El nuevo motor de helicóptero del Ejército de EE. UU. Golpea con otro retraso

Editor’s note – This story has been updated to include comments from GE Aerospace.

WASHINGTON — El ejército de los EE. nuevo motor de helicóptero de próxima generación destinado a reemplazar los motores en UH-60 Black Hawks, AH-64 Apaches y Future Attack Reconnaissance Aircraft, que aún está en desarrollo, se retrasa hasta 2024, según el jefe de adquisiciones del servicio.

Se esperaba que el Ejército entregara a finales de 2022 el General Electric Aerospace-built system for the Improved Turbine Engine Program a dos equipos, que estaban construyendo competitivamente prototipos del Future Attack Reconnaissance Aircraft. Pero esa línea de tiempo se había deslizado hasta la primavera de 2023 antes del año nuevo.

Ahora, según el jefe de adquisiciones del Ejército, Doug Bush, el servicio no entregará motores ITEP para su instalación en los prototipos FARA hasta "principios del próximo año".

El motor T901 de GE reemplazará al T1970 de la década de 700 en los helicópteros Black Hawk y Apache del ejército, y es el motor elegido por FARA.

Ambos competidores en el programa FARA, Lockheed Martin y Bell, esencialmente han completado la construcción de sus prototipos FARA, y los equipos están esperando los motores ITEP. El plan era ejecutar un primer vuelo para cada avión en 2023, aunque más cerca de fin de año.

Ese horario de vuelo ya se había retrasado aproximadamente un año, según una comparación de los documentos presupuestarios del año fiscal 2022 y el año fiscal 2023.

Los problemas de ITEP no están relacionados con el diseño del motor, que entró en la prueba inicial in March 2022, Bush said on the sidelines of the McAleese & Associates conference. The T901 engine testing campaign wrapped up in late June 2022, accumulating 100+ hours in testing, according to GE Aerospace.

“Los caracterizaría como más desafíos de fabricación, no de diseño, per se. Esto es algo complicado”, dijo el miércoles. “Algunas de estas piezas son muy difíciles de fabricar. … Creo que lo tenemos bajo control, pero GE tiene que actuar”.

Una vez que se entrega el motor ITEP, “suponiendo que las cosas vayan bien, debe comenzar con las pruebas en tierra. Un motor nuevo, un helicóptero nuevo: obviamente, tienes que hacer mucha diligencia en tierra antes de… volar. Pero creo que todavía estamos en camino para el próximo año. Entonces está en la categoría de... meses, no años, de retraso, pero está ahí”.

In a statement sent to Defense News, a GE Aerospace spokesperson said, “The delay stemmed from a small number of components that were impacted by industry-wide supply chain delays.”

The company seems to be driving toward an earlier delivery timeline, stating, “Following assembly, we will extensively test the flight-test engines prior to delivery to the Army this fall. Per our agreement with the Army, each engine with be tested, disassembled and inspected, reassembled, and retested before delivery this fall (2023).”

In addition to the flight test engines, GE has five qualification engines currently in assembly, the company said.

Los retrasos han plagado el programa del motor ITEP durante una década mientras el servicio luchaba con la financiación, las estrategias de desarrollo y una protesta del desplegable Compañía avanzada de motores de turbina — a Honeywell and Pratt & Whitney team, which competed against GE to build the engine for the Army. But more recently, the engine experienced delays due technical issues as well as the coronavirus pandemic, which caused supply chain issues.

When GE won the contract, it promocionó un plan para moverse más rápido, pero esa ventana para acelerar se ha cerrado.

En comparación con su predecesor, el aumento de potencia del 901 % del T50 restaurará el rendimiento de la aeronave, y su consumo de combustible mejorado en un 25 % reduce el uso de combustible y las emisiones de carbono. También se espera que el motor tenga componentes más duraderos, lo que reducirá los costos del ciclo de vida.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/industry/techwatch/2023/03/15/us-armys-new-helicopter-engine-hit-with-another-delay/