Boeing To Deliver First T-7 To US Air Force, Outlines Testing Plans

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NATIONAL HARBOR, Md. – Boeing plant die Auslieferung des ersten Flugzeugs der US-Luftwaffe T-7A Roter Falke am Dienstag, was einen wichtigen Meilenstein für das Trainerflugzeug markiert, mit dem es zu kämpfen hat Sicherheitsprobleme, Softwareprobleme und Terminzettel.

In einem Briefing bei der Air and Space Forces Association Air, Space and Cyber-Konferenz In National Harbor, Maryland, erläuterten Oberst Kirt Cassell, der die T-7A-Abteilung des Dienstes leitet, und Evelyn Moore, Boeings Vizepräsidentin und Programmmanagerin für das Flugzeug, ebenfalls Pläne für weitere Lieferungen und Tests des wichtigen Trainers.

Die Luftwaffe plant den Kauf von 351 T-7 als Ersatz für ihre Flotte von 504 veralteten T-38 Talon-Trainern. T-7 sind entworfen soll einen Jäger der fünften Generation nachahmen und neuen Piloten helfen, das Fliegen moderner Jets wie der F-22 und F-35 zu erlernen.

Doch Probleme mit der T-7, insbesondere mit ihrem Fluchtsystem und der Flugsteuerungssoftware, führten dazu, dass das Programm hinter dem Zeitplan zurückblieb. Die Luftwaffe teilte im April mit, dass die Mängel des Flugzeugs dazu geführt hätten, dass das Flugzeug sowohl seinen Flugplan neu ausrichtete als auch weiter hinter seinem Zeitplan zurückblieb. Die Air Force ging ursprünglich davon aus, dass der T-7 seine erste Einsatzfähigkeit im Jahr 2024 erreichen würde, doch der Dienst geht nun davon aus, dass dies nicht vor Frühjahr 2027 der Fall sein wird.

In der Besprechung am Dienstag sagte Cassell, das Pentagon bearbeite die letzten Unterlagen, die es der Luftwaffe ermöglichen, den als APT 2 bezeichneten Trainer offiziell zu akzeptieren, den die Luftwaffe im Juni für ihren ersten Testflug mitnahm.

Erleben Sie den Flug des T-7A Red Hawk der US Air Force während seiner Konstruktions- und Fertigungsentwicklungsphase. (Boeing)

Die ersten T-7-Testpiloten der Air Force werden in etwa einer Woche im Boeing-Werk in St. Louis, Missouri, mit der Ausbildung und Eingewöhnung an das Flugzeug beginnen, sagte Cassell, und dort mit ersten Flugtests beginnen, um Qualitäten wie z. B. die Qualität zu beurteilen es geht. Boeing rechnet damit, den zweiten und dritten Trainer im Oktober auszuliefern und sie dann für eingehendere Tests zu Luftwaffenstützpunkten zu verlegen.

Der vierte und fünfte T-7 befinden sich in der letzten Bauphase, die Auslieferung soll bis Ende 2023 erfolgen, sagten Moore und Cassell. Alle fünf werden benötigt, wenn das Programm über die technische und fertigungstechnische Entwicklungsphase hinaus in die erste Betriebstest- und Evaluierungsphase übergeht, sagte Cassell.

Die ersten beiden T-7 werden zur Edwards Air Force Base in Kalifornien fliegen, wo sie einer Reihe immer intensiverer Tests zur Messung von Leistung und Handling unterzogen werden, sagte Cassell. Dazu gehört die Untersuchung von Faktoren wie dem aerodynamischen „Flattern“ und der Belastung, die der Trainer im Flug tragen kann.

Der dritte Jet wird zur Eglin Air Force Base in Florida fliegen, wo er etwa sechs Wochen lang im McKinley Climatic Laboratory Klimatests durchführt. Diese Tests finden in einer Kammer statt, die darauf ausgelegt ist, unterschiedliche Temperaturen und Wetterbedingungen zu simulieren, um sicherzustellen, dass Flugzeuge in allen Klimazonen sicher betrieben werden können.

Moore sagte, der T-7 sei auf dem Weg zu einer Meilenstein-C-Entscheidung, die die Genehmigung einer Erstproduktion mit niedriger Rate im ersten Quartal 2025 vorsehe.

Saab, das den hinteren Rumpf des T-7 in West Lafayette, Indiana, herstellt, und andere wichtige Zulieferer von Boeing haben bereits wichtige Montagekomponenten für die nächste T-7-Welle hergestellt, sagte Moore. Dies werde es Boeing ermöglichen, T-7 in St. Louis zu bauen und zur Auslieferung bereitzustellen, sobald die Erstproduktion in geringer Stückzahl genehmigt sei, sagte sie. Moore geht davon aus, dass Boeing etwa 60 T-7 pro Jahr bauen kann.

Das Government Accountability Office stellte Anfang des Jahres fest, dass Boeings Plan, mit dem Bau von Flugzeugen zu beginnen, bevor die Luftwaffe offiziell einen Auftrag erteilt, „erhebliche Risiken“ für den Dienst mit sich bringen könnte. Die Aufsichtsbehörde sagte, die Luftwaffe und die Defense Contract Management Agency seien nicht in der Lage, die gesamte erforderliche Produktionsaufsicht durchzuführen, um sicherzustellen, dass die Flugzeuge den Anforderungen entsprächen. Und wenn sich die T-7 zwischen der Testphase und der Vergabe eines kostengünstigen Erstproduktionsauftrags erheblich ändern sollte, müssten die bereits gebauten Flugzeuge möglicherweise nachgerüstet werden, so das GAO.

Moore und Cassell informierten außerdem über die Bemühungen, das Fluchtsystem des T-7 und die fehlerhafte Flugsteuerungssoftware zu reparieren. Probleme mit der Flugsteuerungssoftware des T-7 werden noch behoben, sagte Moore, aber ein Update ist in Vorbereitung und wird voraussichtlich in den nächsten Monaten veröffentlicht.

Cassell sagte, dass die Luftwaffe und Boeing nach einem erfolgreichen und informativen Februar-Test des neu gestalteten Fluchtsystems seitdem weitere Tests durchgeführt haben, bei denen der Schwerpunkt und die Trägheit des Schleudersitzes gemessen und Daten in einem Windkanal gesammelt wurden.

In diesem Herbst werden weitere Tests an anderen Elementen des Fluchtsystems folgen, einschließlich des Bremsfallschirms des Sitzes, sagte Cassell. Ein weiterer „vollständiger Versuch“, das komplette System zu testen, werde voraussichtlich im Februar 2025 erfolgen, fügte er hinzu.

Cassell sagte, die Luftwaffe habe keine formelle Ausnahmegenehmigung erteilt, die die Durchführung von T-7-Tests erlaubt, bevor das endgültige feste Fluchtsystem installiert sei. Stattdessen, erklärte er, wurde die Führung der Luftwaffe darüber informiert, dass „das Fluchtsystem noch nicht genau dort ist, wo wir es gerne hätten“ und dass sie die Erlaubnis zur Durchführung von Flugtests habe.

Stephen Losey ist Luftkriegsreporter für Defense News. Zuvor berichtete er über Führungs- und Personalfragen bei Air Force Times und das Pentagon, Spezialoperationen und Luftkrieg bei Military.com. Er ist in den Nahen Osten gereist, um Operationen der US Air Force abzudecken.