Marinesoldater smækker en krympende amfibieflåde, men flåden har ikke skylden

Marinesoldater smækker en krympende amfibieflåde, men flåden har ikke skylden

Tidsstempel: 5. maj 2023 kl. 8
Kildeknude: 2637230

Den nylige evakuering af den amerikanske ambassade i Khartoum, Sudan, var bemærkelsesværdig, ikke kun for dets vellykkede resultat, men også fordi sådanne missioner - engang en standardkapacitet for flådens og marinens amfibiestyrker - nu tilsyneladende skal udføres af en specialoperationsstyrke. Og korpset har kun sig selv at bebrejde.

Opkomsten af ​​en amfibieløftmangel er korpsets opgivelse af sin langvarigt behov for en større flåde på 38 skibe. Dette krav, der blev formaliseret i en aftale fra 2009 mellem sekretæren for flåden, marinekommandanten og chefen for flådeoperationer, førte til en tiår lang vending i det faldende antal amfibieskibe.

Den positive tendens ændrede sig med kommandantens 2019-vejledning, hvori han udtalte, at den primære begrundelse for 38, evnen til at understøtte en to-brigadelanding, ikke længere var gyldig.

Kommandanten satte scenen for korpsets fremtidige operationskoncept, Force Design 2030, og argumenterede for, at "forskellige tilgange er nødvendige" i lyset af moderne trusler mod "massede flådearmadaer."

I stedet ville korpset fokusere på mindre enheder spredt ud over kysterne.

Spredning kan meget vel være berettiget i lyset af forventede trusler, men hvad kommandanten overså var, at opgivelse af et krav uden at formulere et nyt betød, at flåden blot ville flytte finansiering. Kort sagt udråbte korpset sin tilgang til "afhændelse for at investere", flåden hørte kun "afhændelse".

Da pensioneringen af ​​ældre skibe og forsinkelsen af ​​nye blev til virkelighed, kæmpede marineledelsen for at dæmme op for blødningen.

Det formulerede et nyt minimum på 31 skibe i 2022, men i modsætning til det tidligere krav tilbød det nye nummer ingen operationel logik ud over tidligere undersøgelser af marineafdelingen, som faktisk tillod så få som 28 skibe.

Kongressen støttede ikke desto mindre marinesoldaternes nye nummer og indsatte sprog i 2023 National Defense Authorization Act for at kræve, at flåden opretholder en flåde på 31.

Ved forsvarsministerens (OSD) ledelse planlægger flåden at sætte sin vellykkede docklandingsplatform (LPD-17 Flight II) skibsbygningsprogram på pause og fremskynde dekommissioneringen af ​​sine docklandingsskibe (LSD-41/49) tidligt. Hvis doklandingsplatformens skibslinje ikke fortsættes, vil amfibieflåden i sidste ende falde til 25 skibe, når de sidste doklandingsskibe er væk.

Marinens ledelse er nu fikseret på at vedligeholde 31 skibe. En marineembedsmand kommenterede for nylig, at størrelsen af ​​flådens amfibieflåde gjorde, at korpset ikke var i stand til at reagere på jordskælvet i Tyrkiet. Han brugte lejligheden til at forstærke kravet: "31 er tallet."

Problemet er, at flåden i øjeblikket har 31 amfibieskibe. En lytter ville blive tilgivet for en vis forvirring: En 31-skibs flåde er utilstrækkelig, men en 31-skibs flåde er, hvad korpset skal have?

Som krisen i Sudan viser, er 31 skibe ikke nær nok. En flåde, der er lille, understøtter ikke korpsets behov, herunder udsendelser af tilstrækkelige marineekspeditionsenheder. Disse fremadrettede enheder giver fleksible styrker til en række rutineoperationer som engagement med allierede og partnere og tilstedeværelse i urolige områder. Marinesoldater, køretøjer, fly og andet udstyr er unikt egnet til at reagere på jordskælv, tyfoner, ikke-kombattante evakueringer og andre beredskaber. Men de kan kun gøre dette, hvis de har skibene at operere fra.

Tidligere var marineekspeditionsenheder og flådens amfibieklare gruppe skibe, som de går om bord på, indsat i overlappende cyklusser, hvilket sikrer kontinuerlig tilstedeværelse i nøgleområder. Med 31 skibe er denne tilstedeværelse rutinemæssigt "gappet", hvilket betyder, at en udsendt MEU/ARG vender hjem måneder før den næste sejler.

Fraværet af en MEU/ARG i nærheden af ​​Sudan er en forudsigelig konsekvens af en utilstrækkelig flåde. De MEU/ARG, der er tættest på Sudan, er fortsat under uddannelse før deployering, og deres forgængere er vendt tilbage til USA for måneder siden.

Det er ofte umuligt at indsætte skibe for at imødekomme et lille beredskab eller for at forstærke enheder, der reagerer på et større, med en flåde så lille. En robust amfibieflåde er afgørende for kriserespons, og manglende evne til at reagere i Sudan og Tyrkiet er kun de seneste eksempler. Da krigen i Ukraine brød ud i 2022, kunne skibene ikke udsendes tidligt, sagde generalløjtnant Karsten Heckl til Senatets væbnede tjenesters søkraftunderudvalg, da de blev bedt om at fremskynde en MEU/ARG-udsendelse.

Færre skibe stresser den resterende flåde. Skibe kræver forlængede vedligeholdelsesperioder mellem indsættelser.

Men efterhånden som vedligeholdelsen begynder, opdages yderligere problemer, ofte korrosionsrelaterede, og der kræves beslutninger om, hvorvidt vedligeholdelsen skal forlænges eller reparationerne udskydes. Amfibieskibe, hvis brønddæk bogstaveligt talt inviterer havet ind i skibets skrog, er særligt modtagelige.

Rekordlave skibsberedskabsrater er en indikator for en overbelastet flåde mere end nogen anden medvirkende faktor. Ifølge kommandanten er færre end en tredjedel af flådens amfibieskibe klar til at blive indsat, rapporterede Defense One.

Kommandanten gør en stærk indsats for at vende denne udvikling, men genopbygningen af ​​flåden vil kræve en langsigtet, vedvarende indsats og et ægte partnerskab med flåden, OSD og Kongressen for at prioritere ressourcerne mod dette kritiske nationale krav. ■

Generalmajor Christopher Owens (pensioneret) er en karriere Marine Corps officer, flyver, underviser og operationsplanlægger. Fra 2015-2017 fungerede han som chef for flådeoperationers direktør for ekspeditionskrigsførelse (OPNAV N95).

Har du en mening?

Denne artikel er en op-ed, og som sådan er de udtrykte meninger forfatterens. Hvis du gerne vil svare eller have en egen redaktion, du gerne vil indsende, bedes du venligst e-mail Marine Corps Times redaktør Andrea Scott.

Vil du have flere perspektiver som dette sendt direkte til dig? Tilmeld dig vores nyhedsbrev om kommentarer og meninger en gang om ugen.

Tidsstempel:

Mere fra Forsvarets Nyhedsland