L’avenir des marchés du carbone « plafonnement et échange » pourrait dépendre de l’État de Washington

Republié par Platon

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ISSAQUAH, Washington — Certains législateurs de tout le pays pensent que l'avenir de la politique climatique ressemble à ceci : un réseau croissant d'États formant un marché du carbone, obligeant les pollueurs à payer à la tonne pour les gaz à effet de serre qu'ils émettent et à réinvestir les revenus dans l'énergie propre. et des projets d'électrification.

De tels programmes, connus sous le nom de plafonnement et d’échange, limitent les émissions de carbone à un montant fixe qui diminue chaque année et obligent les entreprises à soumissionner aux enchères pour des permis appelés « quotas » pour chaque tonne qu’elles émettent. Les organisations peuvent échanger ou vendre ces quotas entre elles.

Avec un programme établi en Californie, un système nouvellement créé dans l’État de Washington et un plan à New York encore en cours d’élaboration, le plafonnement et l’échange sont en passe de couvrir un quart de l’économie américaine.

Mais moins d’un an après le début du système de plafonnement et d’échange, l’État de Washington est confronté à des réactions négatives concernant la contribution perçue du programme aux prix élevés du gaz. Une initiative électorale qui devrait être sur le bulletin de vote l’année prochaine, alimentée par la colère suscitée par les prix à la pompe, menace de l’abroger complètement.

La lutte autour de l’initiative électorale, même si elle est adoptée, pourrait retarder le projet de Washington de relier son marché à celui de la Californie. Et les dirigeants de New York, où les responsables de l’État sont encore en train d’élaborer leurs propres règles en matière de plafonnement et d’échange, déclarent qu’ils observent Washington avec inquiétude. Dans d’autres États du Nord-Est, qui pourraient suivre l’exemple de New York, les législateurs attendent que les dominos tombent.

Selon certains défenseurs, l’avenir du système de plafonnement et d’échange pourrait dépendre de la bataille de l’année prochaine dans l’État de Washington.

"Pourquoi pensez-vous que j'ai passé 80 heures par semaine là-dessus ?" a déclaré le sénateur de l'État de Washington Joe Nguyễn, un démocrate qui préside la commission sénatoriale de l'environnement, de l'énergie et de la technologie. « C’est l’avenir de la décarbonisation. Cela a des implications non seulement dans l’État de Washington, mais aussi à l’échelle mondiale. »

Loi d'engagement pour le climat

Les défenseurs du climat attribuent à la promulgation par Washington du plafonnement et de l’échange en 2021 la relance de la dynamique de tels programmes. La mesure de l’État est intervenue 15 ans après que la Californie a adopté sa loi, et un peu plus d’une décennie après l’échec des efforts du président Barack Obama pour créer un programme fédéral au Congrès.

Les législateurs de Washington ont conçu le Climate Commitment Act, défendu par le sénateur Reuven Carlyle, un démocrate de l’époque, pour répondre aux critiques qui avaient tourmenté le programme californien. Cela nécessite une surveillance de la qualité de l’air dans les quartiers à faible revenu et minoritaires qui ont souffert de manière disproportionnée de la pollution. Il crée des limites plus strictes à l’utilisation de « compensations » carbone, telles que la plantation d’arbres, pour contourner les réductions d’émissions directes. Et cela nécessite qu’une part importante de l’argent collecté par les enchères de carbone soit investie dans les communautés marginalisées.

Moins d’un an après le début du système de plafonnement et d’échange, l’État de Washington est confronté à des réactions négatives concernant la contribution perçue du programme aux prix élevés du gaz.

Les partisans ont salué la loi comme étant le couronnement de la réussite climatique du gouverneur démocrate Jay Inslee et un modèle pour lutter contre le changement climatique sans laisser derrière lui les communautés qu’il menace le plus. Plus tôt cette année, les législateurs de New York ont approuvé leur propre loi de plafonnement et d'échange.

« Nous espérons pouvoir contribuer à cette échelle au niveau national et mondial », a déclaré Carlyle, qui dirige désormais une startup qui fournit des conseils et du financement aux organisations soucieuses du climat. « Il est juste de dire que les réglementations de New York s’appuient sur le Climate Commitment Act, à la fois politiquement et en termes de politique. »

Pendant que les responsables new-yorkais élaborent leur propre programme, les dirigeants de Washington qu’ils ont suivis jouent sur la défense. Lors des premières enchères trimestrielles de carbone organisées cette année dans le cadre du programme de Washington, les prix par tonne ont presque doublé ceux de Californie, déclenchant deux enchères spéciales destinées à mettre sur le marché des quotas de réserve lorsque les prix sont élevés.

