WASHINGTON – Als er an der Kreuzung 21st Street und E Street im Nordwesten Washingtons vorbeifuhr, spähte ein 68-jähriger Mann durch das Fenster und wurde von einem Obdachlosenlager überrascht, das im vergangenen Jahr von 10 auf 20 Zelte angewachsen war. Damals 30. Jetzt 40.
Die Menschen, die in diesen Zelten lebten, hatten keine Ahnung, dass ihr aufstrebendes Dorf diesen Mann, den Vorsitzenden der US-Notenbank Jerome Powell, nachts wach hielt, oder dass er ständig an sie dachte, als er zwei Blocks nach Süden zu seinem Büro fuhr. Powell kennt auch weder ihre Namen noch ihre Hintergrundgeschichten. Aber was er sah, war klar. Eine viszerale Erinnerung an die ungleichmäßige wirtschaftliche Erholung. Genau dort im Schatten der Fed.
In diesen kurzen Zwischenspielen – wenn die mächtigste Person der Wirtschaft einige der machtlosesten überholt – kämpft Powell mit einem der schwierigsten wirtschaftlichen Probleme, mit denen die Zentralbank und das Land 14 Monate nach Beginn der Coronavirus-Krise konfrontiert sind. Wie kann die Fed so viel getan haben – die Zinssätze gesenkt, den Aktienmarkt gestützt, Staatsanleihen und hypothekenbesicherte Wertpapiere im Wert von 3.3 Billionen US-Dollar aufgekauft haben –, während Teile der Wirtschaft immer noch so kaputt sind?
Powell erwähnte die Zeltstadt innerhalb von sieben Tagen dreimal, unter anderem in einem „60 Minutes“-Interview und auf einer vom Internationalen Währungsfonds veranstalteten Diskussionsrunde. Während eines Gesprächs mit dem Economic Club of Washington DC am Mittwoch erwähnte Powell das Lager erneut und sagte, dass die Obdachlosen in jede Beurteilung der Wirtschaftskraft einbezogen werden sollten.
„Sie müssen mit uns im Raum sein, wenn wir unsere Entscheidungen treffen“, sagte Powell.
Aber es gibt keine Räume in dem, was Befürworter „21st and E“ nennen. Tatsächlich haben viele der Menschen, die hier Schutz suchen, eher elementare Sorgen. Im selben Moment, als Powell vor dem Economic Club sprach, regnete es auf das Lager und die Bewohner bemühten sich, trocken zu bleiben.
Malo und Isaiah, ein junges Paar, das den gleichen Nachnamen „Lotus“ trägt und sich einen Raum teilt, der nicht größer als ein Kinderbecken ist, hängten eine dunkelblaue Plane über ihr neongrünes Zelt und befestigten die Pfähle im Schlamm. Die Geldpolitik hätte nicht weiter von ihnen entfernt sein können.
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Als die Pandemie im März 2020 die schlimmste Wirtschaftskrise seit der Weltwirtschaftskrise auslöste, fiel der Industriedurchschnitt des Dow Jones in weniger als zwei Monaten um mehr als 10,000 Punkte. An manchen Tagen fiel er um mehr als 2,000 Punkte.
Millionen von Arbeitnehmern verloren innerhalb weniger Wochen ihren Arbeitsplatz. Die Wirtschaft kam praktisch über Nacht zum Stillstand, als die Gesundheitsbehörden verzweifelt versuchten, eine Krankheit zu verstehen, die mindestens 565,000 Amerikaner töten würde.
Powell bewegte sich schnell. Am 3. März 2020 kündigte die Fed eine Notzinssenkung an und senkte die Zinsen zwölf Tage später auf Null. Bis Ende des Monats stellte die Fed eine umfangreiche Reihe von Programmen zur Rettung des Finanzsystems vor.
Die Maßnahmen lösten eine enorme Aktienmarktrally aus, die gegen Ende März begann, als der Dow unter 19,000 schloss. In den letzten Tagen schloss er über 34,000, und Analysten sind optimistisch, dass die heiße Phase anhalten wird.
Powell hat für seine Führung der Fed parteiübergreifendes Lob erhalten, auch wenn sich in Washington während seiner dreijährigen Amtszeit als Vorsitzender so viel verändert hat. Er wurde von Präsident Donald Trump an die Spitze gesetzt, als die Republikaner den Kongress kontrollierten. Jetzt haben die Demokraten die Macht.
Powells vierjährige Amtszeit läuft Anfang 2022 ab und Biden hat nicht signalisiert, ob er den Vorsitzenden für eine weitere Amtszeit umbenennen wird. Powell lehnt es ab, in öffentlichen Äußerungen über seine Zukunft zu sprechen, hat sich jedoch unverblümt über den Stand der Erholung geäußert. Als einer der reichsten Fed-Chefs macht er nun auf eine Obdachlosenkrise in der Nähe seines Geburtsortes aufmerksam.
