Johnson et Knaus entrent ensemble au Temple de la renommée de NASCAR - Autoblog

Republié par Platon

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CHARLOTTE, Caroline du Nord — Il y a eu de nombreuses fois après les 83 ans de carrière de Jimmie Johnson NASCAR gagne quand, trophée en main et obligations d'après-course terminées, sa célébration imminente serait instantanément gâchée par l'homme qui l'a guidé vers le couloir de la victoire.

Chad Knaus voulait toujours tirer le meilleur parti de Johnson, et même après une victoire, le chef d'équipe pouvait encore trouver des domaines d'amélioration.

« Il y a eu plusieurs fois où nous étions au centre des médias, récupérant le trophée, et nous partons de là et dès que la porte s'est fermée, Chad nous a dit : « Hé mec, ce deuxième passage ? Que s'est-il passé lors de ce redémarrage ? Et ça? Nous devons le resserrer ! » » Johnson a déclaré à l’Associated Press. « Et je dirais : « Donne-moi jusqu'à demain, d'accord ? On repart avec le trophée. Demain tu peux me donner (de la merde), tout de suite ? Ne le faites pas."

Les tensions entre le pilote et le chef d'équipe ont permis d'établir un record de sept championnats de Coupe, dont cinq titres consécutifs sans précédent. Johnson a conduit le n ° 48 construit par Knaus Chevrolet à deux victoires au Daytona 500, quatre victoires à l'Indianapolis Motor Speedway, six sur la piste de Johnson en Californie, sept au Texas, huit à Charlotte, neuf à Martinsville et 11 à Douvres.

Ils formaient un duo imparable et seront à juste titre intronisés au Temple de la renommée NASCAR ensemble vendredi soir. Tous deux sont intronisés au premier tour de scrutin et seront célébrés avec Donnie Allison, un membre original du « Alabama Gang », qui rejoint son frère Bobby dans la salle.

Allison, vainqueur de 10 courses de Coupe en carrière, a été élue au scrutin des Pionniers. Janet Guthrie, la première femme à avoir participé aux 500 m de Daytona et 500 d'Indianapolis, est intronisée en tant que lauréat du Landmark Award pour ses contributions à NASCAR.

Allison et Knaus en octobre dernier ont passé du temps au Charlotte Motor Speedway pour se remémorer leur carrière. Knaus est maintenant vice-président de la compétition chez Hendrick Motorsports, où lui et Johnson ont fait équipe pour 81 des 83 victoires de Johnson ; Knaus a été suspendu pour deux des victoires de Johnson, dont une victoire au Daytona 500.

Bien que Knaus se soit adouci dans son nouveau rôle – marié et père de deux jeunes enfants – il s’est refusé une grande partie de sa vie personnelle au plus fort du succès de l’équipe des 48. L'un des souvenirs qu'il a partagé assis aux côtés d'Allison était un week-end de domination totale de Johnson à Charlotte en 2009.

« L’une des choses que nous avons toujours recherchées a été d’être le plus rapide lors de toutes les séances d’essais, le plus rapide en qualifications, puis de remporter la course. Ce serait un week-end parfait », a déclaré Knaus. « Et nous l’avons fait. J'ai gardé toutes ces feuilles de temps de ce week-end, ce qui était vraiment cool. Je viens d’avoir le numéro 48 en haut de chaque feuille imprimée NASCAR, ce qui était vraiment spécial.

C’est ainsi que Knaus a été câblé et a travaillé avec Johnson, un Californien décontracté issu d’une famille de cols bleus qui a abandonné son chemin vers la Caroline du Nord et a finalement obtenu un siège de conduite pour Rick Hendrick dans la Cup Series. Johnson a décroché le poste en s'asseyant à côté de Jeff Gordon lors d'une réunion de pilotes et en se vendant au quadruple champion, qui a convaincu Hendrick d'embaucher Johnson avant la saison 2002.

Hendrick l'a associé à Knaus, un membre original de l'équipe de ravitaillement « Rainbow Warrior » de Gordon qui avait quitté l'organisation pour occuper un poste de chef d'équipe. À son retour, Hendrick lui a confié la tâche de constituer une équipe autour de Johnson.

Knaus voulait vraiment gagner et a amené Johnson à son premier couloir de victoire lors de leur 13e course ensemble.