Les responsables de l'État attribuent dès le début les prix élevés à une demande étonnamment forte et affirment que les prix sont susceptibles de se stabiliser avec le temps, à mesure que les entreprises stockent des quotas pour se préparer à la première date limite de conformité en novembre prochain.

Mais certains groupes industriels, comme la Western States Petroleum Association, affirment que le prix élevé du carbone a augmenté les coûts pour les consommateurs. Ils soutiennent que la loi nécessite des ajustements majeurs. Kevin Slagle, vice-président des communications stratégiques du groupe, a déclaré que les législateurs devraient envisager de mettre davantage de quotas sur le marché et d'exempter temporairement les fournisseurs de carburant du programme. Il a reconnu que cela pourrait retarder les délais fixés par l’État pour réduire les émissions.

« [Le système de plafonnement et d'échange] n'a pas besoin d'être éliminé, il doit simplement être corrigé », a-t-il déclaré. « Certains des objectifs fixés par l’État allaient être difficiles à atteindre dans les meilleures circonstances. Vous devrez peut-être ajuster certains de ces objectifs ou les étendre.

Débat sur le prix du gaz

Les prix du gaz ont fluctué au cours de la dernière année, tant à Washington que dans tout le pays. Mais les prix à Washington, bien qu'en baisse ces derniers mois, sont 41 cents plus élevés qu'ils ne l'étaient lorsque le système de plafonnement et d'échange est entré en vigueur au début de l'année, selon l'Energy Information Administration des États-Unis. Slagle blâme le programme carbone. Les responsables de l’État affirment que le programme n’est pas la principale variable déterminant les coûts du carburant, citant les problèmes mondiaux d’offre et de demande, ainsi que la capacité régionale des pipelines et des raffineries.

"Rien n'indique que le prix des quotas influence ce qui se passe dans les stations-service après les enchères de carbone", a déclaré Andy Wineke, directeur adjoint des communications du Département de l'écologie de l'État de Washington.

Cela devrait être un signal d'alarme pour les politiciens : nous avons besoin de programmes qui fonctionnent non seulement pour le climat mais aussi pour les gens ordinaires.

Le mois dernier, les opposants au programme ont rassemblé plus de 400,000 XNUMX signatures – suffisamment pour se qualifier pour le scrutin – soutenant une initiative visant à abroger le plafonnement et l’échange. Si elle est certifiée par le secrétaire d'État, la mesure d'abrogation serait soumise aux électeurs l'année prochaine.

Les partisans du plafonnement et de l’échange affirment que les efforts d’abrogation constituent une menace réelle et accusent la Western States Petroleum Association d’avoir surestimé l’effet de la loi sur les prix du gaz et d’avoir attisé les craintes des consommateurs. Nguyễn, le sénateur de l'État, prévoit de soutenir un projet de loi lors de la prochaine session qui obligerait les compagnies pétrolières à divulguer aux régulateurs de l'État les coûts de la chaîne d'approvisionnement du carburant qu'elles vendent à la pompe.

« Ces types vont bousiller les gens et rejeter la faute sur les politiques climatiques », a-t-il déclaré. « Ils savent que le déni climatique ne fonctionne pas, alors ils sont passés au retard climatique. »

Toute comptabilité des coûts supportés par les consommateurs, a ajouté Nguyễn, devrait inclure le fardeau des soins de santé dû à la respiration d'un air pollué et l'impact économique des inondations, des vagues de chaleur et des catastrophes météorologiques. Les partisans soutiennent que le plafonnement et l’échange réduisent ces coûts bien plus qu’ils n’augmentent les prix à la pompe.

Les 1.5 milliard de dollars levés jusqu’à présent lors des enchères de carbone de l’État financent des projets tels que les autobus scolaires électriques, les transports en commun, les projets solaires tribaux, l’amélioration de la qualité de l’air et les chargeurs de véhicules électriques. Les partisans affirment que l’État utilise ces revenus pour fournir des fonds de contrepartie aux programmes de subventions adoptés dans le cadre des projets de loi sur le climat et les infrastructures adoptés par le Congrès, ramenant ainsi 5 dollars d’argent fédéral pour chaque dollar investi par l’État.

"Washington est mieux placé que tout autre État du pays pour mobiliser des milliards de dollars de financement fédéral", a déclaré Carlyle, soulignant un pôle d'hydrogène d'un milliard de dollars récemment attribué par le département américain de l'Énergie à la région, qui a utilisé un système de plafonnement et d'utilisation de l'hydrogène. les recettes commerciales pour couvrir la contrepartie requise par l’État.

