Vorbereitung auf Russland: Inside NATO-Kampfpilotentraining in Texas

SHEPPARD AIR FORCE BASE, Texas – Mehr als 5,000 Meilen entfernt Ostflanke der Nato, eine neue Generation alliierter Kampfpiloten wird in Nordtexas erwachsen.

Nach Jahrzehnten des Friedens zu Hause sehen sich die amerikanischen und europäischen Flieger hier einer neuen Realität gegenüber: Sie sind es die Frontline-Flyer die verhindern werden, dass Russlands Krieg in der Ukraine über die Grenzen der NATO hinausschwappt, und die Ausbilder, die den neuen Piloten beibringen werden, wie man das macht.

Jetzt muss die US-geführte Einheit, die mit der Ausbildung von NATO-Piloten beauftragt ist, sicherstellen, dass sie über genügend Lehrer und Arbeitsflugzeuge sowie den richtigen Lehrplan verfügt, um den Anforderungen eines Bündnisses im Wandel gerecht zu werden.

„Innerhalb eines Jahres könnten sie sich in einer Kampfumgebung wiederfinden, und sie müssen sich jeden Tag auf diese Eventualität vorbereiten“, sagte der Oberst der US-Luftwaffe, Brad Orgeron, der das Joint Jet Pilot Training der Euro-NATO überwacht Programm als Kommandant des 80. Flying Training Wing hier. „Sie haben keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, um sich wirklich auf den Beruf zu konzentrieren. Sie müssen die Besten in dem sein, was sie tun.“

Seit Beginn des Programms im Jahr 8,000 haben sich mehr als 1981 NATO-Flieger in Wichita Falls, Texas, ihre Flügel verdient. Mehr als 200 Flugschüler sowie die Ausbilder, die ebenfalls hier ausbilden, machen jedes Jahr ihren Abschluss.

Etwa 60 % der Studenten sind Amerikaner. Der Rest stammt aus 13 Ländern: Belgien, Kanada, Dänemark, Deutschland, Griechenland, Italien, den Niederlanden, Norwegen, Portugal, Rumänien, Spanien, der Türkei und dem Vereinigten Königreich. Es wird von einem Lenkungsausschuss aus uniformierten und zivilen Vertretern aus jedem Land beaufsichtigt, der sich mindestens zweimal im Jahr trifft und den Befehlsketten auf beiden Kontinenten Bericht erstattet.

Die Basis hat mehr als die Hälfte der Kampfpiloten der US Air Force hervorgebracht. Fünf Länder – Belgien, Dänemark, Deutschland, die Niederlande und Norwegen – schicken alle ihre Piloten zum Training nach Sheppard, während die anderen europäischen Nationen Studenten in einem Wettbewerbsverfahren auswählen.

Orgeron glaubt, dass das gemeinsame Training und das bei Sheppard aufgebaute Vertrauen es der NATO im vergangenen Jahr ermöglicht haben, ihre Verteidigung innerhalb weniger Stunden zu verstärken.

„Wir könnten aufstehen E-3s aus Geilenkirchen [in Deutschland], um ein luftgestütztes Frühwarnradarbild zu liefern, und dann könnten Kämpfer aus allen Nationen zu [Kampfluftpatrouillen] gehen“, sagte er hier am 21. Februar der Air Force Times. „Wir könnten Luftstreitkräfte dorthin verlegen eine der Nationen und vorwärts nach Rumänien entsenden. Wenn wir das nicht die letzten 20 oder 30 Jahre gemacht hätten, hätten wir es nicht geschafft.“

Gemeinsame Luftoperationen haben sich zu Rund-um-die-Uhr-Jagdpatrouillen im NATO-Luftraum über Osteuropa, ständiger Drohnenüberwachung und einer wachsenden Zahl simulierter Verteidigungsübungen mit Raketenabwehrsystemen ausgeweitet.

„Mein Geschwader zu Hause wurde rund um die Uhr zurückgerufen, sobald [Russland] mit der Invasion begann“, sagte Maj. Patrick Pahlke, ein deutscher Fluglehrer, der im vergangenen April die Leitung von Sheppards 24. Flugtrainingsgeschwader übernahm. „Als ich dort war und es ruhig war … haben wir vielleicht ein- oder zweimal, ein paar Mal im Monat, geklettert [um russische Jets abzufangen]. Jetzt sind sie täglich da draußen.“

Das 73-jährige Bündnis ist offiziell nicht Teil des Konflikts, der sich zu Europas größtem bewaffneten Konflikt seit dem Zweiten Weltkrieg entwickelt hat. Aber da Sicherheitsbedenken die Mitgliedsländer dazu bringen, ihre nationale Verteidigung zu überprüfen, erwartet Sheppard, dass die Nachfrage nach seinen Dienstleistungen steigen wird.

