KI könnte das Rezept für einen schnelleren und weniger zerstörerischen Mineralienabbau sein | Greenbiz

Immer mehr Metallabbau ist eines der größten Memes für saubere Energie im Jahr 2023.

Es ist leicht zu verstehen, warum. Der Bedarf an kritischen Mineralien Es ist wichtig, den wirtschaftlichen Übergang weg von fossilen Brennstoffen voranzutreiben explodieren. Hier ist ein Datenpunkt, der mich irgendwie umgehauen hat: Die Nachfrage nach Lithium – entscheidend für Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben, ganz zu schweigen von Speicherkomponenten für Wind- und Solarparks – hat sich in den letzten fünf Jahren laut einem verdreifacht Bericht letzte Woche von der Internationalen Energieagentur. Mittlerweile wächst auch der Appetit auf Kobalt und Nickel im zweistelligen Prozentbereich.

Das bringt die Leute dazu, auszuflippen wegen des Potenzials für „rücksichtslos„Exploration und Erschließung durch Bergbauunternehmen – insbesondere in indigenen Gebieten und auf dem unberührten Tiefseeboden. 

Erst letzte Woche stellte Rep. Ed Case (D-Hawaii) vor zwei Maßnahmen des Kongresses Das würde die amerikanischen Gewässer vor Tiefseebergbau schützen, bis wir die möglichen Folgen einer Auseinandersetzung mit weitgehend unerforschten Ökosystemen sorgfältig erforschen können.

Die Gesetzesentwürfe würden außerdem amerikanischen Unternehmen verbieten, sich an diesen Aktivitäten auf hoher See zu beteiligen, und die USA dazu verpflichten, Moratorien in internationalen Gewässern zu unterstützen, bis die Internationale Meeresbodenbehörde, die mit der Regulierung dieser Meereslandschaften beauftragt ist, kann sich zusammenreißen und einige Regeln verabschieden, die diese Bemühungen regeln.

Spoiler: Die Organisation hat einige Fristen überschritten. Für einige Bergbauunternehmen ist das kein Grund zur Sorge bereit zu gehen, in Ermangelung jeglicher Regeln. Klingt für mich nach New-Age-Piraterie, und der Schaden könnte für ein Ökosystem, das bis zu 10 Millionen Meeresarten beherbergen könnte, verheerende Folgen haben.

„Der Meeresbodenabbau könnte eine Reihe zerstörerischer Formen annehmen, einschließlich Methoden, die Seeberge auf dem Meeresboden abscheren würden, das funktionale Äquivalent des Tagebaus“, sagte Case bei der Ankündigung der Gesetzgebung. 

Wie können wir überhaupt den Appetit mineralstoffhungriger Elektrofahrzeugunternehmen sowie Wind- und Solarentwickler stillen und gleichzeitig die Meeresökosysteme schützen und die Art der Verschlechterung vermeiden, die mit traditionellen Bergbaumethoden einhergeht? 

KI zur Rettung?

Die KI-Anpassung von allem könnte Teil des Rezepts sein. In diesem Fall könnte künstliche Intelligenz dem Menschen helfen, schneller und theoretisch mit weniger Umweltbelastung als bisherige Methoden neue Quellen für Stoffe wie Lithium, Kobalt, Kupfer und Nickel zu finden.

Das ist die Botschaft eines Trios von Startups, denen es kürzlich trotz eines kühleren Finanzierungsklimas für Klimatechnologie gelungen ist, beeindruckende Venture-Runden abzuschließen. Der größte Aufguss ging an KoBold Metalle aus Berkeley, Kalifornien, das Ende Juni eine von T. Rowe Price angeführte Unterstützung in Höhe von 195 Millionen US-Dollar bekannt gab, darunter Breakthrough Energy Ventures und die Venture-Arme des Bergbaugiganten BHP und des Konglomerats Mitsubishi. 

Bei den anderen beiden Unternehmen handelt es sich um Frühphasenunternehmen. GeologicAI aus Calgary, Alberta, ist ebenfalls eine bahnbrechende Energieinvestition; es offengelegt eine 20-Millionen-Dollar-Serie-A-Runde Ende Juni. Das in Boston ansässige Unternehmen VerAI Discoveries enthüllte seine Serie-A-Infusion von 12 Millionen US-Dollar schon Anfang März. Auch T. Rowe Price zählt zu den Investoren, zusammen mit Orion Resource Partners, Chrysalix Venture Capital und Blumberg Capital.   

