Die US Air Force legt den Grundstein für größere Änderungen an der Bomberflotte

WASHINGTON – Mit Dezember öffentliches Debüt des B-21 Raider, werden die Vorbereitungen der US-Luftwaffe, ihren neuesten Stealth-Bomber zu erhalten – und ihre Bomberflotte umzugestalten – im Jahr 2023 beginnen.

Der Rollout des von Northrop Grumman hergestellten Flugzeugs, der am 2. Dezember im Werk 42 in Palmdale, Kalifornien, stattfand, war das erste Mal seit mehr als drei Jahrzehnten, dass die Air Force einen neuen Bomber vorstellte.

In den kommenden Jahren wird die Bomberflotte der Air Force – die jetzt aus B-1B Lancers, B-2 Spirits und B-52 Stratofortresses besteht – ganz anders aussehen. Der Dienst möchte eine Zwei-Bomber-Flotte haben, die aus mindestens 100 B-21 plus einem besteht überarbeitete Flotte von B-52 mit neuen F130-Triebwerken von Rolls-Royce. Die Air Force verfügt derzeit über 76 B-52.

Die B-1- und B-2-Flotten sind auf dem besten Weg, Anfang der 2030er Jahre in den Ruhestand zu gehen. Die Ausmusterung der B-1 hat bereits begonnen, mit 17 der ältesten und angeschlagenesten Flugzeugzellen der Flotte, die letztes Jahr ausgemustert wurden, um Arbeitskräfte und Ressourcen freizusetzen, so dass 45 übrig blieben.

Der nächste Schritt für die B-21 ist ihr erster Flug, der Anfang 2023 erwartet wird, basierend auf den Ergebnissen der Bodentests des Bombers. Der erste Raider wird von Palmdale zur Edwards Air Force Base in Kalifornien fliegen, wo er formellen Flugtests unterzogen wird.

Aber andere Vorbereitungen sind in der Air Force im Gange, um sicherzustellen, dass die neue Heimat der B-21 bereit ist, wenn sie ankommt. Die Ellsworth Air Force Base in South Dakota wird die erste Haupteinsatzbasis des Bombers sein, und die Whiteman Air Force Base in Missouri und die Dyess Air Force Base in Texas werden folgen.

Im Jahr 2022 erhielt die Air Force Mittel für fünf neue Bauprojekte in Ellsworth zur Unterstützung der B-21, und der Bau eines Hangars zur Aufrechterhaltung der Tarnbeschichtung begann Anfang dieses Jahres.

Die Air Force verfügt über Standortaktivierungsteams, die mit den Flügeln und den örtlichen Gemeinden an den zukünftigen Stützpunkten der B-21 zusammenarbeiten, um zu verstehen, wie sich der damit einhergehende Anstieg des Arbeitskräftebedarfs und der Aktivitäten auf das Gebiet auswirken wird und wie der Vertragsprozess für den Aufbau gehandhabt werden kann Einrichtungen, so Generalmajor Jason Armagost, Direktor für strategische Pläne, Programme und Anforderungen des Air Force Global Strike Command.

Die Planungsbemühungen sind detailliert und umfassen Gespräche mit den örtlichen Gemeinden darüber, wie sie mehr Personal an den Schulen benötigen werden, um die Zunahme der Schüler zu bewältigen, die mit dem zusätzlichen Personal einhergehen könnte, das für die B-21 benötigt wird.

„Es gibt eine Menge Infrastruktur, die mit dieser [B-21-Ankunft] einhergeht, und wir planen das“, sagte Armagost Defense News in einem Interview am 24. Oktober.

Zum Beispiel hat die Air Force in diesem Jahr Northrop Grumman einen Auftrag erteilt, Artikel mit langer Vorlaufzeit im Voraus zu kaufen – Material, das für den Bau der ersten Serien-B-21 benötigt wird, deren Beschaffung lange dauern könnte.

Global Strike Command erstellt einen Plan zur Entwicklung der Führungskräfte – sowohl auf der Luftfahrt- als auch auf der Wartungsseite – die die verschiedenen B-21-Organisationen befehligen werden, wenn sie ankommen, sowie die Planung für anderes Personal wie leitende und beaufsichtigende Unteroffiziere an vorderster Front Offiziere.

