Cómo la Marina de Nueva Zelanda planea solucionar sus déficits de marineros y barcos

WELLINGTON, Nueva Zelanda — Un tercio de los barcos de la Armada Real de Nueva Zelanda están atracados debido a la escasez de marineros, lo que provocó una pérdida de "flexibilidad significativa", dijo el oficial superior del servicio a Defense News.

El mes pasado, el patrullero de alta mar de 279 pies HMNZS Wellington se convirtió en el tercer barco en entrar en un período de inactividad, uniéndose al otro patrullero de alta mar de la Armada, HMNZS Otago, y uno de los dos patrulleros costeros de 180 pies restantes, HMNZS Hawea.

Los otros seis barcos son dos fragatas de clase Anzac, HMNZS Te Kaha y HMNZS Te Mana; una patrullera de bajura, HMNZS Taupo; un barco de reabastecimiento, HMNZS Aotearoa; un buque de transporte marítimo, HMNZS Canterbury; y un barco hidrográfico, HMNZS Manawanui.

“Hemos perdido una flexibilidad significativa”, dijo el Contralmte. David Proctor, “y hemos perdido la capacidad de emprender una serie de actividades simultáneas”.

Pero “no lo describiría como una catástrofe”, agregó. “Todavía podemos cumplir con las expectativas del gobierno desde el punto de vista de los resultados acordados. Tener un tercio de la flota al costado es ciertamente menos que ideal. Me encantaría poder ofrecer a Nueva Zelanda y al gobierno más opciones para responder”.

El jefe de la Fuerza de Defensa, mariscal del aire, Kevin Short, dijo que poner el muelle de Wellington liberaría al personal de ingeniería en medio del desgaste de la fuerza laboral. Poner un barco en cuidado y custodia consolidará la fuerza laboral y permitirá una mejor gestión de los efectos del desgaste, argumentó.

Actualmente, la Marina tiene fondos para 2,230 personas, pero Proctor dijo que la fuerza final ideal del servicio es de aproximadamente 2,340. A partir del 30 de noviembre, tenía 2,117 en servicio, dijo.

El servicio ha "luchado a menudo" para alcanzar los objetivos de reclutamiento, señaló Proctor, y el grupo que ingresará el próximo año representará la mitad de la meta del servicio. Parte del problema es el mercado laboral altamente competitivo.

“Si se puede detener la tasa de deserción actual del 16.5%, se espera que tengamos suficientes marineros para operar el resto de la flota”, dijo un portavoz de la Armada a Defense News. “Sin embargo, sigue existiendo un nivel de incertidumbre hasta que se revierta esta tasa de deserción. Esto requiere una serie de iniciativas para que surta efecto, incluido abordar la brecha cada vez mayor entre la remuneración de nuestros marineros y lo que ofrece el mercado laboral altamente competitivo”.

Aún así, las dos fragatas de la Marina todavía están operando: un tipo de barco que, según Proctor, puede responder más rápido que los patrulleros en alta mar y transportar más personal. Pero usar fragatas en lugar de OPV significa que “entonces no tengo una fragata para responder a cualquier otra cosa que pueda ocurrir en la región”, señaló.

“Desde [la] capacidad para llevar a cabo la vigilancia y el reconocimiento, no percibimos ningún problema, pero en este punto no hay un barco capaz de llevar a cabo la aplicación. Con el HMNZS Aotearoa, ciertamente podemos estar presentes... pero hasta que no tengamos un barco dedicado que pueda operar en el hielo, o muy cerca del hielo, no podremos llevar a cabo esa actividad de cumplimiento en el Océano Antártico y el Mar de Ross. Así que hay una brecha política en este momento; No puedo cumplir con las instrucciones del gobierno”, agregó Proctor.

Robert Patman, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Otago de Nueva Zelanda, describió los barcos inactivos como un acontecimiento "preocupante".

“Tenemos una de las zonas económicas exclusivas más grandes del mundo, muchos recursos marinos que proteger, y este no es el momento en el que deberíamos señalar o indicar que estamos debilitando nuestras capacidades en seguridad marítima”, dijo. Noticias de Defensa.

Más allá de las aguas locales de Nueva Zelanda, agregó, el país tiene una obligación con las islas vecinas del Pacífico, que absorben "alrededor del 60% de nuestra ayuda para el desarrollo en el extranjero y ha sido definida, particularmente por este gobierno, pero por gobiernos sucesivos, como nuestra principal prioridad en términos de política exterior y términos de seguridad”.

Además, el país no debe asumir que sus aliados llenarán el vacío y el gobierno debe considerar aumentar sus gastos de defensa, dijo Patman.

“Hemos estado gastando alrededor del 1.5% del [producto interno bruto]. … Si estuviéramos gastando más … entonces podríamos apoyar a la Marina para que llegue a una situación en la que sea operativamente más capaz de lo que es en este momento”, agregó. “Todos los gobiernos tienen problemas de demandas financieras conflictivas. Es solo una cuestión de si vamos a morder la bala, en un mundo muy problemático, de comprometernos de manera más inequívoca a elevar el nivel de gastos de defensa a un punto que coincida con nuestros intereses nacionales e internacionales de manera más proporcional”.

