Monitoreo de la calidad del aire para un ambiente más saludable para todos

By catalina joya, División de Información y Difusión Digital, OMPI

Con los incendios forestales generalizados, el smog y la contaminación en el centro de las ciudades, la calidad del aire es una gran preocupación para las autoridades nacionales, regionales y locales y para los ciudadanos de todo el mundo. Pero no se puede gestionar lo que no se mide. Aquí es donde la empresa eslovena Aerosol Magee Scientific, desarrollador y fabricante líder de sistemas de monitorización del aire para medir la calidad del aire, desempeña un papel clave. Los productos de la empresa se utilizan en todos los rincones del mundo para abordar cuestiones relacionadas con la calidad del aire, el cambio climático y la salud. Revista de la OMPI Se reunió recientemente con el director ejecutivo de Aerosol, Mateja Forštnarič, para descubrir cómo la empresa está ayudando a los formuladores de políticas a desarrollar estrategias de aire limpio y cómo IP está apoyando su impulso de innovación en esta área clave.

¿Por qué es tan importante la investigación sobre aerosoles carbonosos?

La presencia de estos aerosoles en el aire tiene un impacto significativo en los dos problemas globales más importantes que enfrenta la humanidad hoy en día: el cambio climático y la salud. El carbono negro es el segundo contribuyente más importante (después del dióxido de carbono) al cambio climático global y, junto con otros aerosoles carbonosos, está teniendo un impacto negativo en nuestra salud.

El carbono negro es el segundo contribuyente más importante (después del dióxido de carbono) al cambio climático global y, junto con otros aerosoles carbonosos, está teniendo un impacto negativo en nuestra salud.

Existe una necesidad imperiosa de aumentar el seguimiento y la medición del carbono negro y los aerosoles carbonosos, como se puso de relieve en el Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC). Necesitamos más investigaciones a largo plazo y más mediciones del impacto de estos contaminantes en el cambio climático y la salud. Sólo con estos datos los líderes, formuladores de políticas y legisladores estarán en condiciones de desarrollar iniciativas específicas respaldadas con estándares, directrices y políticas relevantes para abordar estos desafíos y mitigar el impacto negativo que tienen.

¿Cómo apoya su trabajo en el monitoreo de la calidad del aire la sostenibilidad ambiental global?

La sostenibilidad es una parte integral de nuestra visión y misión. Si bien somos una empresa comercial, crear conciencia sobre el carbono negro y otros aerosoles carbonosos, las fuentes de estos contaminantes del aire y su impacto negativo es fundamental para nuestra misión. Los científicos y las agencias gubernamentales de monitoreo de la calidad del aire deben medir rutinariamente todo tipo de contaminación del aire de forma continua. Esto significa recopilar datos cada año para poder identificar tendencias a largo plazo. Sólo reuniendo datos fiables y precisos a largo plazo será posible comprobar si las normas y reglamentos aplicados para mejorar la calidad del aire están teniendo un efecto positivo.

Existe una necesidad urgente de aumentar el seguimiento y la medición del carbono negro y los aerosoles carbonosos.

Todos estamos plenamente comprometidos a ayudar a garantizar que todos podamos respirar un aire más limpio y saludable.

¿Qué son exactamente los aerosoles carbonosos y cuál es la magnitud de su impacto en el medio ambiente y la salud?

Los aerosoles carbonosos son un grupo importante de contaminantes del aire que, en términos simples, consisten en carbono negro y carbono orgánico. El carbón negro son pequeñas partículas de polvo y hollín que flotan en el aire. Al inhalarlos, penetran profundamente en los pulmones y entran al cuerpo causando problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas, asma y otros. La mayor parte de las partículas en el aire consisten en carbono negro y aerosoles carbonosos, que constituyen el 80 por ciento de dichas partículas. Por eso es importante comprender la composición y el origen de las partículas, porque sólo así podremos abordar el problema.

Los aerosoles de carbono negro provienen de la combustión incompleta de combustibles fósiles y biomasa.

