Les astronautes de Polaris Dawn discutent de leur entraînement pour une sortie commerciale historique dans l'espace

Au milieu d’une multitude de missions d’astronautes prévues pour 2024, un vol commercial vise à marquer une première historique : une sortie dans l’espace non gouvernementale.

Ce n'est que l'un des objectifs de la mission Polaris Dawn, annoncée en 2022. Le commandant de la mission, entrepreneur et astronaute commercial Jared Isaacman, a commencé à travailler sur cette mission peu après la conclusion de son premier vol spatial en 2021.

Le vol Inspiration4 était une mission remarquable en soi, car il s'agissait du premier lancement d'un groupe entièrement civil d'astronautes, dont aucun n'était actuel ou ancien employé du corps d'astronautes d'un État-nation.

Isaacman et le pilote de la mission, Scott « Kidd » Poteet, se sont récemment entretenus avec Spaceflight Now pour discuter du projet Polaris Dawn.

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"Cette fois-ci, l'accent est mis sur notre type d'objectifs spécifiques, l'altitude, en particulier l'EVA (activité extravéhiculaire) et le développement d'une nouvelle combinaison", a déclaré Isaacman. "Et contrairement à la fin où ils disent 'Voici votre combinaison', nous pouvons être là à chaque itération, vous savez, en commençant par une combinaison IVA (activité intra-véhiculaire) qui n'est pas vraiment adaptée pour sortir du véhicule, à ce que nous avons maintenant, qui se rapproche de l’article sur le vol.

Isaacman a déclaré samedi dans un message sur les réseaux sociaux qu'ils avaient une date cible, mais qu'ils "avaient encore beaucoup à faire en matière de développement et de formation". Le site Web Polaris Dawn a déclaré que la mission était prévue « au plus tôt au début de 2024 ».

We have a target date, but still a lot to get through with dev and training. Qualification & acceptance tests on hardware w/ probably the biggest milestone the EVA suit ATP’s. We are getting much closer.

- Jared Isaacman (@rookisaacman) 27 janvier 2024

Isaacman et Poteet passeront environ cinq jours en orbite pour cette mission en vol libre avec leurs deux coéquipiers, la spécialiste de mission Sarah Gillis et la spécialiste de mission/médecine Anna Menon. Tous les quatre étaient liés par leur travail sur la mission Inspiration4 avant de devenir un équipage sur Polaris Dawn.

« Sarah Gillis était l’une des principales formatrices d’astronautes de ce programme. Nous sommes donc devenus très proches sur six mois », a déclaré Isaacman. « Elle était le « noyau », donc elle a été la première voix que nous avons entendue lorsque nous avons attaché Dragon et la voix que nous avons entendue jusqu'à l'espace. Donc, il y a beaucoup de confiance là-bas. 

« Anna Menon est directrice de mission principale chez SpaceX. Elle dirige Mission Control », a-t-il ajouté. « Elle a été assignée à nos familles, pour leur transmettre la bonne et, si nécessaire, la mauvaise nouvelle. C'est une position de grande confiance. Et puis, évidemment, Kidd était le directeur de la mission.

Au cours de la mission, l'équipage de quatre membres mènera 38 expériences provenant de 23 institutions du monde entier, en plus de collecter des fonds pour l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude.

Les deux autres critères de réussite de ce vol incluent le déplacement du vaisseau spatial SpaceX Dragon sur une orbite plus élevée que n'importe quelle mission Dragon précédente ainsi que l'utilisation de la constellation Internet Starlink pour démontrer les communications laser en orbite.

Dans une série de mises à jour sur les réseaux sociaux vendredi et samedi, Isaacman a répondu à quelques questions du public sur la progression du développement de la combinaison et de la mission dans son ensemble. Il a déclaré qu’au cours de la semaine dernière, ils « ont passé beaucoup de temps sous pression dans les combinaisons EVA à travailler en cas d’urgence ».

Isaacman a également précisé que, contrairement aux missions vers la Station spatiale internationale affrétées par la NASA ou Axiom Space, les membres de l'équipage de la mission Polaris Dawn ne décolleront pas et n'atterriront pas en portant des combinaisons IVA. Il a dit que comme ils sont limités en espace sur ce vol, ils n'auront que leurs combinaisons EVA.

Dans sa conversation avec Spaceflight Now, il a ajouté que leur voyage aller-retour dans l'espace, le Crew Dragon Resilience, aura des exigences supplémentaires pour soutenir la sortie dans l'espace prévue.

"Ce n'est pas un sas qui doit être qualifié pour aspirer, c'est tout le vaisseau spatial qui doit être fait", a déclaré Isaacman. « Vous allez également utiliser des consommables à un rythme nettement plus élevé qu'auparavant, car vous utilisez de l'oxygène pour le refroidissement. Ainsi, vous avez besoin de beaucoup plus de réservoirs qu'un Dragon n'en serait généralement équipé, ainsi que de l'air pour le repressuriser. Donc, beaucoup de choses entrent en jeu là-dedans.

Il a déclaré sur les réseaux sociaux que SpaceX et l'équipe Polaris Dawn « utilisent la palette centrale pour des réservoirs supplémentaires » afin de renforcer les redondances du système de contrôle environnemental et de survie (ECLSS) du Dragon.

