Rafales på vej op? Fransk jagerfly ser yderligere salg i Mellemøsten

Rafales på vej op? Fransk jagerfly ser yderligere salg i Mellemøsten

Tidsstempel: 7. september 2023 kl. 5
Kildeknude: 2872062

MILAN — USA's dominans af kampflyindustrien kan se øget konkurrence, da franskmændene håber at styrke deres del af kagen. Med et tysk veto, der blokerer Eurofighter-leverancer til Saudi-Arabien, og midt i Israels vedvarende modstand mod ethvert F-35-salg til Qatar, kan dette være det franske firma Dassaults mulighed for yderligere at presse sit jagerfly i regionen.

I juli besøgte den franske forsvarsminister Sébastien Lecornu Qatar, hvor han mødtes med emiren i håb om at styrke deres strategiske partnerskab gennem operationelt og industrielt samarbejde.

Efter turen kom der rapporter om, at Qatar kan vælge at købe yderligere 24 Rafale fra Dassault, hvilket ville bringe landets flåde op på 60, ​​efter at have erhvervet et indledende parti på 24 i 2015 og yderligere 12 i 2017. Selvom Qatars forsvarsministerium ikke har annoncerede sin beslutning, har analytikere fortalt Defence News, at salg forekommer sandsynligt.

"At de ville vende tilbage til bordet for at søge en anden ordre er relativt ikke overraskende i betragtning af, at de allerede har Rafale såvel som en anden fransk-designet og -bygget type - Mirage 2000-5 - i deres jagerbeholdning," sagde Dan Darling, den direktør for militær- og forsvarsmarkeder hos Forecast International.

Qatar ville have en flåde på 60 Rafales af to grunde, forklarede Darling: for stærkere afskrækkelsesevner og til politiske formål. Der er et politisk element knyttet til store forsvarsindkøb, sagde han, hvor Qatar "køber" indflydelse hos den eksporterende nation og omvendt.

Richard Aboulafia, en administrerende direktør hos Aerodynamic Advisory, som har fulgt flyprogrammer i mere end 30 år, er enig i, at de diplomatiske fordele er vigtige.

"De [Qatars regering] ser kampfly som en mulighed for at købe et strategisk forhold, og i betragtning af deres seneste historie med naboer til Golfen, er disse ekstremt vigtige for Qatar," sagde han med henvisning til en nylig diplomatisk krise hvor flere nationer anklagede Doha for at finansiere terrorgrupper. "Det handler ikke [om] Rafales."

Eksperter er imidlertid uenige om, hvem der kunne blive den næste kunde af Rafale i det større Mellemøsten. For Aboulafia ser Saudi-Arabien ud til at være den logiske konkurrent, selvom USA går med til at sælge F-35'ere til kongeriget.

"De [saudierne] henter allerede F-15'er fra USA og vil selvfølgelig have F-35'ere. Men da de er ivrige efter at fortsætte deres dual-source beslutning, vil de gerne købe et andet fly fra en anden udbyder. Eurofighter tranche 2 er i venteposition. Der er virkelig ingen andre end Frankrig,” sagde han.

Tidligere på sommeren, mens Tyskland lempede våbenrestriktionerne på Saudi-Arabien, forblev det fast i at blokere leveringer af Eurofighter til kongeriget. Det tomotorede fly er lavet af et konsortium af det franske firma Airbus, det britiske firma BAE Systems og det italienske firma Leonardo.

Tysklands beslutning så ud til at have irriteret Storbritannien, da den britiske udenrigsminister for fire år siden krævede, at Tyskland ophævede sine begrænsninger på våbenoverførsler, fordi de kunne skade den britiske forsvarsindustri. BAE Systems er en af ​​de største arbejdsgivere i den private sektor i Saudi-Arabien, hvor de beskæftiger 5,300 saudiere - 57% af sin samlede arbejdsstyrke der.

Selvom Tysklands Eurofighter-veto kunne gavne Dassault i mangel af anden konkurrence, sagde Darling, at Saudi-Arabien muligvis ikke har en særlig interesse i det franske jetfly, fordi det for ganske nylig købte mere end 80 amerikansk fremstillede F-15 kampfly, opgraderede ældre versioner og har udtrykt interesse for at købe F-35 og deltage i Global Combat Air Program. Sidstnævnte er en trilateral indsats involverer Storbritannien, Japan og Italien for at udvikle et sjette generations jagerfly.

I mellemtiden forsøger Saudi-Arabien og Iran at forbedre de diplomatiske forbindelser, hvor sidstnævntes udenrigsminister besøger kongeriget den 17. august. Gaspard Schnitzler, en forsker ved det franske institut for internationale og strategiske anliggender, sagde imidlertid, at det er usandsynligt, at dette ville hindre eller stoppe Frankrig i at sælge Rafale til Saudi-Arabien.

Det er muligt, at pres fra den offentlige mening eller potentielle monetære risici kan forstyrre et sådant salg, "men vi skal huske på, at Golfen i årevis har været et af de største eksportområder for franske våben," tilføjede han.

En mere sandsynlig eksportmulighed for Rafale, udover i Qatar, ville være en top-up-ordre fra Egypten i lyset af den kollapsede aftale med Rusland om Su-35-fly, der faldt igennem på grund af amerikanske sanktioner, sagde Darling. Kairo afgav sidst en ordre på 30 yderligere Rafales i 2021, hvilket bringer dets flådeantal til 54.

Men uanset hvor velplaceret Rafale virker, så signalerer en ekstra ordre fra Qatar eller dets naboer ikke nødvendigvis en faldende efterspørgsel efter femte generations jagerfly. Aboulafia og og Darling var enige om, at F-35-interessen i Mellemøsten forbliver stærk.

Adskillige arabiske stater ville faktisk købe F-35, hvis det ikke var for Israels strenge modstand. For eksempel fremsatte Qatar i 2020 efter sigende en formel anmodning om Lockheed Martin-jetflyet, som blev tæt fulgt af Israel, der erklærede, at det ville modsætte sig ethvert F-35-salg fra USA til Golflandet. En konkret aftale mangler endnu.

"Hovedspørgsmålet er, om USA overhovedet ville være villig til at sælge F-35 til Doha. Det har været på vagt over for salg af F-35 til arabiske stater, primært på grund af dets forpligtelse til at sikre Israels kvalitative militære forspring i forhold til dets naboer og rivaler i regionen,” sagde Darling.

Den samme tilgang har gjort sig gældende for Saudi-Arabiens interesse i F-35.

"Saudi-Arabien ville elske F-35'er, men medmindre Biden-administrationen tilbyder dem som en del af en aftale, der involverer normaliserede forbindelser med Israel, vil det ikke ske i et par år mere," sagde Aboulafia. "Ingen af ​​disse vanskeligheder er i spil i Europa, så europæiske lande kan bare bestille F-35'er uden at bekymre sig om misbilligelse."

Elisabeth Gosselin-Malo er Europa-korrespondent for Defence News. Hun dækker en bred vifte af emner relateret til militære indkøb og international sikkerhed og har specialiseret sig i rapportering om luftfartssektoren. Hun er baseret i Milano, Italien.

Tidsstempel:

Mere fra Defence News Air