Ce que la Marine apprend de son combat en mer Rouge

Il y a treize ans, l’actuel chef de la flotte de surface de la Marine commandait le destroyer Carney.

Même en 2010, les drones aéroportés constituaient une menace pour laquelle son navire disposait de tactiques et de munitions prêtes, a déclaré le vice-amiral Brendan McLane, aujourd'hui chef des forces navales de surface, aux journalistes au début du mois.

"Nous avions une tactique spécifique pour le poursuivre, avec une munition spécifique qui nous permettait de tirer avec notre arme", a déclaré McLane.

Avance rapide jusqu'à nos jours et McLane a vu son ancien navire de guerre Carney, ainsi que ses collègues destroyers Gravely, Laboon, Mason et Thomas Hudner, abattre des dizaines de drones d'attaque et de missiles dans la mer Rouge au cours des derniers mois.

Les rebelles Houthis soutenus par l’Iran ont lancé des attaques contre des navires commerciaux transitant par cette voie navigable économique vitale, et parfois contre des navires de guerre de la Marine eux-mêmes. Ces attaques se produisent régulièrement depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et les opérations ultérieures menées par Israël pour éliminer le groupe militant de la bande de Gaza.

Le Carney et d’autres navires de guerre ont été à la pointe de l’interception de ces attaques, abattant ainsi des dizaines de drones d’attaque aérienne Houthis.

Et même s'il reste à voir si les bombardements menés la semaine dernière par les États-Unis contre les sites houthis au Yémen amèneront les rebelles à céder de manière significative, les dirigeants et analystes actuels de la Marine sont d'accord : le volume d'interceptions dans la mer Rouge est sans précédent moderne pour la Marine, et la flotte de surface apprend rapidement de ces rencontres.

Ces leçons soulèvent également la question de savoir quelles armes de navire de guerre sont adaptées à une telle tâche. Bien que McLane ait refusé d'entrer dans les détails de l'impact des combats en mer Rouge sur les tactiques et l'entraînement lors d'une récente interview, citant les niveaux de classification, il a déclaré que la flotte de surface suivait les développements « de très près ».

"Nos instructeurs en tactiques de guerre sont impliqués dans l'analyse des données que nous obtenons des bandes du Carney et des autres navires", a-t-il déclaré. « Et nous examinons de très près les profils et ce que nous devons faire en matière de réglage radar. Et ce que nous devons faire lorsqu’il s’agit d’installer notre système d’armes sur le navire pour nous assurer que nous disposons à tout moment d’une capacité défensive maximale.

Ces instructeurs aident également à analyser les données et à fournir des tactiques, des techniques et des procédures mises à jour, a déclaré le contre-amiral Joseph Cahill, chef de la Naval Surface Force Atlantic, aux journalistes ce mois-ci.

Alors que les destroyers ont participé à diverses missions au fil des ans pour maintenir le commerce au Moyen-Orient, l'effort de plusieurs mois pour abattre les missiles et les drones Houthis est nouveau, et quelque chose que la Marine n'a pas fait régulièrement depuis les missions d'appui-feu. pendant la guerre du Vietnam, selon Jan van Tol, capitaine de navire de guerre à la retraite et chercheur principal au Centre d'évaluations stratégiques et budgétaires.

La flotte de surface se retrouve à naviguer dans des eaux inexplorées de la mer Rouge, en ce qui concerne les types de munitions qu'elle intercepte et la nature persistante de la menace.

"C'est un mélange que nous n'avons jamais vu auparavant, et cela représente une nouvelle ride", a déclaré Vice à la retraite. L'amiral Robert Murrett, ancien vice-directeur du renseignement des chefs d'état-major interarmées, qui dirige désormais l'Institut de politique et de droit de sécurité de l'Université de Syracuse.

Selon McLane, le capitaine du Carney, le Cmdr. Jeremy Robertson a rapporté que même si son équipage a travaillé dur, l'urgence de la mission semble avoir surchargé les plaques de pont.

