Після довгої дорогої дороги ВВС задоволені новою системою огляду KC-46

ВАШИНГТОН — The система дистанційного бачення оскільки останній танкер ВПС США мав змінити спосіб дозаправки в повітрі. Це принесло зміни, але служба та виробник літака, Boeing, визнають, що це не виправдало всіх їхніх очікувань.

Тепер, після багатьох років зупинки розвитку та часом суперечливих переговорів, ВПС і КС-46А Пегас Виробник Boeing каже, що компанія та її основний субпідрядник, Collins Aerospace, розробили правильне рішення. Незважаючи на це, реалізація залишається більше двох років.

Нова версія системи бачення, яка отримала назву RVS 2.0, використовує камери надвисокої чіткості 4K, щоб надавати операторам повнокольорового, чіткого 3D-зображення, коли вони направляють заправну штангу в приймальний літак.

Військово-повітряні сили, які минулого року схвалили дизайн нового RVS, кажуть, що оновлення усуне давню проблему KC-46 з умовами освітлення — і що настав час почати втілювати цю конструкцію в реальність.

«У нас є демонстраційні ролики, у нас є відео, ми літали на літаках [Boeing]… і це виглядає чудово», — сказав підполковник Джошуа Ренфро, голова міжфункціональної групи KC-46 ВПС. в січневому інтерв’ю Defense News.

Спочатку RVS 2.0 мав бути випущений у березні 2024 року. Але в жовтні 2022 року ВВС оголосили про затримку на 19 місяців, головним чином через проблеми з ланцюгом поставок серед субпідрядників Boeing. Згідно з поточним графіком, RVS 2.0 надійде в жовтні 2025 року, після чого закінчаться тестування та сертифікація Федерального авіаційного управління, після чого почнеться встановлення системи на флоті Pegasus.

Шлях до RVS 2.0 був важким — і для Boeing надзвичайно дорогим. Підрядник отримав приблизно 6.8 мільярда доларів у вигляді витрат на програму KC-46, оскільки з'явилися численні проблеми з танкером. Не всі ці звинувачення стосувалися системи бачення, але Boeing регулярно посилався на проблеми з RVS у своїх квартальних звітах про прибутки, пояснюючи останні звинувачення KC-46. Компанія Boeing відмовилася сказати, скільки саме коштувала ця система в рамках цих зборів.

Проблеми з коробки

Коли ВПС отримали свій перший KC-46 у січні 2019 року, ця подія стала кардинальною зміною в тому, як оператори штанг заправляють літаки. У старих заправниках, таких як KC-10 Extender і KC-135 Stratotanker, оператори стріли дивилися через вікно в задній частині, щоб направити стрілу в літак, який потребував палива. У KC-135 оператори штанг навіть лежать на животі під час заправки.

У KC-46, однак, оператори стріли залишаються на своїх станціях біля передньої частини танкера та використовують систему камер, датчиків і екранів, щоб дистанційно дозаправляти все: від винищувачів до бомбардувальників і вантажних літаків.

Концепція була амбітною, і вона була важкою з самого початку. Мало того, що перший KC-46 запізнився на рік (Boeing спочатку поставив собі за мету доставити його ВПС до кінця 2017 року), але випробувачі ВПС також виявили проблеми з системою бачення Collins перед поставкою. Проблеми були досить серйозними, щоб вважатися дефіцитом категорії 1 — найсерйознішим у своєму типі.

Як пояснив Ренфро, коли випробувачі ВПС перевіряли KC-46, стало зрозуміло, що оригінальна система дистанційного бачення має проблеми. Він сказав, що він недостатньо швидко реагує на сонце та тіні, і іноді зображення спотворюється.

Військово-повітряні сили провели з Boeing «важкі переговори», як назвав їх Ренфро, про те, як отримати необхідну для Pegasus систему огляду. До квітня 2020 року обидві сторони досягли згоди щодо заміни оригінальної RVS на оновлену систему огляду.