Los aerosoles de carbono negro provienen de la combustión incompleta de combustibles fósiles y biomasa. Se generan por el tráfico, los barcos, los aviones, la actividad industrial y ciertas prácticas agrícolas, así como por los incendios forestales y la quema de leña para calefacción.

El carbono negro contribuye al calentamiento global porque absorbe la energía y la luz del sol. También afecta la formación de nubes y los patrones de lluvia. Eso explica por qué estamos experimentando tormentas, lluvias e inundaciones más violentas. Además, cuando el carbón negro se deposita en la nieve y los glaciares, acelera el derretimiento. 

Una gran cantidad de evidencia también vincula la contaminación del aire con enfermedades neurológicas, respiratorias e inmunológicas, incluido el cáncer. La contaminación del aire causa alrededor 7 millones de muertes prematuras a nivel mundial cada año. Los costos humanos y económicos son enormes. El Banco Mundial estima que el coste de los daños a la salud causados ​​por la contaminación del aire causada por las PM 2.5 (partículas finas con un diámetro de 2.5 micrómetros o menos) es de 8.1 billones de dólares al año, equivalente a 6.1 por ciento del PIB mundial.

La contaminación del aire causa alrededor de 7 millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo.

La contaminación del aire es una cuestión de sostenibilidad. Y la sostenibilidad es una parte integral de nuestra visión y misión. Todos estamos plenamente comprometidos a ayudar a garantizar que todos podamos respirar un aire más limpio y saludable. Si bien somos una empresa comercial, crear conciencia sobre las fuentes de estos contaminantes del aire y su impacto negativo es fundamental para nuestra misión.

¿Por qué apenas estamos empezando a comprender el impacto negativo del carbono negro y otros aerosoles carbonosos en el medio ambiente y la salud?

La ciencia de los aerosoles es una ciencia joven. Nuestro fundador, el Dr. Anthony Hansen, comenzó a investigar estos contaminantes del aire hace unos 40 años, principalmente por curiosidad científica. Fue la primera persona en desarrollar una metodología para medir el carbono negro en el aire utilizando el Aethalometer®, que inventó y patentó. Su etalómetro es el primer y más utilizado dispositivo para monitorear el carbono negro en el aire en tiempo real. Sin embargo, en la década de 1980, pocos reconocieron el impacto negativo del carbono negro. La industrialización estaba en pleno apogeo y todo el mundo prosperaba. ¿Cual fue el problema? Luego, los científicos comenzaron a centrarse en su impacto en el cambio climático y, en la década de 1990, surgieron preocupaciones de salud relacionadas con la contaminación del aire en Estados Unidos, en particular. Y recién ahora estamos empezando a comprender el problema porque se necesitan muchos años de datos para respaldar la evidencia para que las autoridades pertinentes presten atención.

¿Quiénes son los principales usuarios de los sistemas de monitoreo de la calidad del aire de Aerosol Magee Scientific?

Al principio, atendimos las necesidades de la comunidad científica, en particular de los climatólogos y epidemiólogos. Luego, a medida que crecía la preocupación por la contaminación del aire, comenzamos a trabajar con agencias de calidad del aire, gobiernos y autoridades regionales, municipales y locales que ahora monitorean rutinariamente la calidad del aire para determinar los efectos negativos de estos contaminantes. También trabajamos con actores de la industria, como empresas mineras para monitorear la calidad del aire de sus minas con fines de seguridad y salud, así como refinerías de petróleo y fabricantes de motores. Y ahora también están trabajando cada vez más con las comunidades, especialmente aquellas en las zonas del centro de la ciudad, que están preocupadas por el impacto negativo de la contaminación del aire en la salud de los residentes locales.

¿Por qué estos usuarios recurren a sus dispositivos de monitoreo de la calidad del aire?

Para gestionar algo es necesario medirlo primero y recopilar datos a largo plazo para comprender las tendencias. Nuestros instrumentos miden y recopilan datos sobre la calidad del aire y la fuente de la contaminación. Con estos datos, los líderes y tomadores de decisiones pueden introducir y monitorear el impacto de medidas específicas respaldadas por directrices, estándares y políticas relevantes. Desarrollar y perfeccionar continuamente los instrumentos necesarios para medir la calidad del aire con precisión y proporcionar la experiencia para interpretar los datos que generan es nuestro trabajo principal. 