"[Robertson] m'a dit que, deux jours après leur premier engagement, il avait 15 contrats de réengagement sur son bureau", a déclaré McLane. « Je pense que cela a quelque chose à voir avec l’investissement que nous avons fait dans [les instructeurs en tactiques d’armes] et avec l’investissement que nous avons fait dans le développement d’une culture de guerre.

"Nos marins sont incroyablement motivés par le fait de pouvoir faire fonctionner leurs systèmes d'armes de la manière prévue et de constater le succès de cet objectif."

Choisissez votre poison

Les engagements de la Marine en mer Rouge ont souvent opposé des drones d'attaque relativement bon marché, fabriqués en Iran, aux missiles SM-2 d'un destroyer de la Marine, qui coûtent environ 2.4 millions de dollars chacun mais permettent à un navire d'éliminer une menace à une plus grande distance par rapport aux autres systèmes d'armes embarqués. .

À ce jour, la munition SM-2 est la seule utilisée en mer Rouge que le service maritime ait officiellement confirmée.

S'appuyer sur un actif coûteux pour éliminer des menaces bon marché soulève des questions sur la durabilité et l'efficacité de la tactique, ont déclaré plusieurs analystes au Navy Times.

Les dirigeants de la marine ont indiqué qu’ils se sentaient satisfaits des stocks de munitions de la flotte de surface.

"À l'heure actuelle, notre inventaire est stable", a déclaré ce mois-ci le contre-amiral Fred Pyle, chef de la division de guerre de surface du bureau du chef des opérations navales. "Mais c'est quelque chose sur lequel nous sommes très concentrés et nous continuons à y travailler."

Pourtant, certains analystes affirment que tirer des drones Houthis depuis le ciel avec des SM-2 n’est peut-être pas une solution idéale.

"Les opérations d'aujourd'hui mettront l'accent sur la durabilité de la flotte de surface américaine, qui s'appuie sur des armes relativement coûteuses pour se défendre", a déclaré Bryan Clark, sous-marinier à la retraite et actuel chercheur principal à l'Institut Hudson, dans un courrier électronique adressé au Navy Times.

Ne pas s'appuyer autant sur le SM-2 pourrait permettre aux commandants de « devenir plus à l'aise » avec l'idée de laisser les drones se rapprocher de l'endroit où ils peuvent être éliminés avec des moyens moins coûteux, a déclaré James Holmes, ancien officier de guerre de surface et directeur de la stratégie maritime au Naval War College.

Mais ne pas compter sur les SM-2 pour éliminer les menaces Houthis et engager des drones d'attaque dotés de différents systèmes à une portée plus courte implique un plus grand risque pour un navire de guerre de la Marine et son équipage, a prévenu Holmes.

"Tout ce que nous pouvons faire pour provoquer une destruction douce, que ce soit par le biais de nouvelles améliorations de la guerre électronique sur nos destroyers ou par l'énergie dirigée, vaut certainement la peine d'être exploré alors que nous essayons de réduire les coûts et de gérer les stocks d'armes", a-t-il déclaré.

La flotte de surface pourrait créer de nouveaux concepts pour se défendre contre de telles attaques, sans nécessiter le tir de ses SM-2, une combinaison de drones aériens défensifs, de guerre électronique et d’autres moyens, a-t-il ajouté.

Alors que la Marine a été « plutôt prudente avec les détails opérationnels pour des raisons évidentes », Holmes a noté que ces engagements coûteux « consomment un inventaire limité de missiles sol-air ».

