Crop Robotics: haastattelu Bluewhiten Alon Ascherin kanssa 39 miljoonan dollarin C-sarjassa

Julkaissut Platon

seuraajia: 0

Maatalous on yksi eniten käsityöstä riippuvaisia toimialoja. Mutta kun maailmanlaajuinen ruoan kysyntä kasvaa ja viljelyyn käytettävissä olevan maan määrä vähenee, maataloustyövoiman koko ei kasva – itse asiassa se pienenee.

Samaan aikaan viljelijät ja elintarvikeyritykset pyrkivät tehostamaan toimintaansa vähentämällä päästöjä, kemikaalien käyttöä sekä kielteisiä maa- ja vesivaikutuksia.

Robotiikka tarjoaa potentiaalisen ratkaisun näihin molempiin ongelmiin, kuten Cleantech Groupin tuoreessa artikkelissa on tutkittu Viljarobotiikan tutkimus.

Automatisoimalla maatilan tehtäviä, kuten ruiskutusta, maatilat voivat käyttää kemikaaleja ja vettä tehokkaammin, mikä vähentää jätettä ja valumisen riskiä ympäröivään ympäristöön. Käyttämällä robotiikkaa sadonkorjuun käsittelyssä maatilat voivat työskennellä ympäri vuorokauden kaikissa olosuhteissa varmistaakseen, että tuotetta ei jätetä peltoon, jossa se voi mennä hukkaan ja tuottaa päästöjä.

Adoptiokoodin murtaminen

Näistä eduista huolimatta viljelyrobotiikkaa aloittelevat yritykset joutuvat usein kamppailemaan saadakseen teknologiansa viljelijöiden käsiin.

sinivalkoinen on yksi pelaaja, joka uskoo murtaneensa koodin. Yrityksen teknologiaratkaisua on käytetty 150,000 50,000 hehtaarin viljelykasveilla Kaliforniassa ja Washingtonin osavaltiossa, ja sen alla on yli XNUMX XNUMX tuntia itsenäistä maataloustoimintaa.

Liiketoiminnan johtaja Alon Ascher kertoi minulle, että sen sijaan, että yhdysvaltalainen ja israelilainen startup markkinoiisi itseään robotiikan asiantuntijana, se asettuu sen sijaan "autonomisten tilojen" mahdollistajaksi keskittyen pysyviin viljelytoimintoihin, kuten hedelmä- ja viinitarhoihin.

Puhuin Ascherin kanssa aiemmin tällä viikolla, kun Bluewhite ilmoitti lopettaneensa 39 miljoonan dollarin Series C -varainkeräyksen. Insight Partners johti kierrosta, ja Alumni Ventures ja LIP Ventures liittyivät ensimmäisinä sijoittajina. Myös nykyiset tukijat Entrée Capital, Jesselson ja Peregrine Ventures osallistuivat.

Toistaiseksi Yhdysvaltain länsirannikolle keskittynyt start-up aikoo käyttää C-sarjan rahastoja laajentaakseen toimintaansa ja päästäkseen uusille maantieteellisille alueille, kuten itärannikolle, Australaasiaan ja Eurooppaan, Ascher sanoi.

"Pähkinänkuoressa tarjoamme dataohjattuja autonomisia tiloja. Muunnamme olemassa olevat maatilat, jotka ovat hyvin offline-tilassa, tarjotaksemme niille autonomiaa ja dataa tuottavuuden lisäämiseksi ja toimintakulujen vähentämiseksi", hän lisäsi.

”Tässä lisäarvo ei ole vain työvoiman saatavuuden heikkeneminen, vaan myös kemikaalien käyttö, laitehuolto sekä vastuu ja turvallisuus. Siksi tämä ei ole vain autonominen traktori, vaan autonominen maatila.

Bluewhiten ratkaisu sisältää useita avainelementtejä, mukaan lukien jälkimarkkinasarjan, joka voidaan asentaa kaikkien tärkeimpien traktoreiden olemassa oleviin laitteisiin ja työkonemerkkien tekemiseen itsenäisiksi; sekä pilvialustan, joka voi hallita näitä varusteltuja ajoneuvoja laivastona.

Pathfinder-niminen start-upin asennussarja yhdistää sekä laitteiston että ohjelmiston. Ascherin mukaan se sisältää ihmistyöntekijöiden ohjeen, ja se sisältää "silmät" näkemiseen, "kädet" tehtävien suorittamiseen, "suun" kommunikointiin ja "aivot" kaiken näiden eri osien keräämän tiedon käsittelemiseksi ja analysoimiseksi. .

