Los infantes de marina golpean a una flota anfibia cada vez más pequeña, pero la Armada no tiene la culpa

Los infantes de marina golpean a una flota anfibia cada vez más pequeña, pero la Armada no tiene la culpa

Sello de tiempo: 5 de mayo de 2023 8:30 p.m.
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La reciente evacuación de la embajada de EE. UU. en Jartum, Sudán, fue notable, no solo por su resultado exitoso, sino también porque tales misiones, que alguna vez fueron una capacidad estándar para la Marina y las fuerzas anfibias de la Marina, ahora aparentemente deben ser realizadas por una fuerza de operaciones especiales. Y el Cuerpo solo tiene la culpa.

La génesis de un déficit de transporte anfibio es el abandono del Cuerpo de su requisito de larga data para una flota más grande de 38 barcos. Este requisito, formalizado en un acuerdo de 2009 entre el secretario de Marina, el comandante de la Marina y el jefe de operaciones navales, condujo a una reversión de una década en la disminución del número de barcos anfibios.

Esa tendencia positiva cambió con la guía del comandante para 2019, en el que afirmó que la razón principal de 38, la capacidad de apoyar un desembarco de dos brigadas, ya no era válida.

Preparando el escenario para el futuro concepto operativo del Cuerpo, Force Design 2030, el comandante argumentó que "se requieren diferentes enfoques" frente a las amenazas modernas a las "armas navales masivas".

En cambio, el Cuerpo se concentraría en unidades más pequeñas dispersas por los litorales.

La dispersión bien puede estar justificada a la luz de las amenazas proyectadas, pero lo que el comandante pasó por alto fue que abandonar un requisito sin articular uno nuevo significaba que la Marina simplemente cambiaría la financiación. En resumen, el Cuerpo promocionó su enfoque de "desinvertir para invertir", la Marina solo escuchó "desinvertir".

A medida que el retiro de los barcos más antiguos y el retraso de los nuevos se hicieron realidad, el liderazgo de la Marina luchó para detener la hemorragia.

Articuló un nuevo mínimo de 31 barcos en 2022, pero a diferencia del requisito anterior, el nuevo número no ofrecía una lógica operativa más allá de los estudios anteriores del Departamento de la Marina, que en realidad permitía tan solo 28 barcos.

Sin embargo, el Congreso apoyó el nuevo número de Marines e insertó lenguaje en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2023 para exigir que la Armada mantenga una flota de 31.

En la dirección de la oficina del secretario de defensa (OSD), la Armada planea pausar su exitoso programa de construcción naval de la plataforma de desembarco (LPD-17 Flight II) y acelerar el desmantelamiento de sus barcos de desembarco (LSD-41/49) temprano. Si la línea de barcos de la plataforma de desembarque del muelle no continúa, la flota anfibia finalmente se reducirá a 25 barcos cuando el último de los barcos de desembarco en el muelle se haya ido.

El liderazgo marino ahora está obsesionado con el mantenimiento de 31 barcos. Un oficial de la Marina comentó recientemente que el tamaño de la flota anfibia de la Marina hizo que el Cuerpo no pudiera responder al terremoto en Turquía. Aprovechó la ocasión para reforzar el requisito: “31 es el número”.

El problema es que la Marina tiene actualmente 31 barcos anfibios. Se perdonaría a un oyente por cierta confusión: una flota de 31 barcos es inadecuada, pero ¿una flota de 31 barcos es lo que debe tener el Cuerpo?

Como demuestra la crisis en Sudán, 31 barcos no son suficientes. Una flota tan pequeña no satisface las necesidades del Cuerpo, incluidos los despliegues de suficientes unidades expedicionarias de la Marina. Estas unidades desplegadas hacia adelante brindan fuerzas flexibles para una variedad de operaciones de rutina, como el compromiso con aliados y socios y la presencia en áreas conflictivas. Los infantes de marina, los vehículos, las aeronaves y otros equipos están especialmente preparados para responder a terremotos, tifones, evacuaciones de no combatientes y otras contingencias. Pero solo pueden hacer esto si tienen los barcos desde los cuales operar.

En el pasado, las unidades expedicionarias de la Marina y los barcos anfibios de la Armada en los que se embarcan se despliegan en ciclos superpuestos, lo que garantiza una presencia continua en áreas clave. Con 31 barcos, esta presencia está rutinariamente "brecha", lo que significa que un MEU/ARG desplegado regresa a casa meses antes de que zarpe el siguiente.

La ausencia de un MEU/ARG en cualquier lugar cerca de Sudán es una consecuencia previsible de una flota inadecuada. El MEU/ARG más cercano a Sudán permanece en entrenamiento previo al despliegue, ya que sus predecesores regresaron a los EE. UU. hace meses.

Desplegar barcos para hacer frente a una contingencia a pequeña escala, o para reforzar unidades que respondan a una más grande, a menudo es imposible con una flota tan pequeña. Una flota anfibia robusta es esencial para la respuesta a la crisis, y la incapacidad para responder en Sudán y Turquía son solo los últimos ejemplos. Cuando se le pidió que acelerara un despliegue de MEU/ARG cuando estalló la guerra en Ucrania en 2022, los barcos no pudieron desplegarse antes, dijo el teniente general Karsten Heckl al subcomité de potencia marítima de los Servicios Armados del Senado.

Menos barcos estresan la flota restante. Los barcos requieren períodos de mantenimiento prolongados entre despliegues.

Sin embargo, a medida que comienza el mantenimiento, se descubren problemas adicionales, a menudo relacionados con la corrosión, y se requieren decisiones sobre si prolongar el mantenimiento o posponer las reparaciones. Los barcos anfibios, cuyas cubiertas de pozo literalmente invitan al mar dentro del casco del barco, son especialmente susceptibles.

Tasas récord de preparación de barcos son un indicador de una flota sobrecargada más que cualquier otro factor contribuyente. Según el comandante, menos de un tercio de los barcos anfibios de la Marina están listos para desplegarse, informó Defense One.

El comandante está realizando un gran esfuerzo para revertir estos desarrollos, pero la reconstrucción de la flota requerirá un esfuerzo sostenido a largo plazo y una verdadera asociación con la Marina, el OSD y el Congreso para priorizar los recursos hacia este requisito nacional crítico. ■

El mayor general Christopher Owens (retirado) es un oficial de carrera del Cuerpo de Marines, aviador, educador y planificador operativo. De 2015 a 2017, se desempeñó como director de guerra expedicionaria de operaciones navales (OPNAV N95).

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Este artículo es un artículo de opinión y, como tal, las opiniones expresadas son las del autor. Si desea responder o tiene un editorial propio que le gustaría enviar, por favor correo electrónico a la editora del Marine Corps Times, Andrea Scott.

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