Ракета «Пегас» успішно продемонструвала оперативний запуск

Ракета Northrop Grumman Pegasus вилетіла з дна літака-носія над Тихим океаном вранці в неділю і вилетіла на орбіту з невеликим американським військовим супутником космічного спостереження на ім'я Odyssey, завершивши успішне навчання швидкого запуску в партнерстві з секретними новими спецпроектами космічних сил. одиниця.

Мета місії полягала в тому, щоб продемонструвати, як військові можуть розробляти та запускати супутники в більш швидкі терміни. Невеликий космічний корабель, який, за словами представника космічних сил, називається Одіссея, був застебнутий всередині носового конуса ракети Pegasus XL.

Місія, відома як TacRL-2, була частиною програми космічних сил «Тактично реагуючий запуск».

Встановлена ​​на череві літака-носія L-1011, ракета Pegasus XL вагою 53,000 24 фунтів (XNUMX метричні тонни) вилетіла з бази космічних сил Ванденберг на центральному узбережжі Каліфорнії приблизно за годину до запуску.

Літак L-1011, названий «Звіздар», долетів до зони скидання «Пегас» приблизно в 150 милях (250 кілометрів) від узбережжя Каліфорнії і вишикував на траєкторії запуску на південь. Два пілоти, бортінженер і два оператора пульта запуску забезпечили, щоб усі системи були готові до випуску Pegasus.

Льотний екіпаж наказав звільнити 55-футовий (17-метровий) о 4:11 ранку EDT (1:11 PDT; 0811:1011 GMT), коли L-39,000 летів на висоті 11,900 XNUMX футів (XNUMX XNUMX метрів).

Після п’ятисекундного вільного падіння Pegasus запалив свій твердопаливний двигун першої ступені Orion 50S XL, щоб почати підйом у космос.

Перша ступінь, оснащена крилом і рульовими ребрами, створювала понад 160,000 50 фунтів тяги і стріляла більше ніж за хвилину, перш ніж згоріти. Потім «Пегас» відмовився від своєї першої ступені і запустив свої двигуни Orion 38 XL і Orion XNUMX другої і третьої ступенів, щоб вийти на орбіту з супутником Odyssey.

Northrop Grumman і Космічні сили не надали пряму веб-трансляцію місії.

Заява Space Launch Delta 30, раніше 30-е космічне крило, на базі космічних сил Ванденберг менше ніж через годину після запуску підтвердила, що місія була успішною.

Космічні сили розробили тактичну програму запуску, щоб продемонструвати, що військові можуть «викликати» постачальника запуску та вивести на орбіту невеликий супутник протягом 21 дня.

«Наші партнери по місії та команда Delta 30 продемонстрували тактичне реагування Космічних сил для запуску невеликих супутникових корисних вантажів протягом трьох тижнів», — сказав полковник Роберт Лонг, командир Space Launch Delta 30, у заяві. «Для успіху місії потрібна стійка команда, яка забезпечує гнучкі послуги та чуйне реагування на наших клієнтів. Я хочу подякувати нашим партнерам із запуску та нашій команді Delta 30 за їхні зусилля, щоб забезпечити доступ до простору для цієї важливої ​​демонстрації тактичної реакції».

Військові чиновники оприлюднили кілька подробиць про супутник "Одісея".

Майор Нік Меркуріо, речник Космічних сил, заявив, що корисне навантаження є "демонстраційним супутником технологій усвідомлення космічного домену". Поінформованість про космічний домен - це поле, яке охоплює виявлення, відстеження та характеристику супутників та уламків на орбіті.

Офіційні особи не розкрили цільову орбіту місії, але повідомлення про попередження про повітряний простір свідчать про те, що ракета Pegasus XL, ймовірно, прямувала до сонячно-синхронної орбіти з нахилом близько 98 градусів.

Космічний корабель "Одісея" був побудований новою організацією "Space Safari", створеною за зразком секретної програми ВПС "Велике сафарі", яка модифікує літаки для спеціальних місій, за словами генерала Джея Реймонда, начальника космічних операцій космічних сил.

