Нова карта Всесвіту, намальована космічними нейтрино | Журнал Quanta

Зі 100 трильйонів нейтрино, які проходять крізь вас щосекунди, більшість походить від Сонця чи атмосфери Землі. Але невелика кількість частинок — тих, що рухаються набагато швидше за інших — прибула сюди з потужних джерел, що знаходяться далі. Десятиліттями астрофізики шукали походження цих «космічних» нейтрино. Тепер нейтринна обсерваторія IceCube нарешті зібрала достатньо їх, щоб виявити характерні закономірності їхнього походження.

В стаття, опублікована сьогодні в наука, команда показала першу карту Чумацького Шляху в нейтрино. (Зазвичай наша галактика нанесена на карту за допомогою фотонів, частинок світла.) Нова карта показує розсіяний серпанок космічних нейтрино, що виходить з усього Чумацького Шляху, але, як не дивно, жодне окреме джерело не виділяється. «Це загадка», — сказав Френсіс Галзен, який очолює IceCube.

Результати наступні Дослідження IceCube минулої осені, також в наука, яка першою зв’язала космічні нейтрино з окремим джерелом. Воно показало, що велика частина космічних нейтрино, які наразі виявила обсерваторія, походить із серця «активної» галактики під назвою NGC 1068. У сяючому ядрі галактики речовина обертається по спіралі в центральну надмасивну чорну діру, якимось чином створюючи космічні нейтрино. в процесі.

"Це справді приємно", - сказав Кейт Шольберг, нейтринний фізик з Університету Дьюка, який не брав участі в дослідженні. «Вони фактично ідентифікували галактику. Це те, що вся спільнота нейтринної астрономії намагалася зробити вічно».

Точне визначення джерел космічних нейтрино відкриває можливість використовувати частинки як новий зонд фундаментальної фізики. Дослідники показали, що нейтрино можна використовувати для відкриття тріщин у стандартній моделі фізики елементарних частинок і навіть для перевірки квантових описів гравітації.

Проте визначення походження принаймні деяких космічних нейтрино — лише перший крок. Мало відомо про те, як діяльність навколо деяких надмасивних чорних дір породжує ці частинки, і поки що докази вказують на численні процеси чи обставини.

Довго шукане походження

Якими б вони не були, нейтрино зазвичай проносяться крізь Землю, не залишаючи сліду; довелося побудувати неймовірно величезний детектор, щоб виявити їх достатньо, щоб сприймати візерунки в напрямках, звідки вони прибувають. IceCube, побудований 12 років тому, складається з кілометрових рядків детекторів, вбитих глибоко в антарктичний лід. Щороку IceCube виявляє близько дюжини космічних нейтрино з такою високою енергією, що вони чітко виділяються на фоні туману атмосферних і сонячних нейтрино. Більш складний аналіз може виділити додаткові кандидати на космічні нейтрино з решти даних.

Астрофізики знають, що такі енергійні нейтрино можуть виникати лише тоді, коли швидкорухомі атомні ядра, відомі як космічні промені, стикаються з матеріалом десь у космосі. І дуже небагато місць у Всесвіті мають магнітні поля, достатньо сильні, щоб підштовхнути космічні промені до достатньої енергії. Спалахи гамма-випромінювання, надяскраві спалахи світла, які виникають, коли деякі зірки стають надновими або коли нейтронні зірки спірально стикаються одна з одною, довго вважалися одним із найбільш правдоподібних варіантів. Єдиною реальною альтернативою були активні галактичні ядра, або АГЯ — галактики, центральні надмасивні чорні діри яких викидають частинки та випромінювання, коли речовина потрапляє всередину.

Теорія гамма-спалахів втратила позиції в 2012 році, коли астрофізики зрозуміли, що якби ці яскраві спалахи були відповідальними, ми очікували б побачити багато інших космічних нейтрино ніж ми. Проте суперечка була далека від вирішення.