Bei einem halbjährlichen Treffen der Mitgliedsländer des Programms im März werden Beamte darüber debattieren, ob Sheppard als Reaktion auf die Kämpfe vor der Haustür der NATO mehr Piloten entsenden kann.

Kämpfen lernen

Neuankömmlinge lernen zunächst die Grundlagen des Fliegens im T-6 Texan II und steigen dann in den fortgeschritteneren T-38 Talon Kampf-/Bomber-Trainingsjet um. Dieser Kurs führt die Schüler in Luftkampfmanöver, Flugformationen mit mehreren Flugzeugen und die Bausteine ​​von Luft-Luft-Gefechten mit Flugzeugen ein, die feindliche Jets nachahmen.

Anstehende Änderungen des Lehrplans sehen vor, mehr kämpferorientierte Aufgaben einzuführen, wie z. B. Manöver mit vier Schiffen, während die Schüler eher im T-6 als im T-38 sind.

„Wir glauben nicht, dass Schüler, die rausgehen und lernen, wie man Akrobatik macht, wie Single-Ship-Loops, unbedingt … zeigen, wie man ein besserer Kampfpilot wird“, sagte Orgeron. „Wie können wir von dort aus weitermachen und ihnen beibringen, wie man Flugzeuge in einer dreidimensionalen Umgebung manövriert?“

Der neue Lehrplan versucht auch, die Redundanz im Unterricht in den beiden Flugzeugzellen zu verringern, und hämmert eine „Kriegermentalität“ nach Hause, fügte er hinzu. Wenn der Lenkungsausschuss des Programms dies genehmigt, werden die Klassen diesen Sommer damit beginnen, die Änderungen zu übernehmen.

Sobald sie mit dem 55-wöchigen Programm fertig sind, begeben sie sich zu einer spezialisierten Ausbildung in ihren Heimatländern oder anderswo in den Vereinigten Staaten, wie z Luke AFB in Arizona für zukünftige Piloten der F-35 Lightning II.

Die meisten Flieger hier sagten der Air Force Times, dass die Lehren aus dem Krieg in der Ukraine sich nicht speziell auf dieses grundlegende Ausbildungsniveau ausgewirkt haben. Das liegt zum Teil daran, dass Russland es versäumt hat, den ukrainischen Luftraum zu kontrollieren, was wenig Einblick in neue Taktiken bietet, sagte Orgeron.

Auf Erfahrung bauen

Aber der Krieg zeigt sich auf andere Weise.

Wenn Trainingseinsätze aufgrund von schlechtem Wetter oder Wartungsproblemen abgesagt werden, wechseln die Instruktoren zur Diskussionszeit nach drinnen. Das gibt den Studenten ein Forum, um über aktuelle und zukünftige militärische Themen zu sprechen und von den Erfahrungen ihrer Ausbilder aus erster Hand zu lernen – einschließlich der neu angekommenen aus Osteuropa.

Der Krieg kann auch die Personalausstattung behindern. Wenn Länder mehr Piloten wollen, braucht Sheppard mehr Ausbilder, um sie auszubilden. Die Graduierung neuer Instruktoren braucht Zeit, und Länder zögern möglicherweise, erfahrenere Instruktorpiloten zu entsenden, die gerade jetzt Europas Himmel verteidigen.

Führungskräfte befürchten auch, dass Vorschriften, die es Ehepartnern und Kindern eines Auslandsdienstmitarbeiters verbieten, in den USA zu arbeiten, qualifizierte Europäer davon abhalten, Ausbilder bei Sheppard zu werden.

Bisher haben die Mitgliedsstaaten des Programms keine Ausbilder zurückgehalten, um sie anderswo einzusetzen, und Sheppard produziert immer noch so viele Flieger, wie NATO-Mitglieder wollen, sagte der deutsche Luftwaffenoberst Jan Gloystein, Leiter der 80. Operations Group hier.

Er glaubt jedoch, dass es schwierig werden würde, wenn Länder versuchen, die Pilotproduktion innerhalb der nächsten sechs Monate anzukurbeln.

„Wir können Kampfpiloten ausbilden. Das ist nicht das Problem“, sagte Gloystein. „Das Problem ist, wen würden Sie in dieses System stecken wollen, das bereits nicht seine maximale Leistung erbringt?“

Die Klassengröße bei Sheppard ist aufgrund von Problemen mit dem Triebwerkswartungsunternehmen des T-38, StandardAero, geschrumpft, was die Flugzeugverfügbarkeit für Jahre einschränken könnte, sagte Gloystein.