« Méchant vite »

Le développement de combinaisons pour activités extravéhiculaires (EVA) n’est pas une mince affaire. La NASA a attribué des contrats à Axiom Space et Collins Aerospace pour développer des combinaisons adaptées au déploiement à la surface de la Lune et conçues pour être utilisées en dehors de l'ISS.

Les combinaisons EVA développées par SpaceX seront probablement plus proches des variantes utilisées pour travailler en dehors de l'avant-poste en orbite. Cependant, SpaceX est resté extrêmement discret sur son développement.

Isaacman a décrit les combinaisons EVA comme « plus lourdes et plus volumineuses » par rapport à la version IVA qu'il a utilisée lors d'Inspiration4. Cependant, il a précisé que c'est parce que la combinaison EVA doit prendre en charge des capacités supplémentaires.

« La réalité est que le rythme de développement de SpaceX pour construire une combinaison EVA est très rapide en ce moment. Et vous savez, vous commencez avec une combinaison IVA déjà certifiée, qui, sous pression, a très peu de mobilité », a déclaré Isaacman. « Il n'y a pas de joints mécaniques et c'est une dernière ligne de défense. Vous ne l'utilisez que si tout ce qui vous entoure dans le vaisseau spatial échoue dans un environnement où vous jetez toute la sécurité de votre vaisseau spatial et toutes les redondances qui y sont intégrées. Et maintenant, tout ce que tu as, c'est un costume.

SpaceX et l'équipe Polaris Dawn ont partagé quelques images du processus de formation. Poteet a déclaré que c'était tout à fait quelque chose de suivre ces rythmes par rapport à sa formation antérieure dans l'US Air Force.

"Vous savez, lors de la formation des pilotes, nous utilisions encore des appareils et des procédures qu'ils utilisaient dans les années 1950, 60 et 70", a déclaré Poteet. "Ici, ils créent des appareils d'entraînement pour simuler quelque chose de très difficile à simuler : l'apesanteur, avec certains harnais et, vous savez, ces différents appareils de type garage monstre pour vous décharger de certains des défis associés, vous savez, à être. à 1G en essayant de simuler toute cette EVA.

À la mi-décembre, Isaacman a déclaré qu'ils étaient à environ 70 % du chemin vers leur objectif de lancement de mission, sur la base de leur point de départ il y a environ deux ans. Il a déclaré qu'une fois que SpaceX serait en mesure de mettre en ligne ses combinaisons EVA, cela constituerait un grand pas en avant dans les futures ambitions célestes de l'entreprise.

"C'est important. Ils envisagent un avenir plus excitant, où les gens pourront voyager parmi les étoiles. Vous aurez besoin de beaucoup de combinaisons spatiales », a déclaré Isaacman. « Ils ne devraient pas coûter des centaines de millions. Ils devraient coûter beaucoup moins cher. Ils devraient être évolutifs.

Apprendre du passé, préparer l’avenir

Les dernières mises à jour d'Isaacman sur la mission Polaris Dawn surviennent le 27 janvier, 57 ans après l'incendie qui a tué Virgil I. « Gus » Grissom, Edward H. White II et Roger B. Chaffee au milieu d'un test préalable au lancement de la mission Apollo 1. .

Le dimanche 28 janvier marque le 38e anniversaire de la catastrophe du Challenger.

L’équipe reste parfaitement consciente des risques liés au fait de repousser les limites des vols spatiaux habités, c’est pourquoi Isaacman a déclaré qu’elle essayait de garder les leçons du passé à l’esprit.

"Les premiers jours du programme spatial avec les cosmonautes et, vous savez, Ed White les a traversés et les autres astronautes étaient comme, je veux dire, leurs masques embués, ils pouvaient à peine retourner dans le vaisseau spatial Gemini", a déclaré Isaacman. «Je veux dire, il y a beaucoup de leçons apprises qui doivent être appliquées à cette combinaison. Et [SpaceX has] l’a fait incroyablement rapidement avec beaucoup de tests et de développement.

Une fois qu'ils seront en mesure de démontrer la viabilité des combinaisons avec la mission Polaris Dawn, Isaacman a déclaré que l'espoir était de pouvoir prendre en charge les réparations et booster le télescope spatial Hubble dans le cadre de la deuxième mission du programme Polaris.

« C'est à la NASA de décider si elle veut que nous touchions son télescope. Je dirais que le rapport risque/récompense est plutôt favorable, sans compter qu'il crée des capacités impressionnantes pour l'espace commercial qui seront nécessaires à l'avenir », a déclaré Isaacman lors d'une table ronde à la conférence Spacepower de la Space Force Association en décembre. .

La troisième mission devrait être le premier lancement en équipage d’une fusée Starship. Les dates prévues pour l'une ou l'autre des deux missions de suivi n'ont pas été rendues publiques.

En attendant, Isaacman et Poteet ont tous deux déclaré qu'ils appréciaient le voyage jusqu'à présent et qu'ils ne regardaient pas au-delà de cette première mission.

«J'adore chaque moment où nous nous entraînons. Vous savez, nous nous rapprochons de plus en plus du lancement, donc nous atteignons ces jalons et c'est un peu comme ces sacrés moments de merde où nous sommes dans la capsule et nous nous disons, wow, voici l'équipage, voici où nous en sommes. dans cette phase de vol. Et cela devient de plus en plus réel. À mesure que nous nous rapprochons du lancement.

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• La source: https://spaceflightnow.com/2024/01/31/polaris-dawn-astronauts-discuss-training-for-historic-commercial-spacewalk/