In Utah ist die zerstörte F-35 eines Fliegers das Trainingsgerät eines anderen

HILL AIR FORCE BASE, Utah – Nennen Sie es die „Insel der Außenseiterspielzeuge“.

Versteckt in einer beigen Betonwerkstatt des 388. Wartungsgeschwaders hier bekommen die Überreste zerstörter F-35 Lightning II-Kampfflugzeuge neuen Wind.

Flieger verwandeln nicht flugfähige Flugzeuge in Trainingsgeräte für F-35-Instandhalter, die diese Lektionen sonst auf einem einsatzbereiten Jet oder einem Computer lernen müssten. Der verantwortliche Oberfeldwebel argumentiert, dass es der Air Force Millionen von Dollar spart – und es macht auch Spaß.

Die Bergung von Flugzeugen ist für Master Sgt. zu einem Lieblingsprojekt geworden. Andrew Wilkow, ein Betreuer der 372. Ausbildungsstaffel. Die Sanierung der Wracks gehört zu seinen Vollzeitjobs, nachdem er zuvor Kampfschäden repariert und Jets in Wartungsdepots überholt hat.

Im Moment arbeitet er am heruntergekommenen Cockpit eines Marine Corps F-35B, die 2018 in der Nähe der Marine Corps Air Station Beaufort, South Carolina, abstürzte. Ein Pratt & Whitney F135-Motor, der aus einem geborgen wurde 2020-Unglück auf der Eglin AFB, Florida, sitzt in der Nähe.

Die Idee entstand im Jahr 2020, als Wilkow dem F-35 Joint Program Office dabei half, die Flügel eines Jets wieder anzubringen – ein Prozess, für den das Programm keine Blaupause hatte. Dieses Flugzeug geriet 2014 beim Start in Eglin in Brand.

Hügel Ich habe einen Weg gefunden, die Flügel wieder anzubringenSpäter nutzte er den Rumpf, um F-35-Besatzungschefs und Wartungspersonal in der Reparatur von Kampfschäden zu schulen. Dann wollte sich ein Bekannter im Programmbüro für den Gefallen revanchieren.

„[Er] sagte: ‚Hey, ich habe ein paar abgestürzte Jet-Teile.‘ Willst du die?‘“, sagte Wilkow. „Daraus wurde … ‚Na, was kann ich nicht haben?‘“

Seitdem hat Wilkow Kadaver von drei anderen F-35 übernommen.

Nachdem 35 eine F-2016A der Luke AFB, Arizona, Feuer gefangen hatte, ließ Wilkow sie in zwei Hälften zersägen, damit die Wartungstechniker das Innere eines echten Jets basteln konnten. Das F135-Triebwerk aus dem Eglin-Unglück von 2020 und die 25-mm-GAU-22/A-Gatling-Kanone mit vier Läufen aus demselben Flugzeug werden statische Vorführungen sein, bei denen Flieger lernen können, wie man die Hardware inspiziert.

Den Piloten den Umgang mit einem Endoskop beizubringen, einem Werkzeug, mit dem Mechaniker durch winzige Löcher blicken können, ist besonders wichtig, um interne Probleme zu erkennen, die zu Fehlfunktionen eines Triebwerks führen können.

Das Cockpit des Marine Corps sollte im November bereit sein, um den Menschen Fahrwerke, Avionik und mehr beizubringen, sagte Wilkow. Dieser Prozess umfasst Schritte wie das Entfernen von Verunreinigungen, das Aufweichen scharfer Kanten, die Herstellung neuer Paneele und anderer defekter Komponenten sowie das Anbringen einer neuen Überdachung.

Er plant, einen Computer im Cockpit zu installieren, damit Flieger die gleichen Trainingshinweise sehen können wie an einem Schreibtisch, ohne den Jet an ein privates Unternehmen zurückschicken zu müssen. Beim Müllcontainertauchen kommen weitere Teile zum Vorschein, die kostenlos nützlich sein können.