Das Air Force Materiel Command und das Air Education and Training Command müssen alle Hände an Deck legen, um die Straßensperren der Lieferkette und Reparaturverzögerungen zu überwinden, sagte AETC-Kommandant Generalleutnant Brian Robinson am 16. Februar der Air Force Times.

Die weit verbreiteten Bedenken der Air Force über möglicherweise fehlerhafte Schleudersitze in dem 62 Jahre alten Flugzeug trafen auch Sheppard. Der 80. Flying Training Wing unterbrach den Betrieb, um Komponenten in den Sitzen auszutauschen und Fragen der Studenten zu beantworten, sagte Orgeron. Diese Gespräche wurden fortgesetzt, als jede neue Klasse ankam.

Die Führer hier sagten, ein gut ausgebildetes gemeinsames Kampfpilotenkorps sei besonders wichtig, da sich das F-35 Lightning II-Programm über ganz Europa ausbreite und die Komplexität des Kampfflugzeugs der fünften Generation zu mehr NATO-Verbündeten bringe. Die Länder versuchen, genügend Piloten zu behalten, um die älteren Jets zu fliegen, die sie in den Ruhestand schicken wollen, während sie gleichzeitig eine Kohorte von F-35-Piloten aufbauen, die durchstarten können.

Um dorthin zu gelangen, benötigt Sheppard den Trainingsjet T-7A Red Hawk, der derzeit bei Boeing im Rahmen eines Vertrags über 9.2 Milliarden US-Dollar entwickelt wird. Die Basis soll den fortgeschrittenen Ausbilder erst in mindestens einem Jahrzehnt erhalten – eine große Lücke für Länder, die lernen, hochmoderne Kampfflugzeuge zu fliegen.

Das Projekt könnte schneller voranschreiten, wenn europäische Länder es ebenfalls finanzieren würden, sagte Orgeron.

„Wir hatten diese Gespräche, und sie wurden normalerweise verworfen“, fügte Gloystein hinzu. „Die aktuelle Situation diktiert wahrscheinlich neue Wege, wie diese Gespräche tatsächlich stattfinden.“

Neue Wertschätzung

Diese Dringlichkeit ist zum Schlagwort der täglichen Arbeit des Flügels geworden.

Der Krieg in der Ukraine öffnet jüngeren Europäern die Augen für die Bedeutung der NATO, sagte der niederländische Oberstleutnant Niels Haarsma der Air Force Times. Anstatt zum Kampf nach Afghanistan zu reisen, konnten die Flieger es jetzt in ihrem eigenen Hinterhof sehen.

„Wir haben gerade F-35 in Polen im Einsatz, und sie krabbeln jeden Tag“, sagte Haarsma. „Sie sehen russische Flugzeuge, die in internationalen Gewässern patrouillieren. Es ist ganz in der Nähe von zu Hause.“

Die Realität ist besonders hart für Piloten aus Ländern, die an Russland und die Ukraine grenzen.

In den ersten Kriegstagen schaute Haarsma bei den rumänischen Studenten vorbei und fragte nach ihren Freunden und Familien – um ihre Nerven vor einem Trainingseinsatz zu beruhigen und ihnen ein offenes Ohr zu schenken.

„Sie machten sich Sorgen um Spillovers und fragten sich offensichtlich, was Herr Putin tun würde“, sagte er. „Die Perspektive ist etwas anders, wenn … er tatsächlich über eine Familie spricht, die ein paar hundert Meilen von der Grenze entfernt ist.“

Es prägt auch, wie neue Studenten nach dem globalen Krieg gegen den Terror über eine Karriere als Flieger denken.

„Die Spitze des Traumbogens jedes Schülers war etwas Luft-Boden-Mission“, sagte Captain Christana Wagner, eine amerikanische T-6-Lehrpilotin. „Das beginnt sich zu ändern. Die Leute sehen … es gibt da draußen andere Flugmissionen, die relevanter sind.'“

Kein Ende in Sicht

Was als nächstes kommen kann, ist jedermanns Vermutung.

Westliche Beamte schätzen, dass bisher rund 200,000 russische Soldaten und 100,000 ukrainische Soldaten sowie mehr als 21,000 Zivilisten in dem Konflikt verwundet oder getötet wurden. Das UN-Menschenrechtsbüro überprüft immer noch Tausende von gemeldeten Opfern in russisch besetzten Gebieten.