¿Puede darnos ejemplos de dónde se utilizan sus dispositivos de medición de la calidad del aire?

Nuestros instrumentos están instalados en todos los continentes, desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, desde el Amazonas hasta el Sahara, desde las minas subterráneas hasta las alturas del Monte Everest; y en agencias y redes de monitoreo desde San Francisco hasta Shanghai, desde Dublín hasta Delhi, y en todos los lugares intermedios. Hemos contribuido a más de 300 artículos científicos y presentaciones de conferencias, y nuestros instrumentos tienen referencias en más de 8,000 artículos científicos. Colaboramos con instituciones y organizaciones de investigación líderes de todo el mundo en diversos proyectos de investigación y desarrollo.

Por ejemplo, en 2015 trabajamos con el Departamento Meteorológico de la India para crear una red nacional de estaciones de medición de carbono negro en toda la India, donde la calidad del aire es un gran problema. También desarrollamos el hardware y el software para medir, recopilar y analizar datos de calidad del aire, que compartimos con la Organización Meteorológica Mundial y el programa Global Atmosphere Watch. Esta red es de particular importancia ya que la contaminación del aire proveniente de la India y el Sudeste Asiático afecta el suministro de agua que llega a una cuarta parte de la población mundial.

Para gestionar algo es necesario medirlo primero y recopilar datos a largo plazo para comprender las tendencias.

También nos estamos asociando con ICIMOD, en la región Hindu Kush-Himalaya (HKH) y utilizando nuestros instrumentos y experiencia para comprender mejor el impacto de los cambios importantes en el uso de la tierra resultantes del crecimiento demográfico, la urbanización y la rápida industrialización.

Ciudades y comunidades de todo el mundo también están utilizando nuestros instrumentos y experiencia científica para recopilar datos que respalden la creación de políticas de aire limpio. Por ejemplo, aquí en Eslovenia hemos estado trabajando con las autoridades de la ciudad de Ljubljana, que mediante un cuidadoso seguimiento han podido mejorar la calidad del aire en el centro de la ciudad remodelando los flujos de tráfico y creando zonas peatonales. También estamos trabajando en asociación con el Ministerio de Desarrollo Económico y Tecnología de Eslovenia en su proyecto de Ciudad Inteligente y hemos desarrollado una plataforma para ayudar a los tomadores de decisiones locales a dar forma a las políticas de gestión de la calidad del aire en Ljubliana y otras ciudades.

Otros proyectos importantes incluyen el seguimiento del impacto medioambiental del turismo en las estaciones de esquí de Eslovenia; y una extensa investigación utilizando globos perfila los aerosoles verticales de carbono negro para su uso en modelos de cambio climático, por ejemplo, en Italia, el Océano Índico, el Himalaya, etc.

¿Por qué no existen normas o regulaciones para la medición de carbono negro y otros aerosoles carbonosos?

En primer lugar, porque la ciencia de los aerosoles es una ciencia joven. La comunidad científica no identificó al carbono negro como un importante contribuyente al cambio climático hasta la década de 2000. Y segundo, porque se necesitan mediciones y evidencia a largo plazo para convencer a quienes toman las decisiones.

Actualmente, sólo seis contaminantes están regulados, entre ellos las PM 2.5. Sin duda nos gustaría que se hiciera más en este ámbito. Sin embargo, en 2021, por primera vez, la OMS y el IPCC reconocieron que el carbono negro y los aerosoles carbonosos están provocando cambio climático y resultados adversos para la salud. Este fue un gran paso adelante, especialmente porque estas organizaciones ahora recomiendan e instan a los gobiernos a medir de manera sistemática y continua la calidad del aire y el impacto del carbono negro y los aerosoles carbonosos específicamente. Sólo con estos datos los gobiernos podrán tomar medidas efectivas y específicas y desarrollar las políticas, procedimientos y estándares necesarios para mitigar la contaminación del aire. Así pues, las cosas van en buena dirección, pero aún queda mucho por hacer.