"Alkaen silmistä, [johon] sisältyy Lidar, kamerat ja myös GPS", hän lisäsi. ”Sisällytämme useita antureita ja yhdistämme ne ympäristön ja esteiden testaamiseen, analysointiin ja havaitsemiseen sekä navigointiin ilman GPS:ää. Kun katsot viljelykasveja, kuten manteleita, se on periaatteessa kuin tunnelissa ajamista, joten [Pathfinder] tarvitsee kyvyn havaita ympäristönsä ilman GPS:ää."

Alustan "aivot" ovat sen reunalaskentakyky, jonka avulla se voi analysoida tietoja ja tehdä päätöksiä reaaliajassa ilman jatkuvaa matkapuhelinyhteyttä. Sen "suu" on viestintämoduuli, jossa on LTE, 5G ja vanhempi yhteensopivuus, jotta tiedot voidaan jakaa kaikilla käytettävissä olevilla kanavilla. Mitä tulee "käsiin": nämä ovat säätimiä, jotka voivat toistaa kuljettajan toiminnot traktorin ohjaamossa, liikuttamalla vipuja ja painamalla tarvittaessa jarruja.

"Hedelmä- ja viinitarhojen tapauksessa ei ole drive-by-wire-traktoreita", Ascher sanoi. ”Joten kun mietimme, kuinka voisimme tehdä tämän tänään olemassa olevia laitteita hyödyntäen, siitä tuli iso haaste, jossa meidän piti rakentaa kaikki infrastruktuurimme tyhjästä, koska ei ollut mitään yhteyttä. Mutta plussaa on se, että se on tarjonnut meille pitkän aikavälin etua olla agnostikko, joten 90 % työstämme esimerkiksi John Deere -mallin parissa soveltuu myös Massey Fergusoniin."

Yhteistyö on avainasemassa

”Maatalouden autonomia ei ole ajamista paikasta A paikkaan B, vaan tehtävän suorittamista, joten panostamme paljon yhteistyöhön integroidaksemme työkoneet ja tuodaksemme tämän pakettina viljelijöille. Meillä on hyvät suhteet [laitteiden] jälleenmyyjien kanssa. Viime vuonna olimme kiireisiä sertifioimalla John Deeren ja New Hollandin jälleenmyyjien kanssa teknologiamme sisällyttämistä heidän laitteisiinsa", Ascher sanoi. ”Jälleenmyyjillä on jo suhteet ja heillä on suuri asiantuntemus; Haluamme antaa heille työkalut ja valtuuttaa heitä myymään tätä teknologiaa."

”Sillä välin käymme avoimia keskusteluja OEM-valmistajien kanssa siitä, kuinka tämä voidaan ottaa käyttöön heidän ajoneuvoissaan. Sekä tekninen ongelma että liiketoimintaongelma monivuotisissa viljelykasveissa eroavat dramaattisesti rivikasveista, joihin useimmat suuret toimijat keskittyvät. Heillä on vähemmän kapasiteettia automatisoida pienempiä, 50-100 hevosvoiman ajoneuvoja, joten he todella arvostavat tietämystämme ja kokemustamme tällä alalla.

Oikean liiketoimintamallin löytäminen

Yhteistyön lisäksi tiimin painopisteenä on ollut sellaisen liiketoimintamallin rakentaminen, joka on sekä viljelijäystävällinen että taloudellisesti kannattava Bluewhitelle itselleen.

"Tarjoamme tämän tilauksena. Yritämme luoda tämän kokonaisvaltaisen paketin, jossa on laitteistot, ohjelmistot ja tuki pakettina, ja kompensoida osan viljelijöiden päänvaivaa, jotta he voivat laskea ja nähdä sijoitetun pääoman tuottoprosentin heti ensimmäisestä päivästä lähtien ja hallita budjettiaan paremmin.

Kuten Cleantech Groupin tuoreessa Crop Robotics Spotlight -julkaisussa korostetaan, tärkeimpiä esteitä robotiikan ja automaatioratkaisujen laajemmalle käyttöönotolle maataloudessa ovat kustannukset ja koettu riski. Bluewhiten kaltaiset puoliautonomiset tarjoukset voivat mahdollisesti vastata näihin molempiin haasteisiin.

Kustannusten osalta sarjat, jotka voidaan varustaa olemassa olevien laitteiden mukauttamiseksi, ovat todennäköisesti paljon halvempia kuin täysin itsenäiset robotit, jotka olisi ostettava hyllyltä. Ja riskien kannalta Bluewhiten tarjoama tilausmalli tarjoaa viljelijöille enemmän mielenrauhaa kuin kertaostot, ja samalla myös mahdollisuus jatkuvaan tukeen.

Maatilarobotiikan start-upit keräsivät yhteensä 274 miljoonaa dollaria rahoitusta vuonna 2023 Cleantech Group i3 -tietojen mukaan. Se oli merkittävä harppaus edellisen vuoden kerätystä 199 miljoonasta dollarista.