Військова міць Індії та десяти країн АСЕАН, які спільно продемонстрували в Південно-Китайському морі в перший тиждень травня, сколихнула китайський істеблішмент безпеки. Китайці стурбовані не кількома військовими кораблями, які грають у військові ігри в його морських околицях, а дипломатичним успіхом Індії в досягненні консенсусу серед членів АСЕАН про спільні дії щодо забезпечення миру, безпеки та стабільності в Південно-Китайському морі з твердження про збереження морського простору вільним і відкритим для міжнародного судноплавства. Це важливо, оскільки країни АСЕАН не змогли домовитися про Кодекс поведінки між Китаєм і АСЕАН для регіону Південно-Китайського моря.

Таким чином АСЕАН передала Китаю тонке повідомлення через цю морську феєрію, що він не повинен претендувати на сюзеренітет над морським простором і що Китай повинен суворо дотримуватися Конвенції ООН з морського права (UNCLOS), яку Китай підписав і яку діє з 1983 року.

У той час як Індія та АСЕАН були задіяні у військово-морських іграх, китайці намагалися залякати партнерів АСЕАН, відправивши китайське військово-морське ополчення поблизу району навчань. Військово-морські сили Індії уважно стежили за кораблями ВМС Китаю під час морської фази навчань 7-8 травня. Серед інтенсивних дебатів в індійському та міжнародному стратегічному колі щодо підтримки миру, стабільності та прав на свободу судноплавства в Південно-Китайському морі масштабна демонстрація сил Індії та військово-морських сил АСЕАН викликала роздратування Китаю. Проводячи багатонаціональні військові ігри в Південно-Китайському морі, Індія разом із військово-морськими силами країн-членів АСЕАН надіслали Китаю сильний сигнал про те, що морська зона є відкритим морем, і військові чи цивільні кораблі можуть перетинати регіон, не повідомляючи жодній державі повноваження.

Оскільки міжнародне співтовариство вважає Південно-Китайське море відкритим і вільним для судноплавства, морський район повинен керуватися UNCLOS, але Китай претендує на деякі острівні території прибережних держав. До цього часу ВМС Індії проводили двосторонні навчання з такими членами АСЕАН, як В’єтнам, Сінгапур, Індонезія, Малайзія, Бруней, Таїланд, Філіппіни тощо, але це був перший випадок, коли Індія змогла об’єднати всі ВМС АСЕАН. Те, як ВМС Індії вдалося залучити всіх членів АСЕАН до перших в історії Індії спільних морських навчань АСЕАН, можна назвати лише майстерним ударом індійських стратегічних планувальників. Це показує, що всі 10 членів АСЕАН хочуть мати особливе стратегічне партнерство з Індією, і водночас передає непомітне повідомлення Китаю, який претендує на велику частину міжнародних вод як свою владу.

Незважаючи на те, що Китаю вдалося врізатися в десять членів АСЕАН за допомогою дипломатії чекової книжки, участь військово-морських сил АСЕАН у морських навчаннях під керівництвом Індії, але організованих ВМС Сінгапуру, означає, що АСЕАН як група віддана Півдню Китайське море залишається міжнародним океаном, вільним від домінування будь-якої країни над морською зоною.

Не лише Індія, а й усі держави АСЕАН, окрім решти морських торговельних держав, глибоко зацікавлені в тому, щоб ця зона була вільною від будь-якої окремої держави. Оскільки Китай продовжує відстоювати свою роль у морському просторі, США та інші західні держави підняли ставки проти Китаю за його агресивні дії. Китай провів уявну лінію над більшою частиною Південно-Китайського моря, назвавши її «лінією з дев’ятьма штрихами», яка включає індонезійський острів Натуна та прилеглу морську зону. Це призвело до суперечки між Китаєм та Індонезією. Китай також висунув свої претензії на острови поблизу Філіппінського моря та розгортає свою військово-морську міліцію, щоб стримати філіппінські військово-морські кораблі та рибальські човни від роумінгу в цьому районі. Подібним чином Китай також змагався за острови, що належать В’єтнаму, Індонезії, Брунею тощо.