La Belgique accepte d'envoyer des F-16 en Ukraine, mais pas avant 2025

La Belgique accepte d'envoyer des F-16 en Ukraine, mais pas avant 2025

Horodatage: 11 octobre 2023 12h19
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MILAN – Le gouvernement belge a annoncé qu'il fournirait un nombre non divulgué de chasseurs F-16 à l'Ukraine à partir de 2025, une décision que certains qualifient de compromis entre les factions politiques qui composent la coalition au pouvoir dans le pays.

Le 11 octobre, la Belgique a mis fin à la position hésitante qu'elle avait adoptée ces derniers mois sur la question de l'envoi de F-16 en Ukraine.

"La Belgique sera en mesure de fournir des F-2025 à l'Ukraine à partir de 16", a déclaré le Premier ministre Alexander De Croo aux journalistes à l'issue de sa rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Bruxelles.

Le responsable a toutefois ajouté qu'une telle décision devra être confirmée par le prochain gouvernement du pays, après les élections de mai prochain.

L'annonce a été faite mercredi par la ministre de la Défense Ludivine Dedonder dans une interview accordée à la chaîne de télévision locale Bel RTL, au cours de laquelle elle a expliqué que les détails de l'accord "dépendront du développement des nouvelles capacités belges en F-35".

L'accord impliquera en outre la formation de pilotes et de planificateurs de mission ukrainiens, qui débutera en 2024, et deux sociétés belges, Sabena Engineering et Patria Bec, fourniront un soutien technique essentiel à la flotte de F-16, selon un communiqué de presse du ministère de la Défense belge. . En septembre, la Belgique a rejoint la coalition d'une douzaine d'autres pays proposant des cours sur le F-16.

Rodolphe Polis, attaché de presse du ministère de la Défense belge, a déclaré à Defense News que le pays dispose actuellement de 53 F-16 dans ses stocks.

En 2018, Bruxelles a signé un contrat de plusieurs milliards de dollars avec Lockheed Martin pour la fourniture de 34 avions de combat F-35 destinés à remplacer les F-16 vieillissants dont elle dispose. Cependant, le calendrier de ces livraisons a déjà été retardé.

« En avril 2023, le ministre Dedonder a confirmé que seuls deux F-35 sur les quatre initiaux seraient livrés au cours du premier trimestre 2024 », a déclaré à Defense News Alain De Neve, chercheur au groupe de réflexion Royal Higher Institute for Defense basé en Belgique. . "Cela signifie que la transition du F-16 vers le F-35 pourrait connaître des ratés, tandis que la Belgique est obligée de maintenir une flotte d'avions opérationnelle, notamment pour ses missions conjointes dans les pays baltes."

La Belgique contribue à la surveillance de cet espace aérien dans le cadre des activités de vigilance renforcée de l'OTAN et du Baltic Air Policing. Elle a également été l'un des premiers clients internationaux du F-16, recevant ses premières livraisons il y a plus de 40 ans.

L’annonce selon laquelle les avions n’atteindront pas l’Ukraine avant deux ans a trompé certains observateurs, car les responsables ukrainiens ont exercé de fortes pressions pour que ces armes arrivent le plus rapidement possible dans ce pays déchiré par la guerre.

Pour De Neve, il est quelque peu surprenant que la Belgique soit pointée du doigt sur cette question.

« La décision d'envoyer des F-16 en Ukraine représente, comme c'est souvent le cas en Belgique, une décision basée sur un compromis entre les différentes sensibilités politiques qui composent le gouvernement de coalition au pouvoir… Cela peut être un processus complexe et c'est vrai, par souci de sécurité. synchroniser avec les événements », a-t-il déclaré.

Il estime toutefois que cette date limite doit être replacée dans le contexte plus large des autres engagements pris par les pays donateurs de F-16.

« Dès janvier 2023, les Pays-Bas ont indiqué qu’ils étaient prêts à livrer des F-16 à l’Ukraine, mais l’approbation des États-Unis, qui est intervenue au printemps, était cruciale. Cela signifie que dix mois se sont écoulés depuis les premières promesses de livraison et qu'aucun avion n'a encore été transféré aux forces ukrainiennes », a déclaré De Neve.

Ces derniers mois, des responsables gouvernementaux ont exprimé la possibilité croissante que la guerre entre la Russie et l’Ukraine se transforme en un conflit gelé, qui pourrait durer de plusieurs années à une décennie.

Elisabeth Gosselin-Malo est correspondante Europe pour Defence News. Elle couvre un large éventail de sujets liés à l'approvisionnement militaire et à la sécurité internationale, et se spécialise dans les reportages sur le secteur de l'aviation. Elle est basée à Milan, en Italie.

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