Потім, у 2016 році, IceCube почав надсилати сповіщення кожного разу, коли вони виявляли космічне нейтрино, що спонукало інших астрономів тренувати телескопи в тому напрямку, звідки воно надходить. Наступного вересня вони орієнтовно зіставив космічне нейтрино з активною галактикою під назвою TXS 0506+056, або скорочено TXS, який випромінював спалахи рентгенівського та гамма-променів одночасно. «Це, безсумнівно, викликало великий інтерес», — сказав Маркос Сантандер, співробітник IceCube в Університеті Алабами.

Збиралося все більше і більше космічних нейтрино, і на тлі атмосферних нейтрино стала виділятися ще одна ділянка неба. Посередині цієї ділянки знаходиться сусідня активна галактика NGC 1068. Нещодавній аналіз IceCube показує, що ця кореляція майже напевно дорівнює причинно-наслідковому зв’язку. У рамках аналізу вчені IceCube повторно відкалібрували свій телескоп і використали штучний інтелект, щоб краще зрозуміти його чутливість до різних ділянок неба. Вони виявили, що ймовірність того, що велика кількість нейтрино з боку NGC 1 є випадковою флуктуацією, становить менше 100,000 на 1068 XNUMX.

Статистична впевненість у тому, що TXS є космічним джерелом нейтрино, не відстає, і у вересні IceCube зафіксував нейтрино, ймовірно, з околиць TXS, яке ще не було проаналізовано.

«Ми були частково сліпі; схоже на те, що ми зосередилися на цьому», — сказав Халзен. «Гонка була між спалахами гамма-випромінювання та активними галактиками. Ця гонка вирішена».

Фізичний механізм

Ці два AGN є найяскравішими джерелами нейтрино в небі, але, як не дивно, вони дуже різні. TXS — це тип AGN, відомий як блазар: він випускає струмінь високоенергетичного випромінювання прямо на Землю. Проте ми не бачимо такого струменя, який би вказував наш шлях від NGC 1068. Це свідчить про те, що різні механізми в серці активних галактик можуть породжувати космічні нейтрино. "Джерела, здається, більш різноманітні", - сказав Юлія Тюс, астрофізик-теоретик Рурського університету Бохума в Німеччині та член IceCube.

Халзен підозрює, що активне ядро ​​NGC 1068 оточує якийсь матеріал, який блокує випромінювання гамма-променів під час утворення нейтрино. Але про точний механізм можна лише здогадуватися. «Ми дуже мало знаємо про ядра активних галактик, оскільки вони надто складні», — сказав він.

Космічні нейтрино, що походять із Чумацького Шляху, ще більше плутають речі. У нашій галактиці немає очевидних джерел таких високоенергетичних частинок — зокрема, немає активного галактичного ядра. Ядро нашої галактики не було жвавим протягом мільйонів років.

Халзен припускає, що ці нейтрино походять від космічних променів, вироблених у більш ранній активній фазі нашої галактики. «Ми завжди забуваємо, що дивимося на один момент часу», — сказав він. «Прискорювачі, які створили ці космічні промені, могли створити їх мільйони років тому».

Що виділяється на новому зображенні неба, так це інтенсивна яскравість таких джерел, як NGC 1068 і TXS. Чумацький Шлях, наповнений найближчими зірками та гарячим газом, затьмарює всі інші галактики, коли астрономи дивляться за допомогою фотонів. Але коли це дивитися в нейтрино, «дивовижна річ полягає в тому, що ми ледве бачимо нашу галактику», - сказав Халзен. «У небі переважають позагалактичні джерела».

Відкинувши таємницю Чумацького Шляху, астрофізики хочуть використовувати дальніші, яскравіші джерела для вивчення темної матерії, квантової гравітації та нових теорій поведінки нейтрино.

Зондування фундаментальної фізики

Нейтрино пропонують рідкісні підказки того, що більш повна теорія частинок повинна замінити набір рівнянь 50-річної давності, відомий як Стандартна модель. Ця модель описує елементарні частинки та сили з майже ідеальною точністю, але вона помиляється, коли йдеться про нейтрино: вона передбачає, що нейтральні частинки безмасові, але це не так — не зовсім.