« Je sais avec certitude que personne n’a apporté plus de moi que Chad. La responsabilité. Comment il me pousserait. Bien sûr, nous nous sommes parfois heurtés, mais il croyait en moi et savait comment tirer le meilleur de moi », a déclaré Johnson. « Quand j’étais sur le point de réussir quelque chose et dans de nombreux scénarios dans lesquels je me trouvais, je me disais : « OK, ça marche ». Et Chad disait « Non ». Tu peux faire mieux. Je peux le voir. Nous devons être parfaits partout.

"Il a passé beaucoup de temps à s'assurer que vous pouviez passer de bon à excellent, et je pense qu'après beaucoup d'autres expériences que j'ai eues, j'ai senti que le bien fonctionnait et que je pouvais passer à autre chose", a déclaré Johnson. "Le Tchad a vraiment réussi à trouver ces derniers points de pourcentage dans tous les domaines."

La relation était parfois tendue et Hendrick les a un jour assis autour d'une assiette de biscuits et de lait, les réprimandant pour se comporter comme des enfants tout en menaçant de diviser le duo. Ce n’est qu’en 2019, après leur première saison sans victoire ensemble, qu’Hendrick a fait un changement. Johnson a travaillé avec deux autres chefs d'équipe au cours de ses deux dernières saisons de compétition NASCAR à temps plein et a pris sa semi-retraite fin 2020 après trois saisons sans victoire.

Johnson a ensuite essayé l'IndyCar pendant deux ans et a même réalisé son rêve d'enfant en participant aux 500 miles d'Indianapolis. Il est maintenant copropriétaire de Legacy Motor Club, où il a rejoint ses pilotes l'année dernière dans trois courses NASCAR tout en jouant également dans le projet « Garage 56 » dirigé par Knaus qui a amené une voiture de Coupe aux 24 Heures de Le Mans.

Cette semaine, Johnson a annoncé qu'il participerait au Daytona 500 d'ouverture de la saison, ainsi qu'au Brickyard 400 à Indianapolis et à la finale de la saison à Phoenix. Il prévoit de disputer environ neuf courses pour Legacy, mais a laissé le mois de juin ouvert sur son calendrier dans l'espoir d'un retour au Mans.

Johnson, sa femme et ses deux filles vivent actuellement London et répondre à un désir de longue date de donner à leurs enfants l'expérience de vivre à l'étranger. Cette décision intervient à un moment critique pour la famille, qui a déménagé peu de temps après la belle-famille et le neveu de Johnson. est mort dans un double meurtre-suicide quelques semaines seulement après son moment de fête au Mans.

Le changement de décor a été cathartique pour toute la famille, et ils passent beaucoup de temps avec les coureurs Dario Franchitti et Scott Dixon lorsqu'ils sont tous en Angleterre.

« Nous sommes aussi bons que possible. Les vacances ont été difficiles et c’est juste un processus continu pour devenir plus fort. Bons jours, mauvais jours, bonnes semaines, mauvaises semaines. Je suis toujours profondément en deuil », a déclaré Johnson.

Sa famille n'était pas avec lui lorsqu'il a été annoncé comme intronisé au Temple de la renommée en août, et Johnson n'a pas indiqué s'ils seraient présents à la cérémonie de vendredi soir.

Il a passé les dernières semaines à réfléchir sur sa carrière et sur les personnes qui l'ont aidé à égaler les membres du Temple de la renommée Richard Petty et Dale Earnhardt avec sept titres de Coupe. Ses 83 victoires en carrière sont à égalité avec le Temple de la renommée Cale Yarborough au sixième rang de tous les temps.

Johnson a déclaré qu'il n'avait pas les mots pour exprimer sa gratitude envers Hendrick, qui lui a donné sa chance en NASCAR, et à quel point il était approprié que lui et Knaus soient intronisés dans la même classe.

"Nous avons fait cela tous ensemble, donc je suis si heureux que nous puissions y aller ensemble", a déclaré Johnson. « Je pense que pour lui et moi, c’est vraiment spécial. Peut-être que d’autres pensent que nous aurions dû être décalés. Mais pour nous et notre famille Hendrick, nous avons l’occasion de célébrer et de mettre fin à mon expérience au sein de la famille Hendrick. Nous considérons vraiment cela comme une opportunité très spéciale.

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