ULA Says Its Vulcan Rocket Is Finally Ready To Fly

由柏拉图重新发布

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联合发射联盟火神火箭从垂直集成设施 (VIF) 运送到佛罗里达州卡纳维拉尔角的 Space Launch Complex-41，为认证任务 (Cert-1) 做准备。作为 NASA 商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划的一部分，该任务将把 Astrobotic Peregrine 商业月球着陆器发射到距地球超过 220,000 英里（360,000 公里）的高椭圆轨道上，以拦截月球并携带 Celestis 纪念太空飞行有效载荷进入深空。图片：ULA

联合发射联盟 (ULA) 近十年的规划、设计、组装和测试即将在其火神火箭的首次发射中达到高潮。运载火箭定于美国东部时间 8 月 2 日星期一凌晨 18:0718（世界标准时间 41）从卡纳维拉尔角太空部队站的 XNUMX 号航天发射场进行首次飞行。

美国东部时间周五上午 10 点 40 分左右，完全组装好的火箭从垂直集成设施中发射出来，经过大约 500 米的旅程到达发射台。 61.6 米（202 英尺）高的火箭完成其旅程后，ULA 团队在当天剩下的时间里对为火箭提供燃料的脐带缆进行泄漏检查，并检查制导和飞行终止系统。

我们就是这样滚动的。 #ToryTimelapse #火神火箭 pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

- 托里布鲁诺（@torybruno） 2024 年 1 月 5 日

机载，主要有效载荷， Astrobotic 的游隼登月器，正在等待它飞往月球。 15.5 月 51 日，它被悬挂在由 Beyond Gravity 制造的 20 米长（5 英尺）有效载荷整流罩内的火箭顶部。游隼将被发射到跨月注入轨道，在Centaur XNUMX 上级继续与 Celestis Memorial Spaceflight 的“企业飞行”一起飞往围绕太阳的日心轨道。

ULA Vulcan Development 副总裁 Mark Peller 表示，此次即将推出的产品对于 ULA 公司的许多人来说是一个决定性时刻。

“这太令人兴奋了。对于大多数人来说，这是职业生涯中一次的机会，许多人在整个职业生涯中都没有得到这个机会，”佩勒说。 “这是一项艰巨的工作，但它非常令人欣慰，而且它确实帮助我们 ULA 显然发展了我们的内部能力，将新产品推向市场。”

该版本的 Vulcan 火箭是 VC2S 变体，高 61.6 米（202 英尺），最初由两个诺斯罗普·格鲁曼公司 GEM 63XL 固体火箭助推器和两个蓝色起源公司的甲烷/氧气燃料 BE-4 发动机组合提供动力。上级由一对 Aerojet Rockedyne 提供的 RL10C-1-1A 发动机提供动力，该发动机燃烧液氧和液氢的混合物。

从 2025 年开始，Centaur 5 将使用升级后的 RL10C-X 发动机，该发动机目前由 Aerojet Rocketdyne 开发和测试，位于佛罗里达州西棕榈滩附近的海角以南约 150 英里处。

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接下来的几天将是一系列活动。周日，发射倒计时将从下午 3 点启动 Vulcan 火箭开始。美国东部时间（2000 UTC），起飞前 11 小时。发射场将于 L-6 小时（美国东部时间晚上 8 点，世界标准时间 0100）进行清理，一小时后，他们将在开始加注之前开始冷却进料管线。

Vulcan 装载有 454,000 公斤（1 万磅）推进剂，由甲烷、液氧和液氢混合而成。充满燃料后，其重量为 663,367 千克（1,462,474 磅）。

ULA 的火神火箭于 5 年 2024 月 XNUMX 日从装配大楼中推出。照片：Adam Bernstein/Spaceflight Now。

ULA 政府和商业项目副总裁 Gary Wentz 表示，加油将在 L-2 小时（美国东部时间上午 12:00，世界标准时间 0500）完成。在周五关于此次任务的媒体电话会议上，温茨被问及更详细的时间表，但拒绝透露更多细节。

这将是美国首次在没有发射公司向新闻媒体提供倒计时时间表的情况下推出大型火箭。 ULA 还限制新闻媒体访问火箭倒计时音频和视频，直至推进剂装载过程完成后倒计时的最后一小时。

