindiens avons le taux de pauvreté le plus élevé parmi tous les groupes minoritaires à 25.4 pour cent.

Ainsi, au cours des 50 dernières années, il a été relativement facile pour les combustibles fossiles et les intérêts miniers de séparer les Amérindiens de leurs actifs et ressources avec une relative impunité. Ce n'est pas un hasard si le mouvement pour les droits des Amérindiens s'est développé parallèlement à la croissance d'une conscience environnementale nationale dans les 1970s. En général, les Amérindiens sont parmi les plus touchés par la qualité écologique des biens naturels dont ils vivent ou qu'ils revendiquent comme patries ancestrales.

Les projets d'énergie renouvelable convenaient parfaitement aux terres natales car ils sont harmonieux sur le plan environnemental et culturel.

Aujourd'hui, l'une des plus grandes étapes vers la rectification de cette triste situation est en cours, grâce aux dispositions relatives au climat de la « l’Inflation Reduction Act ». Dans son allocation sans précédent de 379 milliards de dollars pour les investissements et les subventions dans les initiatives climatiques, il y a une directive peu remarquée qui oriente 720 millions de dollars vers la résilience climatique et le financement de l'énergie pour les solutions climatiques autochtones et le développement de l'énergie tribale.

L'intention est de traiter les problèmes climatiques car ils affectent certaines des terres les plus menacées sur le plan écologique aux États-Unis, tout en faisant progresser une certaine mesure de justice environnementale. L'IRA comprend "un financement spécifique aux tribus pour faire face aux impacts liés au climat dans les communautés autochtones, y compris des investissements qui soutiennent la résilience et l'adaptation au climat dans les nations tribales et les communautés autochtones". Cela peut sembler un défi de taille, mais l'IRA promet un financement sans précédent ainsi que tout le poids de l'appareil administratif du gouvernement fédéral pour transformer le concept réparateur en réalité.

Le nombre d'entités susceptibles d'en bénéficier est important. À partir de 2022, il y a 574 tribus AI/AN reconnues par le gouvernement fédéral, un certain nombre de tribus reconnues au niveau de l'État individuel et également de nombreuses tribus qui ne sont pas reconnues par l'État ou au niveau fédéral mais qui seraient toujours éligibles. Le menu complet d'objectifs de l'IRA comprend des fonds pour la résilience climatique tribale, y compris les opérations et l'entretien des écloseries de poissons, le développement de programmes tribaux de rabais pour les maisons électriques à haut rendement et l'électrification des maisons tribales et l'aide d'urgence à la sécheresse tribale.

Il s'agit d'un engagement politique sans précédent du gouvernement, étant donné qu'en 1999, un maigre 1.8 million de dollars a été créé pour des projets d'énergie renouvelable sur les terres indiennes. De plus, si l'exécution de cette législation se passe bien, cela pourrait bien n'être que la première phase d'un effort important pour corriger des décennies de dommages environnementaux aux terres amérindiennes. L'IRA offre également des milliards supplémentaires par le biais de subventions, de prêts, de garanties de prêt et de contrats compétitifs pour lesquels les tribus et les Amérindiens peuvent postuler.

Les terres indigènes ont besoin d'investissements en électricité

Près de 375 milliards de dollars du financement des projets climatiques sur les terres indigènes vont à l'électrification et pour une bonne raison. Les problèmes énergétiques dans les réserves autochtones reconnues par le gouvernement fédéral sont bien connus depuis un certain temps. En 2000, le secrétaire à l'énergie de l'époque, Bill Richardson, a lancé l'Initiative indienne du ministère et a commandé selon une étude sur la consommation d'énergie et le potentiel de développement des énergies renouvelables sur les terres indiennes. De manière consternante, il a constaté que "les ménages indiens dans les réserves sont disproportionnellement privés d'électricité". L'analyse a déterminé que 14.2% des ménages indiens dans les réserves n'avaient aucun accès à l'électricité, contre seulement 1.4% de tous les ménages américains. La statistique a également mis en évidence que les terres indiennes ayant le plus grand besoin d'électrification se trouvaient en Arizona malgré "le fait qu'il existe un approvisionnement indigène en charbon et une grande centrale électrique avec des lignes de transmission majeures sur cette réserve".

Du côté positif, le rapport a souligné que les projets d'énergie renouvelable convenaient parfaitement aux terres indigènes car ils sont harmonieux sur le plan environnemental et culturel. De nombreuses possibilités d'utilisation de la biomasse, de l'énergie éolienne, géothermique et solaire ont été décrites pour électrifier les zones mal desservies.

Plus de 20 ans plus tard, le rapport de Richardson pourrait toujours servir de plan convaincant pour fournir un accès à l'électricité aux terres indigènes tout en atteignant le double objectif de l'IRA de réduire les émissions de carbone et de développer des technologies renouvelables. Il y a aussi l'avantage supplémentaire de rendre la justice environnementale à une population maltraitée - un élément crucial qui manquait historiquement aux investissements climatiques du gouvernement. Nous pouvons espérer que les dispositions de l'IRA pour la remédiation et l'innovation amérindiennes et tribales pourront produire de réels progrès.

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• La source: https://www.greenbiz.com/article/native-americans-get-720-million-climate-they-deserve