Fast 18 Millionen Menschen benötigen laut UN humanitäre Hilfe. Schätzungen zufolge sind bisher 8.1 Millionen Flüchtlinge aus der Ukraine geflohen, plus über 5 Millionen weitere, die ihre Heimat verlassen haben, aber im Land geblieben sind.

Laut dem Institute for the Study of War, einer Washingtoner Denkfabrik, kontrollierte Russland am 18. Februar 23 % des ukrainischen Landes.

Die USA leiten weiterhin Milliarden von Dollar an militärischer und humanitärer Hilfe an die ukrainische Regierung und damit verbundene Bemühungen. Anfragen zur Lieferung von Kampfjets an die ukrainische Luftwaffe hat sie bislang abgelehnt.

Aber zwei ukrainische Piloten sind auf einem Militärstützpunkt in Tucson, Arizona – wahrscheinlich auf dem Luftwaffenstützpunkt Davis-Monthan – eingetroffen, um den USA dabei zu helfen, herauszufinden, wie lange es dauern könnte, ihnen das Fliegen moderner westlicher Flugzeuge beizubringen. NBC News berichtete am Samstag.

Sie verwenden einen Simulator, um ihre Fähigkeiten zu demonstrieren, und fliegen kein echtes Flugzeug. Bis zu 10 weitere Ukrainer könnten noch in diesem Monat eintreffen, sagte NBC.

„Bei dem Programm geht es darum, ihre Fähigkeiten als Piloten zu bewerten, damit wir sie besser beraten können, wie sie ihre Fähigkeiten nutzen und die wir ihnen gegeben haben“, sagte ein Beamter der Biden-Regierung gegenüber NBC.

Mindestens zwei Nato-Mitglieder haben angeboten, ukrainische Kampfpiloten auszubilden, darunter das Vereinigte Königreich und Polen. Das Vereinigte Königreich nimmt an gemeinsamen Schulungen bei Sheppard teil; Polen nicht.

Ein Pentagon-Sprecher lehnte es im Februar ab, sich zu der Möglichkeit der Ausbildung ukrainischer Piloten zu äußern.

Sheppard-Führer sagten, sie seien nicht an Diskussionen über die Ausbildung ukrainischer Flieger in Texas oder anderswo beteiligt gewesen.

Der Stützpunkt befindet sich nur 50 km südlich von der Stelle, an der ukrainische Truppen in Oklahomas Fort Sill lernen, Langstreckenartillerie abzufeuern – die erste öffentliche Instanz ukrainischer Militärausbildung auf US-Boden. Das Pentagon lehnte die Anfrage der Air Force Times ab, Fort Sill zu besuchen.

Die Ukraine ist ein „Enhanced Opportunity Partner“ der NATO, was bedeutet, dass sie zu Operationen beitragen kann, aber keine offizielle Mitgliedschaft in der Allianz erhalten hat.

Finnland und Schweden warten immer noch auf die formelle Aufnahme, nachdem Russlands Aggression die langjährigen nordischen Verweigerer dazu veranlasste, im Mai 2022 einen Antrag auf Mitgliedschaft zu stellen. Alle NATO-Staaten außer der Türkei und Ungarn haben einen geänderten Vertrag ratifiziert, um sie aufzunehmen.

Wenn dies genehmigt wird, könnten die Länder beantragen, der Koalition für die Pilotenausbildung beizutreten. Das könnte bei den derzeitigen europäischen Mitgliedern zu Sodbrennen führen, die ihre begrenzte Anzahl von Pilotenplätzen auf 15 statt auf 13 Nationen aufteilen müssten.

Der Lenkungsausschuss des Programms sowie die nationalen Verteidigungsbeamten müssten die Aufnahme neuer Mitglieder absegnen.

In der Zwischenzeit werden die Flieger weiter ihre Anzüge anziehen, ihre Jets auf die Landebahn ziehen und in den texanischen Himmel donnern.

„Es hilft, dass wir das aus einer globalen Perspektive sehen“, sagte Wagner. „Aber gleichzeitig würde uns eine zu große Ablenkung von irgendetwas davon abhalten, hier die bestmögliche Pilotenausbildungsmission durchzuführen.“

Associated Press Reporter Jamey Keaten hat zu dieser Geschichte beigetragen.

• SEO-gestützte Content- und PR-Distribution. Holen Sie sich noch heute Verstärkung.
• Platoblockkette. Web3-Metaverse-Intelligenz. Wissen verstärkt. Hier zugreifen.
• Quelle: https://www.defensenews.com/news/your-air-force/2023/03/06/preparing-for-russia-inside-nato-fighter-pilot-training-in-texas/