Obwohl erwartet wird, dass sich die Wirtschaft in diesem Jahr stark erholt, fordert Powell die Menschen auf, auf oft übersehene Aspekte der Wirtschaft zu achten. Und er hat Gesetzgeber und andere gewarnt, dass mit dieser Erholung etwas nicht ganz stimmt. Viele Leute bleiben zurück, und deshalb hat er die Leute am 21. und E. erwähnt.
Die düstere Realität bringt komplizierte Fragen mit sich: Was hätte die Fed noch tun können, um die Schwächsten während dieser Erholung zu erreichen? Und hat das Wachstum dieses Lagers, auch nur indirekt, etwas mit den Maßnahmen der Fed zu tun?
Die Fed verfügt über mehrere Instrumente zum Schutz der Wirtschaft, und Powell hat sie letztes Jahr mit voller Kraft eingesetzt. Aber diese Art von Intervention kommt einigen Teilen der Wirtschaft mehr zugute als anderen.
Beispielsweise trugen die Senkung der Zinssätze und die Stützung der Unternehmensschulden dazu bei, Geld in das Finanzsystem zu leiten. Einige der größten Nutznießer waren wohlhabendere Amerikaner, die Investitionen hielten. Als klares Zeichen dafür, wie die Reichen in den letzten zwölf Monaten reicher geworden sind, ist die Zahl der Milliardäre im 12. jährlichen Forbes-Ranking um fast ein Drittel gestiegen und stieg um 35.
Claudia Sahm, eine ehemalige Fed-Ökonomin und jetzt Senior Fellow am Jain Family Institute, sagte, die Ungleichheit sei auf die Beschränkungen des geldpolitischen Instrumentariums der Fed zurückzuführen. Niedrige Zinsen oder Wertpapierkäufe beeinflussen die Gesamtwirtschaft. Zu den Bemühungen der Fed, die Erholung zu beschleunigen, sagte Sahm, dass „einige der Probleme, die sie zu lösen versucht, ein wenig schlimmer werden“.
„Das ist keine Absicht“, fügte sie hinzu. „Sie mögen [Tesla-Gründer] Elon [Musk] nicht mehr als den Arbeiter bei Walmart. Aber die Realität ist, dass es ihm mit ihren Werkzeugen schneller besser geht als dem Arbeiter.“
Die Fed ihrerseits plant, die Zinsen niedrig zu halten, um dem Arbeitsmarkt eine Stärkung zu ermöglichen, und die Zentralbank ist nicht bereit, ihre anderen wirtschaftlichen Unterstützungsmaßnahmen zurückzuziehen. Powell verweist oft auf die 8.5 Millionen Menschen – wahrscheinlich noch Millionen mehr –, deren Arbeitsplätze seit Februar 2020 nicht zurückgekehrt sind.
Außerdem warnt Powell den Kongress regelmäßig davor, den Sieg zu schnell zu verkünden. Gewählte Gesetzgeber können die Hilfe auf bestimmte Branchen oder Wirtschaftszweige ausrichten, die Fed hingegen nicht.
Die ungleiche Erholung spiegelt sich auch in einem turbulenten Immobilienmarkt wider, da einige Käufer – die über Geld verfügen – um immer teurere Häuser konkurrieren. Einige Analysten befürchten, dass sich der Immobilienboom zu einer Blase entwickeln könnte, die ein noch größeres Chaos auslösen könnte.
Wenn die Immobilienpreise dramatisch steigen, kann das Menschen verdrängen, die kaum Miete oder Hypothekenzahlungen leisten können. Manchmal können diese Leute nirgendwo anders hingehen als an Orte wie 21st und E.
„Solange man mit Insekten zurechtkommt, solange man ein Zelt und eine Plane hat, ist das viel günstiger als die Lebenshaltungskosten“, sagte Malo Lotus, 19, der seit etwa vier Monaten im Lager lebt. „Das ganze Geld, das Sie für die Miete ausgeben könnten, könnten Sie einfach sparen.“
Das Lager ist ein Flickenteppich aus bunten Zelten – solche, die für den vorübergehenden Gebrauch und nicht für den dauerhaften Schutz gedacht sind. In manchen Ecken gibt es Momentaufnahmen zurückgelassener Leben. Eine fleckige Matratze, gefaltet in einem Einkaufswagen aus Metall. Ein Fahrrad mit einem kaputten Hinterreifen. Ein ausrangiertes Paar rosa Unterwäsche mit weißen Punkten.