У 1998 році фізики виявили, що нейтрино можуть змінювати форму між трьома різними типами; наприклад, електронне нейтрино, випромінюване сонцем, може перетворитися на мюонне нейтрино до того моменту, як воно досягне Землі. А для того, щоб змінити форму, нейтрино повинні мати масу — коливання мають сенс, лише якщо кожен вид нейтрино є квантовою сумішшю трьох різних (усі дуже крихітних) мас.

Десятки експериментів дозволили фізикам елементарних частинок поступово скласти картину коливань різних нейтрино — сонячних, атмосферних, лабораторних. Але космічні нейтрино, що походять від AGN, дозволяють поглянути на коливальну поведінку частинок на значно більших відстанях і енергіях. Це робить їх «дуже чутливим зондом до фізики, який виходить за межі стандартної моделі», — сказав він Карлос Аргуельєс-Тонкий, нейтринний фізик із Гарвардського університету, який також бере участь у розгалуженій співпраці IceCube.

Джерела космічних нейтрино знаходяться настільки далеко, що осциляції нейтрино повинні бути розмитими — куди б не дивилися астрофізики, вони очікують побачити постійну частку кожного з трьох типів нейтрино. Будь-які коливання в цих частках означатимуть, що моделі коливань нейтрино потребують переосмислення.

Інша можливість полягає в тому, що космічні нейтрино взаємодіють з темною матерією під час подорожі, як багато хто передбачав моделі з темним сектором. Ці моделі припускають, що невидима матерія Всесвіту складається з кількох типів несвітних частинок. Взаємодія з цими частинками темної матерії призведе до розсіювання нейтрино з певною енергією та створити розрив у спектрі космічних нейтрино, які ми бачимо.

Або сама квантова структура простору-часу може перетягувати нейтрино, сповільнюючи їх. Група нещодавно базується в Італії сперечався в Природа астрономії що дані IceCube показують натяки на це, але інші фізики були налаштовані скептично цих вимог.

Такі ефекти були б незначними, але міжгалактичні відстані могли б збільшити їх до помітних рівнів. «Це безперечно те, що варто дослідити», — сказав Шольберг.

Вже, Аргуельєс-Дельгадо та його співробітники використовували дифузний фон космічних нейтрино, а не конкретні джерела, такі як NGC 1068, щоб знайти докази квантової структури простору-часу. Як вони повідомили в Фізика природи у жовтні вони нічого не знайшли, але їхні пошуки були ускладнені труднощами відрізнити третій різновид нейтрино — тау — від електронного нейтрино в детекторі IceCube. Потрібна «краща ідентифікація частинок», сказав співавтор Тепей Каторі Королівського коледжу Лондона. Ведуться дослідження розмежувати два типи.

Каторі каже, що знання конкретних місць і механізмів джерел космічних нейтрино забезпечить «великий стрибок» у чутливості цих пошуків нової фізики. Точна частка кожного типу нейтрино залежить від моделі джерела, і найпопулярніші моделі випадково передбачають, що рівна кількість трьох видів нейтрино прибуде на Землю. Але космічні нейтрино все ще настільки погано вивчені, що будь-який спостережуваний дисбаланс у частках трьох типів може бути неправильно витлумачений. Результат може бути наслідком квантової гравітації, темної матерії або порушеної моделі осциляції нейтрино — або просто все ще розмитої фізики виробництва космічних нейтрино. (Однак, деякі співвідношення будуть «гарячкою» ознакою нової фізики, сказав Аргуеллес-Дельгадо.)

Зрештою, нам потрібно виявити набагато більше космічних нейтрино, сказав Каторі. І, схоже, будемо. IceCube буде модернізовано та розширено до 10 кубічних кілометрів протягом наступних кількох років, а в жовтні детектор нейтрино під озером Байкал у Сибіру опублікував своє перше спостереження космічних нейтрино з TXS.

А глибоко в Середземному морі десятки рядків детекторів нейтрино разом називаються KM3NeT кріпляться на морському дні за допомогою підводного робота, щоб запропонувати додатковий огляд космічного нейтринного неба. «Тиск величезний; Море дуже невблаганне», – сказав Пашал Койл, керівник досліджень Марсельського центру фізики елементарних частинок і представник експерименту. Але «нам потрібно більше телескопів, які ретельно досліджують небо, і більше спільних спостережень, і це вже зараз».