„Diese Flugzeuge kosten so viel Geld, dass es bei einem Missgeschick ein Verlust ist“, sagte er. „Aber für die Wartung muss das nicht sein. … Wir können etwas, das Müll war, in etwas verwandeln, das man nie hatte.“

In der Regel lernen die Wartungspersonal ihre Flugzeuge mithilfe betriebsbereiter Jets kennen, was bedeutet, dass sich die Einheiten entscheiden müssen, ob sie die Flugzeuge am Boden belassen oder ihre eigene Schulung verzögern möchten.

Und vieles ist für diese Flugzeuge tabu: Man könne „einen einsatzbereiten Jet nicht mit einem Kran anheben, das vordere Fahrwerk einklappen und dann die Nase des Flugzeugs auf den Boden setzen, ohne dass das Risiko einer Beschädigung erheblich wäre“, sagte Wilkow eine Veröffentlichung letztes Jahr.

Diejenigen, die an der Überholung der F-35 beteiligt sind, hoffen, dass sie ein wichtiger Bestandteil neuer Lehrgänge werden, um Flieger schneller auszubilden, insbesondere da die Luftwaffe versucht, einige Wartungsspezialitäten zusammenzuführen und die Belegschaft neu aufzubauen.

Die Abwanderung erfahrenerer Mechaniker führte zu Tausenden von unbesetzten Reparaturstellen, für deren Besetzung die Luftwaffe gekämpft hat. Nun hofft Wilkow, dass seine geborgenen Flugzeuge dazu beitragen können, jüngere Techniker auf den neuesten Stand zu bringen.

„Das Depot [Ogden Air Logistics Complex] selbst hat Schwierigkeiten, seine Leute zu halten – Northrop Grumman am Ende der Straße zahlt mehr“, sagte er. „Da neue Leute hinzukommen und nicht viel Erfahrung haben … das soll allen helfen.“

Die geborgenen Flugzeuge können das Selbstvertrauen der Auszubildenden stärken und sie bei der Arbeit komfortabler machen, sagte Tech. Sergeant. Kevin Browning, der mit der 388th Maintenance Squadron an den Stealth-Funktionen des Jets arbeitet.

„Bei der neuen Generation von Fliegern haben die meisten von ihnen noch nicht einmal Werkzeuge berührt“, sagte er. „Wir müssen sie anklagen, Löcher in ein 120-Millionen-Dollar-Flugzeug gebohrt zu haben. Sie möchten hier den Fehler machen und hier lernen, bevor Sie losziehen und diese Fähigkeit ausüben.“

Sie dienen auch der Schulung ziviler Mitarbeiter und Auftragnehmer, die möglicherweise nur Erfahrung in der Reparatur von Flugzeugen der vierten Generation haben. Fortgeschrittenere Flugzeuge wie die F-35, die F-22 Raptor und die B-2 Spirit erfordern eine präzisere Hand als ihre früheren Gegenstücke, sagte Browning.

„[Bei] B-52s, wenn es nicht abgeht, trifft man es härter“, sagte er. „Das macht man auf einer F-35 nicht. Alles ist perfekt zusammengefügt.“

Wilkow sagte, das Projekt könne der Luftwaffe Dutzende Millionen Dollar beim Kauf neuer Trainingssysteme vom F-35-Hersteller Lockheed Martin einsparen.

Der Fortschritt kann langsam sein, zum Teil weil es an den für die Erledigung der Arbeit erforderlichen Personen und Geräten mangelt. Aber Wilkow sagte, es lohnt sich.

„Wenn die Luftwaffe so viel Geld für die Flugzeuge ausgibt, stehen für die Wartung keine schicken Simulatoren zur Verfügung, auf denen trainiert werden kann“, sagte er. „Es ist eine tolle Gelegenheit für uns, schönes, neues Spielzeug zu bekommen – auch wenn es Müll ist.“

Sein Rat an andere Flieger, die das Gleiche tun wollen: Erstellen Sie einen guten Plan, kommunizieren Sie ihn gut und setzen Sie ihn um.

„Das erfordert viel Kreativität und Innovation, einen Blick über den Tellerrand hinaus“, sagte er. „Wenn du etwas Gutes hast, bleib dabei.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/29/in-utah-one-airmans-trashed-f-35-is-anothers-training-aid/