Gleichzeitig sind viele Bewohner stolz auf die Gemeinschaft, die sie geschaffen haben. Eine Frau gab der organisierten Zeltreihe gegenüber der E Street den Spitznamen „Park Avenue“. Es gibt eine Müllabfuhr und eine mobile Toilette. Die Bewohner überprüfen routinemäßig einander, verteilen gespendete Lebensmittel und tauschen beispielsweise ein tragbares Ladegerät gegen eine Taschenlampe.
Die Menschen kommen aus mehreren Gründen hierher, sagen Befürworter. Das Lager liegt in der Nähe von Miriam's Kitchen, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Beendigung der Obdachlosigkeit einsetzt und deren Bewohner Zugang zu Dienstleistungen und einer Mahlzeit haben. Einige fühlen sich von der relativen Sicherheit der Gegend angezogen, die von glänzenden Regierungsgebäuden und einer starken Sicherheitspräsenz umgeben ist.
Befürworter sagen jedoch, dass die Coronavirus-Krise vor allem für den Anstieg des Lagers verantwortlich sei. Das Virus hält viele Menschen von Notunterkünften fern. Menschen, die noch vor Kurzem einen festen Arbeitsplatz hatten, fiel der Boden unter den Füßen weg.
Malo Lotus arbeitete mindestens 40 Stunden pro Woche bei Popeyes. Sie und ihr Partner Isaiah Lotus, 21, waren auf das Geld angewiesen, insbesondere wenn es darum ging, Windeln für ihre mittlerweile zehn Monate alte Tochter zu kaufen.
Malo Lotus sagte, sie sei letztes Jahr beurlaubt worden, da nur eine Handvoll Arbeiter gleichzeitig in der Küche sein durften. Als sie im Lager ankamen, stellten sie ihr Zelt neben einer Mauer auf, die sie von der belebten Straße unten trennte.
Beide versuchen, die High School zu beenden. Eines Morgens arbeitete Malo Lotus an seinen Mathe-Hausaufgaben. Isaiah Lotus möchte Tanzlehrerin oder Choreografin werden. Miriam's Kitchen hilft ihnen beim Ausfüllen der Unterlagen für den Erhalt eines Konjunkturschecks.
„Ich könnte mir jede Position oder einen Job vorstellen, der mich sehr gut bezahlt“, sagte Isaiah Lotus. „Ich würde einen Job annehmen, bei dem ich zumindest immer pünktlich da bin und etwas zu tun habe. Ich würde es lieben, um ehrlich zu sein.“
Jesse Rabinowitz, Senior Manager für Politik und Interessenvertretung bei Miriam's Kitchen, sagte, dass in jeder Nacht in Washington 6,500 Menschen obdachlos seien, die meisten davon seien Schwarze.
„Ich stimme mit dem Vorsitzenden Powell überein, dass mich das nachts wach hält“, sagte Rabinowitz. „Obdachlosigkeit ist eine deutliche und visuelle Erinnerung an die rassistisch motivierte Einkommensungleichheit in der Stadt und auf dem Land.“
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Die Fed nutzt ein breites Dashboard an Kennzahlen, um den Arbeitsmarkt zu überwachen. Und in letzter Zeit ist der Druck auf die Fed gewachsen, über die Gesamtarbeitslosenquote hinauszugehen, die im März bei 6 % lag. Ökonomen stellen fest, dass die Gesamtzahl keine großen Unterschiede in der Arbeitslosenquote zwischen weißen, schwarzen, hispanischen und asiatischen Arbeitnehmern berücksichtigt.
Im vergangenen Monat beispielsweise lag die Arbeitslosenquote schwarzer Arbeitnehmer bei 9.6 %; bei hispanischen Arbeitnehmern waren es 7.9 %. Die Arbeitslosenquote für weiße Arbeiter betrug 5.4 %.
Jetzt rätseln Ökonomen über eine Reihe unkonventioneller Indikatoren, um zu verstehen, wie sich die Wirtschaft erholt. Der Fußgängerverkehr in Geschäften hilft, das Kaufverhalten der Verbraucher zu erklären. Mobile Daten zeigen, wie viel Zeit Menschen zu Hause verbringen und wann sie das Haus verlassen. Yelp-Daten zeigen, wie viele Unternehmen ihre Türen geschlossen haben.
Jetzt untersucht der Fed-Vorsitzende das Anwachsen eines Obdachlosenlagers vor seinem Autofenster. Er äußerte Bedenken hinsichtlich der anhaltenden Probleme mit der Ernährungsunsicherheit, da Millionen Amerikaner immer noch berichten, nicht genug zu essen zu haben.
Diese Themen beschäftigen nicht nur Fed-Beamte in Washington.