Abordar la brecha de personal

El salario es ciertamente parte de la razón por la que la Armada no puede alcanzar su fuerza final ideal.

“Nuestros marineros están siendo atraídos por niveles de remuneración significativamente diferentes a lo que pagamos. Estos marineros son muy competentes, muy disciplinados y quieren brindar lo mejor a sus familias”, dijo Proctor. “Si pueden ver que el competitivo mercado laboral exterior les dará [hasta] 50,000 dólares neozelandeses adicionales por año, lo aceptarán, a pesar de que desean servir a la nación”.

Pero el salario no es necesariamente la razón principal de las tasas de deserción, según el consultor de defensa independiente Gordon Crane.

“Mucho del personal al que se le ordenó administrar las instalaciones de cuarentena durante la epidemia de COVID renunció posteriormente”, dijo Crane a Defense News.

De hecho, los marineros fueron contratados para administrar hoteles que albergan a personas en cuarentena durante la pandemia de COVID-19. “No estaban en barcos, y se unieron a la Marina para irse en barcos”, dijo Proctor. “Así que es una bolsa mixta. En algunas áreas la moral es alta, en otras es difícil”.

El déficit se agrava aún más por las "severas restricciones en algunos de los oficios técnicos críticos", agregó Proctor. “Es un problema un poco perenne para muchos de nuestros oficios técnicos, no creo que hayamos tenido suficiente en 20 años; ciertamente ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos un exceso de marineros técnicos”.

Proctor dijo que algunos de los miembros de la tripulación de los barcos inactivos están ayudando a llenar los vacíos de preparación en otros barcos, mientras que otros se toman una licencia o participan en cursos de capacitación. Parte del personal navegará con otras armadas.

"Quiero que nuestros marineros conserven sus habilidades como marineros y marineros, así que cuando no tengamos la capacidad de enviar nuestros propios barcos, invito a los socios [para ver] si tienen la capacidad de ayudarnos", dijo Proctor. “Eso no es inusual; Tenemos intercambios todo el tiempo. Es solo que esta vez enviaremos potencialmente un mayor número de marineros neozelandeses a los barcos de nuestros socios para brindar resultados de seguridad”.

La Armada ha respondido a su brecha de preparación con medidas técnicas y financieras, en particular la introducción de simuladores de entrenamiento que hacen que el proceso sea más rápido y eficiente, según Proctor.

“Podemos llevarlos al mar… en menos tiempo. Tuvimos un proyecto de reforma de la formación en ingeniería [en el que preguntamos]: ¿Estábamos entrenando las cosas correctas con los marineros que requerimos en el mar? él dijo. “Nuestro especialista en combate marino [comercio] ha llevado a cabo una revisión similar; la simulación ha proporcionado beneficios similares con ellos”.

“Somos específicos en el reclutamiento de objetivos para oficios particulares. Hemos introducido un plan de formación para marineros alistados mediante el cual pueden ir y realizar una formación terciaria, una o dos cada año, que satisfaga su deseo de desarrollo profesional”, añadió. “Uno de los principales en los que estoy interesado y en el que todavía estamos invirtiendo recursos es el programa School to Seas. Está enfocado en las mujeres en los oficios [de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas]. Ejecutamos ese programa una vez y lo volveremos a ejecutar el próximo año”.

“En toda la Fuerza de Defensa, hemos introducido una asignación de habilitación operativa internacional que alienta a las personas a permanecer en el servicio en algunas de las áreas donde los costos [de vida] son ​​altos”, agregó.

Además, a los marineros que se despliegan durante más de 210 días en un año ahora se les otorgan dos días de licencia adicional por cada mes que superen ese saldo. “Obviamente, eso no los ayuda cuando están en el mar, pero logran reconectarse un poco con [su] familia cuando regresan a casa”, señaló Proctor.

“Hemos introducido pagos de retención para transacciones críticas”, agregó. “Eso es a corto plazo y nos da tiempo para abordar los problemas centrales que se encuentran detrás de nuestro desgaste”.

Aunque Nueva Zelanda era consciente de su escasez crónica de marineros, decidió adquirir más barcos, según Paul Buchanan, un exanalista de políticas de defensa del gobierno de EE. UU. que ahora dirige la consultoría geopolítica 36th Parallel Assessments en Auckland.

Y ahí es donde salió mal, dijo Buchanan a Defense News.

Los buques Te Kaha y Te Mana entraron en servicio a fines de la década de 1990, mientras que el Canterbury se unió en 2007, seguido por el Hawea y el Taupo en 2009. Al año siguiente, el Wellington y el Otago se unieron a la flota. Más recientemente, el Manawanui entró en servicio en 2019 y el Aotearoa en 2020.

“Creo que la adquisición de estos [barcos] fue más aspiracional que factible porque pudieron ver que estaban teniendo problemas de reclutamiento y retención”, dijo Buchanan. “Pero sintieron la necesidad de proteger nuestra [zona económica exclusiva] y la de nuestros vecinos, y siguieron adelante de todos modos”.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2023/01/04/how-the-new-zealand-navy-plans-to-fix-its-sailor-and-ship-shortfalls/