Nanoracks annoncerer planer for kommerciel rumstation

Genudgivet af Platon

Abonnenter: 0

Kunstnerens koncept af Starlab-rumstationen. Kredit: Nanoracks

Nanoracks annoncerede den 21. oktober, at de går sammen med Lockheed Martin om at udvikle en kommerciel bemandet rumstation ved navn Starlab, som embedsmænd sagde kunne nå den første operationelle kapacitet i 2027.

Det kommercielle rumlaboratorium vil løbende være bemandet til at udføre kritisk forskning, støtte off-planet industriel aktivitet og sikre fortsat amerikansk tilstedeværelse i lav kredsløb om jorden efter pensioneringen af den internationale rumstation, sagde Nanoracks i en pressemeddelelse.

Nanoracks lancerede et kommercielt luftslusemodul til den internationale rumstation i december 2020 ombord på en SpaceX-fragtmission. Luftslusen er designet til at overføre eksperimenter og små satellitter mellem rumstationens undertrykte indre og rummets vakuum.

Virksomheden arrangerer også overnatningssteder til kommercielle eksperimenter på rumstationen og forlystelser for små CubeSats, der skal indsættes i kredsløb.

"Siden starten har Nanoracks søgt at eje og drive en privat rumstation for fuldt ud at låse op for markedets efterspørgsel," sagde Jeff Manber, CEO og medstifter af Nanoracks, i en erklæring. "Vores team har brugt det sidste årti på at lære rumstationernes virksomhed, forstå kundebehov, kortlægge markedsvækst og selvinvestere i privat hardware på ISS som Bishop Airlock. Nanoracks og vores team er begejstrede for at arbejde sammen med NASA og vores venner over hele verden, mens vi går videre med Starlab."

Lockheed Martin vil designe og bygge Starlabs store oppustelige habitat. Stationen vil også omfatte en metallisk docking-node, et kraft- og fremdriftselement og en stor robotarm til servicering af last og nyttelast, ifølge Nanoracks.

Stationen vil løbende være vært for op til fire astronauter, der understøtter videnskabelige eksperimenter og produktionskapaciteter i rummet, sagde Nanoracks.

"Nanoracks' Starlab-forretningsmodel er designet til at muliggøre videnskab, forskning og fremstilling for globale kunder og tilføre merværdi til langvarige suveræne astronautmissioner," sagde virksomheden. "Starlab vil også tjene turisme og andre kommercielle og forretningsmæssige aktiviteter."

Voyager Space, hovedaktionæren i Nanoracks, vil lede strategi og investering for Starlab-programmet. Nanoracks afslørede ikke de forventede omkostninger ved rumstationen, dens planer for finansiering af foretagendet, eller hvilke køretøjer den vil bruge til besætnings- og godstransport.

"Vi er glade for at være en del af et så innovativt og dygtigt team - et, der giver hver virksomhed mulighed for at udnytte deres kernestyrker," sagde Lisa Callahan, vicepræsident og general manager for kommercielt og civilt rum hos Lockheed Martin. “Lockheed Martins omfattende erfaring med at bygge komplekse rumfartøjer og systemer kombineret med Nanoracks' kommercielle forretningsinnovation og Voyagers finansielle ekspertise gør det muligt for vores team at skabe en kundefokuseret rumstation, der vil give næring til vores fremtidige vision.

"Vi har investeret betydeligt i habitatteknologi, som gør os i stand til at foreslå et omkostningseffektivt, missionsdrevet rumfartøjsdesign til Starlab," sagde Callahan i en erklæring.

Nanoracks, en Houston-baseret virksomhed, leder et af flere teams, der udvikler koncepter til kommercielle rumstationer.

Axiom Space, et andet firma med hovedkontor i Houston, vandt en pris fra NASA i 2020 at tilslutte et kommercielt trykmodul til den internationale rumstation.

Axiom siger, at deres første ISS-modul er planlagt til lancering i 2024, men det er blot det første af flere elementer, Axiom planlægger at knytte til det internationale forskningskompleks. Under Axioms køreplan vil modulerne med tiden løsrive sig fra ISS for at danne en privatejet rumstation.

Sierra Space, et datterselskab af Sierra Nevada Corp., har også afsløret sit koncept for en kommerciel rumstation i lav kredsløb om jorden.

Selskaberne kæmper om NASA-støtte i et offentlig-privat partnerskab for at udvikle en kommerciel erstatning for den internationale rumstation.

NASA's Commercial Low Earth Orbit Destination eller CLD-program har til formål at hjælpe amerikansk industri med at udvikle kommercielle levesteder, hvor NASA-astronauter, udenlandske rumflyvere og private astronauter kunne besøge, bo og arbejde efter pensioneringen af ISS.

NASA håber at holde den internationale rumstation i drift indtil mindst 2030, men ønsker i sidste ende at overføre ansvaret for stationer med lavt kredsløb om jorden til den private sektor. Agenturets embedsmænd siger, at det vil give NASA mulighed for at fokusere sine ressourcer på udforskning af det dybe rum.

E-mail forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.