Mary C. Daly, Präsidentin der Federal Reserve Bank von San Francisco, sagte, die Warteschlangen der Lebensmittelbanken in der Nähe ihres Hauses in Oakland seien „ein offensichtliches Zeichen dafür, dass die Pandemie und die wirtschaftlichen Folgen noch nicht hinter uns liegen.“ ” Sie sagte, die Pandemie habe die Fortschritte bei der Verringerung der Wohnraum- und Ernährungsunsicherheit zunichte gemacht.
„Ich denke, dass es wirklich wichtig ist, nicht nur als Ökonom, sondern auch als politischer Entscheidungsträger, dass die öffentlich gesammelten Daten, die wir berechnen können, nicht die ganze Geschichte erzählen“, sagte Daly. „Man muss mit den Leuten reden. Man muss in den Gemeinschaften herumlaufen.“
Wie die wirtschaftliche Erholung beurteilt wird, hängt stark davon ab, wie es den am stärksten gefährdeten Amerikanern ergeht. Dazu gehören Menschen, die in kilometerlangen Schlangen an der Lebensmittelbank warten, oder diejenigen, die sich am 21. und E. ein Zuhause suchen.
Mario Key, 41, verdiente früher Geld mit Uber Eats, indem er mit dem Fahrrad von den Vororten Marylands hin und her fuhr, um Lieferungen in Washington abzuliefern. Er war in das Haus seiner Kindheit zurückgekehrt, um sich um seine sterbende Mutter zu kümmern, und erfuhr dann, dass ihr Haus zwangsversteigert wurde.
Nachdem er das Haus verloren hatte, sagte Key, er sei vor einem McDonald's in Washington in die Brust geschossen worden. Er überlebte, konnte aber nicht mehr Fahrrad fahren. Im Jahr 2018 wurde er obdachlos.
Key sagte, er warte auf die Genehmigung für die Unterbringung. Er hat eine tragbare Heizung, um sein großes braun-beiges Zelt am Rand des Lagers abzudecken.
„Ich weiß nicht, ob er viel Kontrolle über die Stadt hat“, sagte Key über Powell. „Eines der Dinge, die ich mir wünschte, war, dass es einen Ort gäbe, an dem ich sein könnte. . . damit die Leute einen Ort haben, an dem sie sein können, wenn sie die unterste Sprosse erreichen. Die Menschen hungern.“
Die Herausforderung für die Fed wird noch dadurch verschärft, dass viele während der Pandemie verlorene Arbeitsplätze möglicherweise überhaupt nicht zurückkehren. Je länger Menschen außerhalb des Berufslebens festsitzen, desto schwieriger ist es oft, wieder einzusteigen.
„Es gibt immer noch viel Leid da draußen“, sagte Powell im „60 Minutes“-Interview. „Die Wirtschaft, zu der wir zurückkehren werden, wird eine andere sein als die, die wir hatten. Und in gewisser Weise werden diese Unterschiede es für diese Menschen schwierig machen, wieder zu arbeiten. Und ich denke, wir sind es ihnen schuldig, ihnen bei der Rückkehr zur Arbeit zu helfen.“
Irgendwann wird der Ansturm an Konjunkturgeldern versiegen. Die Centers for Disease Control and Prevention haben kürzlich ihr bundesweites Räumungsmoratorium bis zum 30. Juni verlängert. Befürworter befürchten jedoch eine weitere Welle der Obdachlosigkeit, sobald diese Schutzmaßnahmen nachlassen.
„Sie sagen das nicht, aber das ist einer der Gründe, warum Jay Powell und jeder Fed-Beamte den Kongress gebeten haben, mehr zu tun“, sagte Sahm, der ehemalige Fed-Ökonom. „Wenn der Kongress nicht mehr unternimmt, wird die Ungleichheit explodieren und wir werden keine Vollbeschäftigung erreichen.“
Am 21. und E saß eine Frau vor ihrem Zelt und nippte an einer Limonade. Sie sagte, sie habe vor der Pandemie zwei Jobs als Platzanweiserin in einigen der renommiertesten Veranstaltungsorte für darstellende Künste in Washington gehabt.
Früher schlief sie draußen auf dem Campus der George Washington University, wurde jedoch vertrieben, als die Schule aufgrund der Pandemie geschlossen wurde. Sie kam zum Lager in der Nähe der Fed und zog in ein Ersatzzelt neben Key’s.
Auf Nachfrage sagte sie, sie sei überrascht, als sie erfuhr, dass Powell – jemand mit so großer Autorität über die Weltwirtschaft – die Notlage ihrer Gemeinde bemerkt habe.
Mit ein wenig Hoffnung und ein wenig Unglauben sagte sie: „Vielleicht könnten wir ihn zu einem Besuch einladen.“
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