Behebung des bevorstehenden F-35-Triebwerksproblems, das die Lieferungen von Jägern einfrierte

Diese Geschichte wird mit klareren Informationen aus dem Büro von Rep. Rob Wittman aktualisiert.

WASHINGTON – Das Militär und die Hersteller des F-35 Joint Strike Fighter haben eine mögliche Lösung für die Motorprobleme gefunden Lieferungen des Jets gestoppt für fast zwei Monate, sagte ein wichtiger Gesetzgeber am Donnerstag gegenüber Defense News.

Die Lösung könnte später in diesem Monat verfügbar sein und den Weg für die Wiederaufnahme der Lieferungen der F-35 ebnen, sagte Rep. Rob Wittman, R-Va., Vorsitzender des Ausschusses für taktische Luft- und Landstreitkräfte des House Armed Services Committee.

Während eines Interviews in seinem Büro in Capitol Hill sagte Wittman, Ingenieure hätten Vibrationsprobleme in den Kampfflugzeugen festgestellt. Von Pratt & Whitney hergestellte F135-Motoren als Quelle des Problems, das F-35-Annahmeflüge und nachfolgende Lieferungen einfror.

„Die gute Nachricht ist, dass die Air Force und der Auftragnehmer Lockheed [Martin, der die F-35 baut] ihre Sorgfaltspflicht erfüllt haben, um herauszufinden, wo die Probleme liegen, und um sicherzustellen, dass sie die Daten gesammelt haben, um sicherzustellen, dass sie eingegeben werden eine geeignete Lösung zu finden“, sagte Wittman und stellte fest, dass er am Mittwoch von Generalleutnant Michael Schmidt, Executive Officer des F-35-Programms, über das Thema informiert wurde. „Ich bin sehr zuversichtlich, dass sie das Problem richtig identifiziert haben und dass ihr Lösungspaket, das sie einführen werden, das Problem lösen wird. Sie führen angemessene Tests durch, um sicherzustellen, dass ihre Lösung diese besondere Situation in Zukunft tatsächlich vermeidet.“

Wittmans Büro stellte später klar, dass er beabsichtigte, den Motorenhersteller Pratt & Whitney als Auftragnehmer zu bezeichnen, der seine Due Diligence durchgeführt hat.

Wittman sagte, die Lösung „sollte jetzt jeden Tag in der Hand sein“. Auf die Frage, ob das später im Februar bedeute, antwortete er: „Das verstehe ich.“

Pratt & Whitney bestätigte in einer Erklärung gegenüber Defense News die Entwicklung einer kurzfristigen Lösung, die es dem Unternehmen ermöglichen soll, die Lieferung von F135-Triebwerken an den F-35-Hersteller Lockheed Martin bis Ende dieses Monats wieder aufzunehmen.

„Nach gründlicher Überprüfung können wir mit Zuversicht sagen, dass es keine Qualitätsprobleme mit dem gebrochenen Kraftstoffschlauch [des Triebwerks] gab“, sagte Jen Latka, Vizepräsidentin des F135-Programms bei Pratt & Whitney. „Wir haben es mit einem seltenen Systemphänomen zu tun, bei dem es um harmonische Resonanz geht.

„Wir haben ein kurzfristiges Mittel entwickelt, das es der Flotte ermöglicht, sicher zu fliegen, und wir gehen davon aus, dass die Lieferungen von F135-Triebwerken vor Ende des Monats wieder aufgenommen werden können.“

Als es um einen Kommentar gebeten wurde, verwies das F-35 Joint Program Office Defense News auf die Erklärung von Pratt & Whitney. Lockheed Martin verwies Fragen an das JPO. Wann die Akzeptanzflüge wieder aufgenommen werden, ist unklar. Pratt & Whitney machte keine Angaben zum entwickelten Fix.

Lockheed stoppte Abnahmeflüge neuer Kampfflugzeuge nach einem Missgeschick am 15. Dezember, an dem eine neu gebaute F-35B in Fort Worth, Texas, beteiligt war. Abnahmeflüge sind erforderlich, um sicherzustellen, dass neue Kampfflugzeuge wie vorgesehen funktionieren, bevor sie an die Regierung geliefert werden. Die Unterbrechung dieser Flüge hatte zur Folge, dass auch Lieferungen eingestellt wurden.

Lockheed hat seitdem weiterhin neue F-35 gebaut und gelagert, hauptsächlich in seinem Hauptwerk in Fort Worth.

Das Video des Missgeschicks vom 15. Dezember zeigte den Jäger, der in Bodennähe schwebte, bevor er abstieg, abprallte, nach vorne kippte, bis seine Nase und ein Flügel den Boden berührten, und anfing, sich herumzudrehen. Sein Luftwaffenpilot, der eine Qualitätsprüfung für die Defense Contract Management Agency durchführte, wurde dann sicher ausgeworfen.

Eine mit dem Programm vertraute Quelle teilte Defense News im Dezember mit, dass erste Einschätzungen zeigten, dass a Hochdruck-Kraftstoffschlauch im Triebwerk der F-35B war ausgefallen. Dies veranlasste das JPO, seine Sicherheitsrisikobewertungen zu aktualisieren.

Und am 27. Dezember wurde die Lieferung neuer F135-Triebwerke nach dem, was das JPO eine „gegenseitige Vereinbarung“ nannte, an der es selbst, DCMA und Pratt & Whitney beteiligt waren, ausgesetzt, während die Untersuchung des Missgeschicks fortgesetzt wurde.

Wittman bestätigte: „Es gab ein Problem mit dem Hochdruck-Kraftstoffversorgungssystem.“

Wittman said the solution will involve a “combination of things” to dampen vibrations in the engine, which he called “a very confined ... dynamic environment,” though he was unable to detail the solution.

Aber die Lösung herauszufinden, sei nur der erste Schritt, bemerkte Wittman. Die beteiligten Auftragnehmer müssen einen Herstellungsprozess für die Fixes einrichten und sie dann in die F-35 einbauen, die Lockheed seit Mitte Dezember gebaut hat. Der Auftragnehmer hat jetzt 17 F-35 fertiggestellt und wartet auf die Abnahmeflüge.

Diese Lösung muss auch in die Produktionslinie für neue Kampfflugzeuge eingebaut werden, sagte Wittman.

„Ich glaube, dass die Air Force und Lockheed die Lösung parat haben, die der Schlüssel ist“, erklärte er. „Dann … wie integrieren sie das in bestehende Flugzeuge und Flugzeuge, die jetzt am Fließband sind?“

Die Zeit wird knapp, um das Problem zu beheben und die F-35-Produktion am Laufen zu halten, fügte Wittman hinzu. Lockheed hat den Bau neuer F-35 mit dem Bestand an F135-Triebwerken fortgesetzt, die es bereits vor dem Stopp der Triebwerkslieferungen im Dezember hatte.

Lockheed hat noch einige Motoren in Reserve, um mit dem Bau von Jägern fortzufahren, sagte Wittman, aber nicht viele.

„Nach meinem Verständnis … ist die Anzahl dieser Triebwerke jetzt sehr gering“, sagte er gegenüber Defense News. „Je länger dies so weitergeht, Sie könnten möglicherweise an einem Punkt sein, an dem die Motorenversorgung erschöpft ist, und dann könnte dies die Produktion beeinträchtigen.“

Wittman sagte, dass alle an der F-35 beteiligten Parteien Faktoren wie die verbleibende Triebwerksverfügbarkeit berücksichtigen, wenn sie sich mit dem Problem befassen.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/02/10/fix-coming-for-f-35-engine-problem-that-froze-fighters-deliveries/