„Der erste Geschwaderkommandant eines B-21-Geschwaders kann nicht einfach auftauchen, in der B-21 zur Kasse gehen und sagen: ‚Hey, das ist gut'“, sagte Armagost. „Diese Person wird eine tiefere Geschichte mit dem Flugzeug haben. Sie werden es in [einem] Test geflogen haben. Sie werden dabei geholfen haben, die Taktiken, Techniken und Verfahren zu entwickeln, die sie zu einer operativ relevanten Plattform machen, sobald sie in dieser Funktion fliegt.“

Flottenwechsel

Die Air Force bereitet sich auch darauf vor, ihre B-1- und B-2-Flotten zu kürzen. Der Plan des Dienstes ist es, diese um 2031 oder 2032 in den Ruhestand zu versetzen, aber Armagost sagte, dass einige Faktoren diesen Zeitplan verzögern könnten. Zum Beispiel, erklärte er, könnten sich Ereignisse verschieben, die die Air Force dazu zwingen könnten, an einigen ihrer alten Bomberfähigkeiten festzuhalten. Dazu könnten ein ausbrechender Konflikt mit China oder unvorhergesehene Verzögerungen bei der Übernahme von B-21 gehören.

„In Erwartung großer geopolitischer Veränderungen behalten wir uns das Recht vor, an diesem ereignisgesteuerten Zeitplan festzuhalten, damit die Nation über die Fähigkeiten verfügt, die sie benötigt … von heute bis zum Übergang zur Zwei-Bomber-Flotte“, sagte Armagost.

Der Gesetzgeber könnte auch eingreifen und die Fähigkeit der Air Force einschränken, B-1- oder B-2-Bomber auszumustern. Der National Defense Authorization Act für das Geschäftsjahr 2022 des Kongresses hat bereits die Pausentaste für weitere B-1-Ruhestände gedrückt, zumindest bis Ende September 2023, während die B-21 noch unterwegs ist.

Armagost sagte, die Air Force habe „routinemäßige Diskussionen, fast tägliche Diskussionen“ darüber, wie sie ihre drei – schließlich und vorübergehend vier – verschiedenen Bomberflotten jonglieren kann, wie z. B. das Gleichgewicht zwischen Wartung und Betriebsanforderungen. Es ist eine komplexe Angelegenheit, gab er zu.

Da die Luftwaffe ihre B-52-Flotte umrüsten will, muss der Dienst sicherstellen, dass es keine Kapazitätslücken gibt, während Bomber offline sind, sagte Armagost. Die Lieferung der ersten modifizierten B-52 wird bis Ende 2028 erwartet, und die Air Force hofft, die Bomber aus der Zeit des Kalten Krieges bis in die 2050er Jahre fliegen zu lassen, etwa 100 Jahre nachdem sie ihren Dienst aufgenommen haben.

Die B-52 erhalten ihre neuen Triebwerke im Rahmen der geplanten Depotwartungsarbeiten, sagte Armagost, und der Dienst hat dafür einen Zeitplan erstellt.

Armagost sagte, die Luftwaffe habe zusätzliche Zeit für den Reengineering-Prozess eingeplant, um ihr „Spielraum“ zu geben, falls unerwartete Probleme auftreten. Schließlich sind die Breitflügel-B-52 im Durchschnitt 60 Jahre alt und haben einen Großteil dieser Jahrzehnte den Elementen ausgesetzt verbracht.

Die Air Force hat eine lange Erfolgsbilanz im Umgang mit Korrosion in der B-52, stellte Armagost fest, und weiß, worauf zu achten ist und wie sie behoben werden kann. Aber der Dienst wird auch nach neuen Anzeichen für potenzielle Korrosion suchen, fügte er hinzu.

„Wir verstehen die Flugzeugzelle, wir verstehen die Wartbarkeit, wir verstehen die Flugprofile“, sagte er. „Wir haben die Art und Weise, wie wir diese Langstreckenplattformen fliegen, so verändert, dass wir Vertrauen in die Lebensdauer der [B-52] haben. Basierend darauf, wie wir vorgehen, werden wir es in Zukunft [jahrelang] fliegen.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/outlook/2022/12/05/us-air-force-lays-groundwork-for-major-changes-to-bomber-fleet/