¿Cuáles son los desafíos clave que enfrenta como empresa involucrada en tecnología verde?

A medida que la contaminación del aire está ahora en la agenda de los responsables de la toma de decisiones y de las políticas y aumenta la preocupación pública, estamos viendo que nuevas tecnologías y nuevos actores ingresan al mercado. En este panorama en evolución, el principal desafío es garantizar que nuestra tecnología se integre con estas tecnologías emergentes, al mismo tiempo que continuamos innovando y desarrollando nuestras propias soluciones. También nos enfrentamos a una escasez de talento. Encontrar a las personas adecuadas en el lugar adecuado es un gran desafío. Y, por supuesto, tenemos un desafío de comunicación constante para crear conciencia sobre la necesidad de medir estos contaminantes y su impacto.

¿Cómo respalda la propiedad intelectual su negocio?

Nuestros derechos de propiedad intelectual son fundamentales para nuestro éxito comercial. Nos permiten generar ingresos y hacer crecer nuestro negocio. Utilizamos patentes y marcas comerciales para salvaguardar nuestras innovaciones y nuestras marcas. Al garantizar que nuestros productos y tecnologías de vanguardia sigan siendo exclusivos de nuestra empresa, nuestras patentes nos brindan una ventaja competitiva en el mercado. Algunos competidores ya han intentado, sin éxito, imitar nuestras soluciones patentadas. Nuestras marcas comerciales distinguen nuestros productos y servicios de los de nuestros competidores y nos permiten crear una identidad única que resuena con nuestra creciente base de clientes.

Nuestros derechos de propiedad intelectual son fundamentales para nuestro éxito comercial. Nos permiten generar ingresos y hacer crecer nuestro negocio.

Hemos arraigado la importancia de la propiedad intelectual en nuestra cultura empresarial. Nuestro equipo directivo reconoce el valor de la propiedad intelectual y su papel a la hora de impulsar la innovación dentro de la empresa y respaldar nuestro crecimiento y rentabilidad. También incentivamos a nuestro personal a contribuir a nuestra cartera de propiedad intelectual reconociendo y recompensando ideas y soluciones innovadoras con potencial comercial.

Su empresa ha completado recientemente un proceso de cambio de marca. ¿Qué impulsó ese movimiento?

Es muy sencillo. Efectivamente teníamos dos marcas: Aerosol y Magee Scientific. Nuestro propietario, el Dr. Anthony Hansen, fundó ambas empresas. Nos dimos cuenta de que tenía mucho sentido comercial fusionar las dos marcas para crear una marca única unificada, Aerosol Magee Scientific. Este es un paso positivo. Nos permite aprovechar los amplios conocimientos, conocimientos y experiencia que hemos adquirido a lo largo de los años y nos permitirá tener un impacto positivo aún mayor en el futuro del planeta y la salud humana.

¿Qué significa para Aerosol Magee Scientific ganar el Premio Mundial de la OMPI 2023?

Nos sentimos muy orgullosos y honrados de recibir el Premio Mundial de la OMPI. El premio significa mucho para nosotros. Reconoce el trabajo de todo el equipo y nos da la motivación y el ánimo para continuar con nuestro trabajo. El Premio eleva nuestro perfil y aumenta el reconocimiento de nuestra marca. También arroja luz sobre un problema global importante que todos debemos abordar y respalda el llamado para que todos trabajemos por un futuro sostenible y más saludable.

¿Y cuál es su mensaje para los responsables de las políticas medioambientales?

No se puede gestionar lo que primero no se mide con precisión y no se continúa monitoreando. Por eso es importante medir el carbono negro y otros aerosoles carbonosos durante un período prolongado. Nuestro equipo Proporciona datos cuantitativos fiables y fiables.. Sólo cuando se tengan estos datos los científicos podrán asesorar sobre las acciones, políticas y regulaciones específicas necesarias para mejorar la calidad del aire. Y estas medidas requieren un seguimiento sistemático de su eficacia para reducir la contaminación del aire y los resultados negativos para la salud.

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