Northrop teste le moteur-fusée d'un nouveau missile nucléaire

WASHINGTON — Northrop Grumman a annoncé mardi avoir testé avec succès le moteur à fusée solide du deuxième étage du Missile nucléaire LGM-35A Sentinel actuellement en cours de développement.

L'essai d'incendie statique à grande échelle a été effectué dans une chambre à vide du complexe de développement technique Arnold de l'US Air Force au Tennessee, qui, selon Northrop, simulait les conditions de vol à haute altitude et dans l'espace que le moteur-fusée du missile balistique intercontinental rencontrerait lors d'un lancement réel. .

La société a déclaré qu'elle étudierait les données de ce test pour déterminer dans quelle mesure les performances réelles du moteur correspondaient aux prévisions faites dans les modèles d'ingénierie numérique, dans le but de limiter les risques auxquels est confronté le programme.

"Les données du test nous donnent une lecture précise des performances de notre conception et éclairent désormais notre modélisation et nos conceptions", a déclaré Sarah Willoughby, vice-présidente de Northrop Grumman et responsable du programme Sentinel. "Cela réduit les risques et renforce la confiance dans notre approche visant à fournir la capacité ICBM de nouvelle génération à l'Armée de l'Air."

Sentinel est le programme de l'Air Force pour construire un nouveau missile balistique intercontinental à arme nucléaire pour succéder au vieillissant LGM-30G Minuteman III. Le programme devrait coûter au total environ 100 milliards de dollars. Northrop Grumman a reçu un contrat de 13.3 milliards de dollars en 2020 pour construire Sentinel, qui est actuellement en phase d'ingénierie, de fabrication et de développement.

Mais Bureau de la responsabilité gouvernementale en juin 2023 a rapporté que le programme connaissait un manque de personnel, des problèmes de chaîne d'approvisionnement et des défis logiciels qui entraîneraient un glissement du déploiement de l'arme de 2029 au printemps 2030 environ.

Le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a également déclaré lors d'une discussion en novembre 2023 que Sentinel est « en difficulté » et il est « plus nerveux » quant à son développement que sur le bombardier furtif B-21 Raider, également construit par Northrop. Kendall a également déclaré que les coûts de Sentinel pourraient augmenter.

L’ampleur et la complexité de Sentinel sont intimidantes, a déclaré Kendall, et constituent « probablement la chose la plus importante… que l’Air Force ait jamais entreprise ». Le programme comprend non seulement la production du missile lui-même, mais également le développement immobilier, le génie civil et la création d’infrastructures de communication et de commandement et de contrôle, telles que les complexes que les missiles utiliseraient pour lancer les armes.

Northrop prévoit désormais de lancer une série de tests de qualification de moteurs-fusées, aux côtés de l'Air Force, pour les premier et deuxième étages du missile à trois étages. La société avait précédemment annoncé début 2023 qu'elle avait effectué un test statique du moteur du premier étage du missile et des tests en soufflerie hypersonique pour valider sa conception.

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• La source: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2024/01/16/northrop-test-fires-rocket-motor-for-new-nuclear-missile/