Минуло ще два роки, перш ніж служба прийняла готовий дизайн для RVS 2.0. Його попередній огляд проекту було проведено в травні 2021 року, і командування повітряної мобільності спочатку очікувало, що розгляд завершиться цієї осені.

Однак новий RVS також зіткнувся з проблемами. У січні 2022 року командування повідомило журналістам, що конструкція має «недоліки з панорамною візуальною системою, яка виявляє, розпізнає та ідентифікує літак-приймач». Військово-повітряні сили зрештою вирішили залишити попередню перевірку конструкції відкритим, намагаючись визначити, як усунути ці технічні ризики.

Кілька місяців потому служба оголосила, що закрила попередню перевірку дизайну та прийняла завершений проект для RVS 2.0, і що Boeing покриє витрати згідно з умовами контракту на розробку інженерних робіт та виробництва.

Ренфро сказав, що впродовж усього процесу проектування в кімнаті були присутні експерти ВВС, які працювали з інженерами Boeing та операторами стріли над новою системою огляду. «Багато дрібних внесків, внесених з часом експертами в предметній галузі, призводять до продукту, який є набагато кращим, коли він поставляється», – додав він.

Бачити чітко

Під час січневого візиту до офісу Boeing в Арлінгтоні, штат Вірджинія, компанія показала Defense News кадри про те, як працює нова система бачення та наскільки вона покращує стару.

Boeing встановив обидві версії RVS поруч на своїх власних KC-46, а потім влітку 2022 року фірма провела випробування в «напружених» умовах освітлення, які турбували Pegasus, записуючи те, що бачить кожна камера. Ці випробувальні польоти проходили над північно-західною частиною Тихого океану, а також біля Каліфорнії поблизу авіабази Едвардс.

Ернест Бернс, головний оператор Boeing з випробувань і оцінки стріли, сказав, що стресові умови включають низьке сонце над водою, коли Pegasus і літак-приймач повертаються, або великі кути сонця, що відкидають тіні на літак-приймач. Іншою складною умовою може бути біла суцільна хмарна палуба під літаками, де дуже білий літак, який отримує паливо, може зливатися з хмарами.

У 2D-відео, показаних Defense News, які, за словами компанії, були незмінними, різниця була очевидною.

Монохромне зображення, зняте камерами оригінальної системи зору, було перенасиченим за деяких яскравих сонячних умов. і в одному відео частини RC-135 з білим верхом, що отримує паливо, почали вимиватися та зникати на хмарному тлі. Коли літак повертався, що іноді має відбуватися під час бою, щоб уникнути загроз, на екрані почали згасати напрямні лінії, які мають допомогти оператору направити стрілу в розетку RC-135.

Під час іншої операції над водою на чорно-білому відео було показано тіні від «Пегаса», які маскують зону контакту з C-17. Коли ці деталі на літаку-приймачі починають зникати, ризик випадкового пошкодження внаслідок неправильної стріли стає більш імовірним.

Але кадри тих самих операцій, зняті камерами RVS 2.0, показали літаки в повному кольорі з вищою роздільною здатністю. Білі краї RC-135 залишалися чіткими та помітними на тлі хмар, а червоні напрямні лінії залишалися чіткими.

Boeing також продемонстрував станцію з 3D-дисплеєм, який оператори штанг бачать через пасивні поляризаційні окуляри. Станція показала відео нічної дозаправки літака F-16 у 3D. Отримане зображення було достатньо чітким, щоб можна було розрізнити голови пілотів, що обертаються в кабіні, і включало такі деталі, як пряжки на їхніх парашутах.

Кожна система RVS 2.0 має шість камер: одна пара кольорових камер для захоплення 3D-зображень; друга надлишкова пара як резервна; і пару покращених інфрачервоних камер. Він також має перероблені процесори зображень, оновлені панорамні датчики та перероблені станції для операторів штанг.