Carlyle a noté que le paquet de 17 milliards de dollars sur les transports adopté par les législateurs de l'État l'année dernière dépend fortement des revenus projetés du plafonnement et de l'échange. La mesure électorale visant à abroger le programme pourrait mettre à mal le projet de l’État de financer ses routes, ses ponts et ses ferries.

Pourtant, les prix du gaz dans l’État – depuis longtemps parmi les plus élevés du pays – constituent une préoccupation plus immédiate pour certains électeurs.

"Cela devrait être un signal d'alarme pour les politiciens : nous avons besoin de programmes qui fonctionnent non seulement pour le climat mais aussi pour les gens ordinaires", a déclaré Slagle, le porte-parole de l'industrie pétrolière.

Au milieu de cette réaction, les régulateurs de Washington ont annoncé le mois dernier qu’ils prenaient les premières mesures pour lier le programme de l’État au marché commun du carbone qui couvre déjà la Californie et le Québec, au Canada. L’objectif est d’organiser des enchères conjointes pour stabiliser les prix et faciliter l’adhésion d’un plus grand nombre d’États.

"Il est probable que le marché lié fera baisser les prix à Washington", a déclaré Joel Creswell, qui supervise le programme de plafonnement et d'échange de Washington au sein du département d'État de l'Écologie. « Il s’agit d’un bassin plus vaste avec davantage d’entités en concurrence. »

Mais l’initiative d’abrogation complique cet effort. Les régulateurs des États ont demandé aux législateurs de modifier la loi pour aligner les règles du marché sur celles des futurs partenaires en Californie et au Québec. Mais légiférer sur une question soumise à une mesure de vote peut exiger que la question du « lien » soit également inscrite sur le bulletin de vote parallèlement à la disposition d’abrogation – un scénario qui pourrait inciter les législateurs à attendre que la première question soit réglée par les électeurs.

Les partisans affirment que Washington ne sera pas en mesure de relier les marchés avant 2025, ce qui pourrait être encore retardé par l’énigme du scrutin.

Les yeux rivés sur Washington

D’autres États suivent de près les troubles à Washington.

« Cette [réaction des consommateurs] est une préoccupation depuis le début », a déclaré le sénateur de l'État de New York Kevin Parker, un démocrate qui s'est fait le champion du plafonnement et de l'échange. « J’ai suivi d’autres endroits. Les prix du gaz sont l’une des principales préoccupations.

Contrairement à Washington, les législateurs de New York n’ont pas créé de programme détaillé de plafonnement et d’échange, mais ont plutôt demandé aux régulateurs du Département de la conservation de l’environnement et de l’Autorité de recherche et de développement énergétique de l’État de New York d’élaborer un nouveau système. Ce cadre devrait être publié dans les semaines à venir. Parker a déclaré que les agences devront concevoir un programme qui ne surchargera pas les consommateurs.

Aucune des deux agences n’a accédé à une demande d’entretien.

La lutte de Washington montre à quel point les prix du gaz peuvent être utilisés comme une tactique alarmiste pour tuer la politique climatique, a déclaré Ava Gallo, responsable du programme climat et énergie au National Caucus of Environmental Legislators, un forum de collaboration pour les législateurs des États.

« Que cet argument soit véritablement valable ou non, il a une influence incroyable sur le public », a-t-elle déclaré. « Le programme [de Washington] était en cours d’élaboration au sein de la législature depuis plus d’une décennie. Que tous ces efforts soient abrogés serait assez destructeur [pour les propositions de plafonnement et d’échange à l’échelle nationale].”

Au Vermont, les législateurs ont fait de grands progrès dans la réduction des émissions provenant de la production d’électricité et des bâtiments, mais le transport s’est avéré beaucoup plus difficile. Ils attendent de voir comment les autres États agissent.

"Je ne sais pas comment nous pouvons réellement relever nos défis en matière de transport en tant que petit État rural si nous ne travaillons pas à tirer parti des avantages et des capitaux de nos voisins", a déclaré la représentante démocrate du Vermont, Gabrielle Stebbins, qui copréside le comité. Caucus des solutions climatiques de l'Assemblée législative. « Quand nous commencerons à voir des réglementations et des programmes conçus sur papier [from New York], c'est à ce moment-là que nous commencerons à dire : « OK, comment le Vermont pourrait-il s'intégrer dans tout cela ? »

Stebbins a déclaré que ses homologues du Maine, du Massachusetts, du New Hampshire et du Rhode Island posaient probablement également des questions similaires.