“这是一次飞行测试。这是我们的第一次测试。最初的时间表我们有一些余地，随着时间的推移，这些时间表将会改变，我想随着我们完成这个过程，更多的细节将会出现，”温茨说。 “但现在，我们会说时间表中有一些余量，因此我们将解决这个问题。”

Wentz 指出，计划在 T-60 分钟停留 7 分钟，在此期间发射团队将评估他们的技术准备情况。

虽然目前计划于美国东部时间 2 月 18 日凌晨 0718:8（世界标准时间 XNUMX）发射，但 ULA 可以利用多个备份机会：

8 月 2 日 – 凌晨 18:0718（美国东部时间 / 45 世界标准时间）（XNUMX 分钟窗口）
9 月 12 日 – 凌晨 15:0515（美国东部时间 / 9 世界标准时间）（XNUMX 分钟窗口）
10 月 12 日 – 凌晨 12:0512（美国东部时间 / 1 世界标准时间）（XNUMX 分钟窗口）
11 月 12 日 – 上午 14:0514（美国东部时间 / 3 世界标准时间）（XNUMX 分钟窗口）

温茨表示，时间的变化是由“轨道力学和我们能够为月球注入进行交会”共同驱动的。

“当我们完成流程时，连续尝试的次数将取决于我们计数的程度、我们在擦洗过程中实际消耗的消耗品/商品的数量（假设是天气延误或类似情况），”温茨说。

他补充说，如果这些日期都无法实现，则下一次发布机会将于 23 月 XNUMX 日开放。

准备起飞

ULA 总裁兼首席执行官 Tory Bruno 于 13 年 2015 月 4 日正式向全世界宣布推出 Vulcan，距离该公司宣布与 Blue Origin 合作购买 BE-180 发动机为这款新型火箭的助推级提供动力大约七个月。 5 年俄罗斯入侵克里米亚后，在美国国会施加压力后，阿特拉斯 2014 号火箭不再使用俄罗斯 RD-XNUMX 发动机。

该火箭原计划于 2019 年首次亮相，但随后遭遇了数年的开发延误以及 BE-4 发动机本身交付的延误。在周五的新闻发布会上，Astrobotic 首席执行官约翰·桑顿 (John Thornton) 表示，ULA 自 100 年成立以来一直拥有 2006% 的任务成功率，其遗产是他们选择 Vulcan 作为太空飞行器的一个重要原因。

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“Vulcan 有一个新名字，但它确实是升级版的 Atlas 5，所以这也给我们带来了很大的安慰，”Thornton 说。 “多年来，他们一直是我们出色的合作伙伴，在开发这种能力的同时，还开发了他们的火箭。”

桑顿补充说，由于他们的运营预算也有限，因此他们必须找到创造性的方法来支付飞往月球的费用。他说，参加火神号首飞的风险对解决这个问题有很大帮助。

桑顿说：“我们选择联合发射联盟进行 Vulcan 的首次飞行，因为我们对该公司非常有信心，并且非常非常有信心这次任务将会成功。” “当然，这也让价格有所缓解，这使得这项任务成为可能。”

桑顿没有详细说明 Astrobotic 为 ULA 飞行支付了多少钱，但 NASA 已向 Astrobotic 支付 108 亿美元，用于将其五个有效载荷运送到月球表面，作为其商业月球有效载荷服务 (CLPS) 计划的一部分。这比最初用于 79.5 个 NASA 有效载荷的 14 万美元有所增加。 NASA 的 Joel Kearns 表示，额外成本源于 COVID-19 的供应链影响以及 2022 年着陆地点的变化，卸载的有效载荷将在其他 CLPS 任务中飞行。

Wentz 补充说，Vulcan 主要是传统硬件，并对其进行了一系列升级或变体，ULA 认为这有助于增强信心。

“在这次飞行之前唯一没有飞行过的硬件是 BE-4 发动机。所有其他飞机或其他变体都曾乘坐阿特拉斯或达美航空的航班为其他客户执行任务，”温茨说。 “因此，这让我们有信心能够提供此产品来支持 NASA 和 Astrobotic 的任务。”