«Ризикована справа»

За словами Ренфро, командування Air Mobility хоче якомога швидше отримати RVS 2.0, але наразі воно може обійтися поточною системою. Зрештою, пояснив він, служба досягла прогресу з KC-46 минулого року під час навчань в Індо-Тихоокеанському регіоні та на Близькому Сході.

Під час останнього в серпні 2022 року KC-46 дозаправили два винищувачі F-15E Strike Eagle, які виконували регулярні операції для Центрального командування США; Повітряні сили заявили, що це була перша дозаправка танкера в рамках реальної операції.

Після цієї місії керівник командування повітряної мобільності генерал Майк Мініхан підписав остаточний проміжний випуск можливостей, відкривши KC-46 для розгортання по всьому світу. Pegasus тепер має дозвіл виконувати всі місії з дозаправки паливом у всьому світі на всіх літаках, крім A-10 Warthog.

Все це було зроблено за допомогою сучасних технологій KC-46, включаючи оригінальну систему бачення, сказав Ренфро.

«Ми абсолютно хочемо [оновлену систему бачення], як тільки зможемо її отримати, однак ми навчилися працювати без цього додаткового ризику та несемо цей додатковий ризик протягом цього періоду часу», — сказав він.

Багато чого залишається невизначеним щодо процесу модернізації RVS 2.0 на флоті, додав він. Наприклад, незрозуміло, скільки часу знадобиться для встановлення оновленої системи на всі KC-46 після того, як поставки почнуться в 2025 році, хоча це, безумовно, займе роки, пояснив він.

Ренфро також поцікавився, як виглядає процес модернізації, де він відбуватиметься та скільки часу триватиме оновлення окремого літака. За його словами, цей процес буде важким технічним обслуговуванням, хоча залишається невизначеним, чи будуть ВВС поєднувати цю діяльність із регулярним плановим технічним обслуговуванням депо.

Службі також потрібно буде ретельно скласти графік цих модернізацій, щоб забезпечити достатню кількість KC-46, які літають у будь-який момент часу, сказав Ренфро.

«Буде певний баланс між: мені потрібні майбутні можливості, і мені потрібно продовжувати використовувати можливості, які я довів [d] і на які звик покладатися прямо зараз, використовуючи [KC-46], який у нас є», — сказав Ренфро. .

У заяві для Defense News офіс програми KC-46 повідомив, що Boeing і Collins Aerospace продовжують детальну розробку проекту, представленого на критичному огляді дизайну в червні 2022 року. Ця робота призведе до створення лабораторії системної інтеграції, повідомили в програмному офісі, де будуть проводитися додаткові розробки систем, раннє тестування системного рівня і, зрештою, сертифікаційне тестування.

Військово-повітряні сили «повним ходом» створюють інтеграційну лабораторію, зазначили в програмному офісі, і очікують, що точність RVS 2.0 продовжуватиме вдосконалюватись у міру вдосконалення апаратного та програмного забезпечення.

Робота інтеграційної лабораторії, включаючи кваліфікаційне випробування субкомпонентів, щоб переконатися, що вони відповідають сертифікаційним вимогам FAA та військових, завершиться льотним випробуванням нової системи, яка збиратиме дані, що використовуються для сертифікації льотної придатності та дозволів на дозаправку в повітрі.

«Дозаправка паливом у повітрі — це надзвичайно ризикована справа», — сказав Ренфро. «У нас є два літаки, розташовані поблизу, летять [сотні] миль на годину, які навмисно торкаються один одного. Тому цей процес має бути суворим».

• Розповсюдження контенту та PR на основі SEO. Отримайте посилення сьогодні.
• Платоблокчейн. Web3 Metaverse Intelligence. Розширені знання. Доступ тут.
• джерело: https://www.defensenews.com/air/2023/02/22/after-long-costly-road-air-force-happy-with-new-kc-46-vision-system/