El entrenamiento de vuelo del F-22 comienza en la base de Virginia después de años en el limbo

El entrenamiento de vuelo del F-22 comienza en la base de Virginia después de años en el limbo

Sello de tiempo: 16 de junio de 2023 6:09 p.m.
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La Fuerza Aérea comenzó a enseñar a los estudiantes pilotos a volar el avión de combate F-22 Raptor en la Base Conjunta Langley-Eustis, Virginia, dijo el servicio el 14 de junio.

Es un nuevo comienzo para la empresa de entrenamiento del F-22 después de que el huracán Michael destruyera el único hogar de la misión en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall de Florida en 2018.

“Queremos que tengan la mentalidad de lo que es estar en un escuadrón de combate, qué significa nuestra misión y por qué es importante”, dijo el capitán Spencer Bell, instructor del nuevo Escuadrón de Cazas 71, sobre los estudiantes en un lanzamiento. “Estamos forjando la próxima generación”.

El huracán Michael, una tormenta de categoría 5, golpeó a Tyndall con vientos de 160 mph y causó daños irreversibles por agua e infestaciones de moho que requirieron que la Fuerza Aérea demoliera gran parte de la base. Pilotos y mantenedores de F-22 reubicados en Eglin AFB, a unas 90 millas al oeste a través del Panhandle de Florida, para continuar la misión de entrenamiento mientras la Fuerza Aérea considera sus próximos pasos.

La Fuerza Aérea firmó Langley, que ya alberga dos escuadrones de combate F-22, como el sitio permanente de entrenamiento de vuelo F-22 en 2021.

La flota de aviones Raptor de Tyndall comenzó a trasladarse a Virginia en marzo. Se espera que los 30 estén en Virginia para septiembre, dijo el viernes el portavoz de Langley, Marcus Bullock.

Allí, el entrenamiento será administrado por el recientemente rebautizado 71st Fighter Squadron, que previamente voló el jet de entrenamiento T-38 Talon como adversarios en el entrenamiento de combate F-22. Su unidad hermana, el 71° Escuadrón de la Generación de Cazas, se encargará del mantenimiento de los aviones furtivos.

Los estudiantes pilotos llegan a la escuela F-22 después de pasar tiempo en maniobras básicas en dos aviones de entrenamiento en otras bases. Una vez que se gradúen, se dirigirán a sus primeras unidades operativas que vuelan el F-22 en combate.

La primera cohorte de seis pilotos F-22 en ciernes ya ha pasado tres meses en lecciones en el aula y salidas del simulador en Tyndall. Los estudiantes continuarán haciendo eso en Florida hasta que se construyan esas instalaciones en Langley. Eso llevará al menos tres años más para ponerse en marcha, dijo la Fuerza Aérea en enero.

Ahora, la primera clase está trabajando durante seis meses de lecciones de vuelo en Langley para familiarizarse con los radares y las armas del F-22, las maniobras básicas de combate, las tácticas de combate aéreo y más.

“Mi primer vuelo fue alucinante”, dijo el estudiante piloto del F-22, capitán Chas Ballard, en el comunicado. “Pude sentir la inmensa cantidad de potencia que la máquina tenía para dar y es diferente a todo lo que he volado antes”.

Para apoyar a la unidad, la Fuerza Aérea está planificando varios proyectos de construcción de nuevas instalaciones en los próximos años. Dos de ellos, una instalación de reparación para las funciones furtivas del F-22 y un hangar combinado de operaciones y mantenimiento, ya están en marcha.

Los aviadores han argumentado que Langley está mejor equipado para dar la bienvenida a los F-22 que Eglin, donde compartió espacio con la empresa F-35. La delegación del Congreso de Virginia también presionó por la reubicación.

“Si bien la Base Conjunta Langley-Eustis actualmente tiene dos escuadrones de F-22, así como unidades de mantenimiento de apoyo, se construyó para la base de tres escuadrones, lo que subutiliza el espacio aéreo y la inversión de la Fuerza Aérea en rampa, hangar e instalaciones de apoyo a las operaciones”. el grupo bipartidista y bicameral de legisladores dijo en 2019. “Los campos de entrenamiento del Atlántico medio de la costa este brindan una excelente oportunidad para entrenar con otros aviones de cuarta y quinta generación en la región”.

Aún así, no está claro qué le depara el futuro al nuevo escuadrón volador de Langley.

La Fuerza Aérea está pidiendo al Congreso que le permita retirar 32 F-22 más antiguos que no están equipados para el combate, de modo que pueda canalizar esos fondos hacia tecnología de punta como su programa de aviones de combate Next-Generation Air Dominance. Si se aprueba, el servicio cree que la desinversión ahorraría unos 2.5 millones de dólares en cinco años.

Mientras tanto, Tyndall está listo para recibir su propia nueva misión, el F-35 Lightning II, a partir de agosto.

Rachel Cohen se unió al Air Force Times como reportera sénior en marzo de 2021. Su trabajo ha aparecido en Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, Frederick News-Post (Md.), Washington Post y otros.

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