Wie man eine B-52 umrüstet und eine neue Bomberflotte baut

WASHINGTON – Rollout der US Air Force ihres neuen B-21 Raider Tarnkappenbomber im Dezember war nur ein Teil des Puzzles bei der Schaffung einer zukünftigen Zwei-Bomber-Flotte. Die größten Veränderungen stehen noch bevor.

Rolls-Royce und Boeing arbeiten an einem umfassenden Upgrade der Flotte von 76 B-52 Stratofortresses aus der Zeit des Kalten Krieges, die ihnen eine neue Liste von F130-Motoren und sie zusammen mit mindestens 2050 B-100 bis in die 21er Jahre fliegen lassen.

Und irgendwann in den 2030er Jahren, wenn die kombinierte Raider-Stratofortress-Bomberflotte fertig ist, wird die Air Force die verbleibenden B-1 Lancers – ursprünglich von Rockwell International hergestellt, das jetzt zu Boeing gehört – und seinen Northrop Grumman in den Ruhestand schicken. hergestellte B-2 Spirituosen.

Verantwortlich für die Steuerung des Großteils dieser Bemühungen ist Brig. Gen. General William Rogers, der Programmleiter der Bomberdirektion im Air Force Life Cycle Management Center auf der Wright-Patterson Air Force Base in Ohio. Die Entwicklung von Northrop Grummans B-21 wird vom Rapid Capabilities Office der Air Force verwaltet, aber die Verwaltung des gesamten Lebenszyklus der restlichen Bomberflotte fällt in den Zuständigkeitsbereich von Rogers.

Dazu gehört die Organisation, wie die von Boeing hergestellte B-52 ihre neuen Triebwerke im Rahmen des 2.6-Milliarden-Dollar-Ersatzprogramms für kommerzielle Triebwerke erhalten wird; Weiterentwicklung und Perfektionierung der Motoren; herauszufinden, wo die Arbeit erledigt wird, wenn die Motoren fertig sind; und die Zusammenarbeit mit dem Air Force Global Strike Command, um Fähigkeitslücken zu schließen, wenn Triebwerke ausgetauscht werden.

Das Commercial Engine Replacement Program hat kürzlich seine vorläufige Designüberprüfung abgeschlossen, sagte Rogers, und er hofft, dass es die Milestone B-Überprüfung bestehen wird – die den Abschluss seiner Technologiereifungsphase markieren und die Entwicklungsphase der Konstruktion und Fertigung beginnen wird – spätestens am vierten Quartal des Geschäftsjahres 2023.

Das Büro von Rogers arbeitet mit anderen Teilen der Luftwaffe zusammen, um die Stilllegung der B-1- und B-2-Flotten vorzubereiten und sicherzustellen, dass diese Flugzeuge – und ihre hochsensible Technologie – verantwortungsvoll gehandhabt werden, sei es durch Zerstörung, Recycling oder schickte sie zum Boneyard.

Aber die B-52-Flotte am Fliegen zu halten, bis sie fast ein Jahrhundert alt ist, ist nicht einfach. Und mit ihren aktuellen TF33-Motoren von Pratt & Whitney aus den frühen 1960er Jahren, die voraussichtlich Ende der 2020er Jahre das Ende ihrer Lebensdauer erreichen werden, hängt viel von diesem Prozess ab.

Rogers sprach am 9. Dezember mit Defense News. Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Plant die Air Force immer noch, neue Triebwerke in B-52 als Teil der regelmäßig geplanten Depotwartung der Bomber einzubauen?

Wir verfeinern noch die Akquisitionsstrategie, aber das ist eine sehr wahrscheinliche Vorgehensweise. Ein Teil davon ist auch die Zusammenarbeit mit dem Depot [auf der Tinker Air Force Base in Oklahoma], um sicherzustellen, dass sie die Bandbreite dafür haben. Denn bei B-52 gibt es ein Radar-Modernisierungsprogramm, es gibt eine Neukonstruktion, es gibt viele andere Modifikationen und Upgrades, die wir durchführen, und wir versuchen sicherzustellen, dass alles aufeinander abgestimmt ist. Unsere bevorzugte Wahl ist, durch das Depot zu gehen, aber wir haben auch andere Fallback-Pläne, wie z. B. die Bestellung einer Installation durch einen Auftragnehmer, wenn das Depot nicht über die Bandbreite verfügt.

Wir denken nicht nur darüber nach, es Boeing zu geben [wenn Tinker nicht die Kapazität hat]. Wir werden uns verschiedene Optionen ansehen. Daran arbeiten wir im Rahmen unserer Akquisitionsstrategie. Wir möchten bis Ende des Geschäftsjahres 23 ein solides Gefühl [auf dem Plan] haben.

Was gehört zu dieser Entscheidung?

Es projiziert unsere normale geplante Depotwartung oder PDM und arbeitet mit dem Air Force Sustainment Center zusammen, um herauszufinden, ob wir den Platz haben. Könnten wir eine Linie hinzufügen, um unsere Modernisierungsbemühungen durchzuführen? Wie sieht das aus? Wie lange dauert die Gründung? Wie viel wird es kosten? Haben sie die Arbeitskräfte, um es auszuführen?

Ich bin mir nicht sicher, ob wir uns tatsächlich entschieden haben, dass wir es als Teil der PDM-Linie statt einer separaten Linie machen, aber das versuchen wir jetzt herauszufinden.