« [I have] aucune idée de la doctrine spécifique que nos navires utilisent en mer Rouge, mais vous vous entraînez généralement à utiliser plusieurs missiles par engagement », a déclaré Holmes. « S’il s’agit d’un engagement SM-2… la dernière variante du SM-2 semble coûter environ 2.4 millions de dollars par tour, donc vous parlez d’un peu moins de 5 millions de dollars pour éliminer ce qui est probablement une menace peu coûteuse. Et encore une fois, les armes dépensées en mer Rouge ne sont pas disponibles sur le théâtre principal, l’Asie de l’Est, et ne sont pas rapidement remplacées. »

Big Navy est probablement aux prises avec de telles questions en interne, selon Holmes.

"C'est triste à dire, mais la nature humaine fait qu'il faut généralement une crise pour concentrer l'esprit", a-t-il déclaré. "Comme le Dr Johnson l'a dit un jour, la perspective d'une pendaison concentre merveilleusement l'esprit."

Les destroyers pourraient également utiliser des armes à plus courte portée, comme le missile Evolved Sea Sparrow ou le missile Rolling Air Frame, des munitions qui peuvent être transportées en plus grand nombre, selon Clark.

Quatre Sea Sparrows peuvent être chargés dans une cellule du système de lancement vertical sur le navire, a-t-il noté, et le missile Rolling Air Frame peut être rechargé en mer. Les SM-2, cependant, ne peuvent pas être rechargés pendant qu'un navire est en route.

Alors que la Marine a confirmé l'utilisation de missiles SM-2, Clark a déclaré qu'il soupçonnait que les navires utilisaient déjà d'autres systèmes contre des drones moins performants.

« Les canons [de cinq pouces] ont cependant une capacité anti-aérienne, et la Marine a déployé des systèmes portables de lutte contre les drones [de guerre électronique] comme ceux utilisés par l'Armée et le Corps des Marines », a-t-il déclaré.

Le système de guerre électronique SLQ-32 pourrait également supprimer les signaux de navigation ou de commande d’un drone, a ajouté Clark.

Le canon de cinq pouces d'un destroyer et ses options de missiles plus petits seraient logiques en mer Rouge contre les tirs houthis, mais il reste à voir si la flotte de surface choisirait culturellement ces options, étant donné à quel point les concepts de défense en couches sont ancrés au sein de la flotte. et le désir d'éliminer une menace aussi loin que possible, selon van Tol.

"En fin de compte, l'augmentation probable du nombre de menaces entrantes simultanées nécessitera des capacités de tirs défensifs plus élevées, et ceux-ci ne peuvent pas seulement être coûteux [missiles sol-air à longue portée], à la fois en raison des coûts imposés et du nombre limité de navires [missiles verticaux]. pour des raisons de capacité du système de lancement », a-t-il déclaré.

Des mers agitées

Les analystes affirment que la nature même de la mer Rouge en fait un combat difficile pour la Marine.

D’une certaine manière, les Houthis tirent sur un théâtre d’opérations privilégié. La mer Rouge est peu profonde et relativement étroite, et le détroit de Bab-el-Mandeb, à l’extrémité sud de la mer, n’a qu’une largeur d’environ 16 milles marins, a noté van Tol.

« Le défi du ciblage des Houthis n’est pas élevé s’ils veulent simplement abattre un navire, car il existe de multiples façons de le détecter et de transmettre les informations de ciblage aux tireurs », a-t-il déclaré. « Le temps de réaction est évidemment également limité une fois qu’un [missile de croisière anti-navire] ou un drone entrant est détecté. »

Le volume des frappes des Houthis jusqu’à présent ne suggère pas que des destroyers de la Marine devraient se diriger vers la mer Méditerranée ou à Bahreïn pour recharger leurs cellules de missiles, a déclaré Holmes.

« Si quelqu’un attaquait la navigation dans le canal de Suez, le fermait, ou gênait le passage par le détroit de Bab el-Mandeb ou d’Ormuz, les choses pourraient devenir inconfortables en essayant de réapprovisionner notre flottille de la mer Rouge », a-t-il déclaré.

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• La source: https://www.defensenews.com/news/your-navy/2024/01/18/what-the-navy-is-learning-from-its-fight-in-the-red-sea/