Austal busca 1,000 nuevas contrataciones para trabajos en submarinos nucleares

MOBILE, Ala. — Máquinas azules y amarillas zumbaron, soldando de manera autónoma el acero que el astillero de Austal en Alabama necesitará para construir componentes de submarinos nucleares a medida que la compañía se aleja de los buques de aluminio.

Dos enormes grúas amarillas se movían horizontalmente por el techo de arriba, iluminadas por luces LED que se atenuaban más allá de la instalación de 117,00 pies cuadrados, delineando el punto donde se derribó una pared hace un año para expandir el edificio para la línea de acero. .

Los módulos de aluminio para el último buque de combate litoral en producción se encuentran entre las láminas de acero, que la empresa con sede en Australia necesitará para sus nuevos contratos: patrulleras en alta mar para la Guardia Costera de los EE. UU., chips de remolque y salvamento para la Marina de los EE. componentes para submarinos de clase Columbia y Virginia.

Austal apuesta por el trabajo en submarinos de propulsión nuclear como un importante motor de crecimiento en los próximos años, hasta el punto de que la empresa necesitará aumentar su plantilla en un tercio. Eso implicaría 1,000 contrataciones adicionales para el personal de una nueva instalación en el astillero para fines del próximo año.

La instalación planificada, que actualmente se encuentra en diseño, es una manifestación física de las recientes inversiones del gobierno de EE. UU. destinadas a expandir la capacidad de producción de submarinos.

“Estamos instalando un nuevo edificio que se dedicará completamente al trabajo submarino”, dijo Larry Ryder, vicepresidente de desarrollo comercial y asuntos externos de Austal, a Defense News en una entrevista el jueves. "Va a ser alrededor de 1,000 empleos de producción, apoyando la base industrial submarina".

Desglosado aún más, la compañía espera contratar a 200 empleados adicionales en su astillero de Alabama para trabajos submarinos este año, y otros 800 se unirán a ellos una vez que la instalación esté en funcionamiento el próximo año.

El astillero recibió una subvención de la Ley de Producción de Defensa de $ 50 millones para construir la nueva instalación de módulos submarinos, que Austal igualó con otros $ 50 millones de sus propias arcas. La instalación tardará alrededor de un año en construirse.

La capacidad de base industrial ha bajo un escrutinio minucioso en medio del reciente acuerdo trilateral AUKUS, en el que EE. UU. y el Reino Unido ayudarán a Australia a adquirir su propia flota de submarinos nucleares. En última instancia, la Marina de los EE. UU. tiene como objetivo construir un submarino de la clase Columbia y dos de la clase Virginia por año, y AUKUS exige que los EE. UU. vendan a Australia cinco de la última clase en la década de 2030 como una capacidad provisional.

El astillero de General Dynamics Electric Boat en Connecticut, que produce ambas clases de submarinos, finalmente optó por subcontratar la producción de múltiples módulos para estas embarcaciones a Austal, con la esperanza de que la subcontratación a otro astillero aceleraría los plazos de producción.

“Teníamos capacidad, necesitábamos trabajo y la Marina sabe que hacemos un trabajo de calidad a tiempo”, dijo Ryder. “Tomó un poco de tiempo establecer la relación con Electric Boat. Como cualquier primo, todos somos reacios a regalar trabajo y confiarle la calidad a otra persona. Pero ahora tenemos una muy buena relación con ellos”.

Una vez que Austal complete los módulos de sistemas de comando y control y los módulos de cubierta electrónica para los submarinos, los enviará en barcaza a Electric Boat para su instalación.

El trabajo del submarino marca un giro significativo en la fortuna de Austal después de que perdió un contrato de la Marina de $ 5.5 mil millones en 2020 para construir una nueva clase de fragatas a medida que el programa Littoral Combat Ship se acercaba a su conclusión.

“Hace aproximadamente un año y medio estábamos considerando despedir a 1,000 personas”, dijo Ryder. “Ahora estamos tratando de contratar a 1,000 personas”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/industry/2023/04/14/austal-eyes-1000-new-hires-for-nuclear-submarine-work/