Was hat KI damit zu tun?

Jedes Startup nutzt KI für die Exploration – mit dem Ziel, Bergbauunternehmen bei der Suche nach verborgenen Mineralvorkommen zu unterstützen. Aber sie alle bieten eine einzigartige Wendung.

Laut CEO und Mitbegründer Yair Frastai dreht sich beim VerAI-Modell alles um Analysen, um „die Suche im Datenraum und nicht im physischen Raum“. „Es gibt keine ‚einfachen‘ Entdeckungen mehr, wenn es um den Bergbau geht, da die überwiegende Mehrheit der verbleibenden Erzvorkommen unter schnell bedecktem Gelände verborgen ist“, sagte er in einer Erklärung. „Historisch gesehen stellt abgedecktes Gelände eine Herausforderung für menschliche Erkundungstechniken dar, was bedeutet, dass eine Vielzahl von Möglichkeiten verpasst wird.“

Das Unternehmen nutzt KI, um Orte zu identifizieren, an denen Mineralien vorkommen – der Schwerpunkt liegt auf Lithium, Kobalt, Nickel, Kupfer, Zink, Gold, Silber und Molybdän. Anschließend werden Partner gefunden, die die Exploration, Entdeckung und Gewinnung weiterführen. Bisher konzentriert es sich auf mögliche Vermögenswerte in Arizona, Chile, Nevada, Ontario und Peru.

„Wir können eine verantwortungsvolle Erkundung mit einer viel besseren Erfolgsquote ermöglichen“, sagte Frastai. Er behauptet, dass VerAI das Explorationsfenster von drei bis vier Jahren auf zwei Monate verkürzen und gleichzeitig die Kosten von 3 Millionen US-Dollar auf 5 Millionen US-Dollar gegenüber 250,000 US-Dollar senken kann.

KoBold ist ebenfalls in erster Linie ein Analyseunternehmen, das maschinelles Lernen und wissenschaftliche Daten nutzt, um Explorationspotenziale einzugrenzen. Seine Technologie wird nur für Projekte eingesetzt, an denen es ein Interesse hat. Das Unternehmen ist in Sambia im Chililabombwe-Distrikt aktiv, wo das Unternehmen kürzlich eine Lizenz für die reiche Mingomba-Lagerstätte erworben hat.

Die Daten deuten darauf hin, dass der Standort einen hohen Kupfergehalt aufweist – 3.64 Prozent, im Vergleich zum weltweiten Entwicklungsdurchschnitt von 0.39 Prozent. Je höher der Gehalt, desto weniger Gestein muss dabei abgebaut werden. 

Bisher arbeitet KoBold an 50 Explorations-„Liegenschaften“ im Zusammenhang mit Kupfer, Kobalt, Lithium und Nickel. Das Unternehmen schätzt, dass es mindestens acht Jahre dauern wird, bis der Standort Mingomba in eine „betriebene Mine“ umgewandelt wird. Aber es könnte ein großer Segen für die Region sein: Dem Land zu helfen, innerhalb eines Jahrzehnts von etwa 850,000 Tonnen pro Jahr auf über 3 Millionen Tonnen zu wachsen, heißt es Pressemitteilung von KoBold.

Der Ansatz von GeologicAI kombiniert KI mit „Robotergeologen“, die hyperspektrale Daten, Sensoren, hochauflösende Bildgebung und Röntgenfluoreszenz verwenden, um Gesteinsproben zu untersuchen – und so anhand von Proben im Wesentlichen einen digitalen „Zwilling“ einer Lagerstätte zu erstellen. Die Mission besteht darin, Humangeologen dabei zu helfen, schneller Daten aus an einem Standort gebohrten Kernen zu sammeln, als dies mit manuellen Techniken möglich wäre.

Carmichael Roberts von Breakthrough Energy, geschäftsführender Leiter des Investitionsausschusses, sagte, die dringende Notwendigkeit, die Mengen an Mineralien wie Kupfer, Nickel, Kobalt und Lithium zu erhöhen, habe das Interesse des Unternehmens an KI für nachhaltigen Bergbau geweckt. „Die Multisensor-Kernscanroboter und die KI-gestützte Analyse von GeologicAI sind eine leistungsstarke Kombination, und wir glauben, dass ihre Technologie die Entdeckung und Gewinnung wichtiger Mineralien erheblich beschleunigen wird“, sagte er.

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• Quelle: https://www.greenbiz.com/article/ai-could-be-recipe-faster-less-destructive-minerals-mining