Wie stellen Sie sicher, dass es keine signifikante Betriebslücke gibt, wenn B-52 in den Reengineering-Prozess gehen?

Wir arbeiten sehr eng mit dem Air Force Global Strike Command zusammen und stellen sicher, dass wir die Einweisungen zeitlich richtig planen, indem wir das Flugzeug von einer operativen Einheit zum Depot fliegen. Manchmal passen wir das an und verzögern möglicherweise, um sicherzustellen, dass wir keine Lücke verursachen, insbesondere wenn es eine Verzögerung beim Auftreffen eines neuen Flugzeugs auf den Flügel gibt. Wir versuchen, es für einen 1-zu-1-Handel so nah wie möglich zu timen – wenn einer herauskommt, tritt einer ein.

Wie hat die Erstellung eines digitalen Zwillings für den neuen Motor bei dem Projekt geholfen?

Wenn Sie so etwas bauen, hilft es Ihnen, das eigentliche Design zu iterieren und strenger zu gestalten. Der Motor selbst ist entworfen, aber die anderen Teile der Modifikation werden neu entworfen, um diesen Motor aufzunehmen. Es ermöglicht uns, zu iterieren und zu versuchen, das beste Design zu finden – betrachten Sie es aus verschiedenen Blickwinkeln, nehmen Sie Anpassungen vor und machen Sie es digital, bevor Sie etwas herstellen; „Metall biegen“, sagen wir gerne.

[Der digitale Zwilling macht es auch einfacher,] Ihre Nachhaltigkeitsdokumentation zu organisieren und zu verstehen, wie alles zusammenpasst. Und Sie können dabei helfen, all diese Diagramme und detaillierten Zeichnungen in die Hände derjenigen zu übertragen, die eines Tages das Flugzeug warten und betreiben werden.

Die Tester in den Prozess einzubeziehen, das Modell während seiner Entwicklung zu sehen, ihr Vertrauen in das aufzubauen, was die Fähigkeit oder das System aus einer Fähigkeitsperspektive liefern kann, und alle Teile zu verstehen – das ist ein weiterer Bereich, in dem wir davon profitieren möchten, insbesondere auf die Entwicklungstestseite. Sie verstehen und können Dinge mit diesem Modell simulieren und tun, wie zum Beispiel herausfinden, wie es passt und es beweisen, und hoffentlich den Test am Ende des Tages beschleunigen. [Es gibt Kosteneinsparungen im Vergleich dazu], einige dieser Testflugzeuge tatsächlich zu fliegen.

Hat es geholfen, Probleme zu erkennen, bevor sich Metall verbiegt?

Ja. [Boeing] hat einige Demonstrationen durchgeführt, wie sie sehen können, wie die Dinge besser zusammenpassen, wo sie zuvor den Prototypen bauen oder das Teil bauen mussten. Mit dem digitalen Aspekt können Sie diese verfeinern und im Sinne eines Modells betrachten. Früher haben sie es mit Feder und Tinte geschrieben, sie haben Papier verwendet. Jetzt haben Sie das Modell, also können Sie es digital anpassen, anstatt es auf Papier zu machen und dann zu bauen, um es zu beweisen.

Schauen wir immer noch auf 2031 oder 2032 für die Pensionierungen von B-1 und B-2?

Sie werden ereignisgesteuert sein, basierend darauf, wie die B-21-Felder eingesetzt werden. Wenn es um diese Plattformen geht, sehe ich meine Aufgabe darin, der Air Force dabei zu helfen, kluge Entscheidungen darüber zu treffen, was wir brauchen, um sie operativ verfügbar und relevant zu halten. Unsere Gegner werden nicht darauf warten, dass wir eine perfekte Flotte von B-21 einsetzen, wenn sie sich entscheiden, etwas zu tun.

Irgendwann in den 2030er Jahren ist das, was wir normalerweise hören, aber ich habe das Team noch nicht auf Veräußerungen konzentriert. Wir arbeiten mit dem Air Force Materiel Command zusammen, um eine frühe Planung in diese Richtung zu machen, aber zu diesem Zeitpunkt ist es wirklich eine frühe Planung, weil wir keinen festen Plan haben, wann oder wie wir diese Flugzeuge ausmustern wollen.

Die B-2 hat möglicherweise eine besondere Rücksicht auf den Ruhestand, [wie die] wenig beobachtbare Natur und Technologie des Bombers, die sich in einigen dieser Flugzeuge befinden. Wir wollen immer noch sicherstellen, dass ein Teil der Technologie angemessen geschützt wird, und dann sind auch alle Umweltauswirkungen die andere große Kategorie. Die Air Force hat nicht genau entschieden, was [Ruhestand] bedeutet, ob es sich um Zerstörung, Recycling oder Lagerung handelt. Es gibt eine Reihe verschiedener Wege, die die Air Force einschlagen könnte. Wenn wir eine Besatzung haben, die das Flugzeug zerstört oder recycelt, gibt es einige Technologien – in den Formen, den Beschichtungen – die wir schützen müssen. Wir müssen all diese verschiedenen Blickwinkel durchdenken, um sicherzustellen, dass wir es richtig machen, wenn und falls dieser Tag kommt.

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2023/01/09/how-to-re-engine-a-b-52-and-make-a-new-bomber-fleet/