"Мене турбує наша здатність рухатись швидко, тому все, що ми робимо в Космічних силах, покликане дозволити нам рухатися зі швидкістю", - сказав Раймонд у четвер у віртуальній дискусії, організованій Радою з міжнародних відносин. «Отож близько року тому я кинув виклик нашій організації по придбанню розробити можливості у тактичних термінах, інтегрував її на ракету-носій і запустив, і давайте подивимось, як швидко ми це можемо зробити.

"Отже, ми створили організацію Space Safari, створену за зразком того, що ВВС зробили зі своєю програмою" Велике сафарі ", і менш ніж за рік вони зняли супутникові компоненти з себе, одружившись із супутниковим автобусом, який не було з полиці, складіть його, і це супутник космічного домену. "

Раймонд сказав, що для побудови супутника GPS-навігації потрібно близько п'яти років.

"Це недостатньо добре", - сказав він.

Побудова та запуск космічного корабля менш ніж за рік може відкрити шлях для космічних сил для швидкого розгортання супутника для реагування на загрозу, що виникає, або для заміни критичного супутника у воєнний час.

"Це перший експеримент, і я пишаюся командою", - сказав Раймонд. "Не минуло й року, як я дав їм виклик запуску".

Після побудови супутника Космічні сили зберігали його до травня, коли чиновники викликали його на запуск.

“У нас це якось було на полиці. Ми просто дали їм 21-денний призов, сказавши, готуйтеся до запуску через 21 день », - сказав Раймонд

Космічні сили присудили Northrop Grumman контракт на 28.1 мільйона доларів на запуск TacRL-2 минулого липня. Міністерство оборони присвоїло замовлення завдання за контрактом на програму Orbital Services-4, який охоплює послуги запуску малих та середніх військових супутників до 2028 року.

На зберіганні у Northrop Grumman була ракета Pegasus XL для місії TacRL-2. Це була одна з двох ракет "Пегас", виготовлених компанією Stratolaunch, заснованою покійним мільярдером Полом Алленом. Stratolaunch розробив найбільший літак, коли-небудь побудований, і придбав дві ракети "Пегас" для запуску з гігантського літака, а потім планував працювати на власній ракеті-носії.

Але прогрес Stratolaunch сповільнився після смерті Аллена в 2018 році, і компанія відмовилася від планів запуску ракет "Пегас". Натомість Stratolaunch минулого року заявив, що працює над гіперзвуковою випробувальною машиною.

Літак Stratolaunch вперше успішно пролетів у 2019 році, а другий випробувальний політ здійснив у квітні.

Після того, як плани Stratolaunch змінились, Northrop Grumman придбав майже завершені ракети Pegasus у Stratolaunch, щоб запропонувати іншим замовникам.

Курт Еберлі, директор підрозділу ракет-носіїв Northrop Grumman, сказав, що команда Pegasus і Космічні сили розробили, як виконати місію TacRL-2 протягом місяців до призову 22 травня, включаючи угоди із Західним полігоном у Ванденберг. щодо параметрів безпеки польотів. Але деякі особливості, такі як орбіта цілі та траєкторія, були відомі команді Pegasus лише 21 день тому.

"Я б сказав, що це було дуже успішно", - сказав він в інтерв'ю. “Те, що ми щойно зробили з командою космічного корабля, насправді важко. Ми отримали виклик 21 день тому у суботу ввечері. Наша команда просто почала діяти. Під час цього призову ми отримали вказівки щодо траєкторії та місця запуску та деякі інші деталі. Тож нашій команді довелося налаштуватися на все це ».

Супутник "Одіссей" прибув до Ванденберга протягом останніх трьох тижнів. Техніки інкапсулювали космічний корабель всередину обтічника корисного навантаження "Пегас", перш ніж з'єднати його з ракетою.

Наземні групи у Ванденберзі підключили ракету Pegasus XL до літака-носія L-1011 у середу.

Розроблена комерційно компанією Orbital Sciences, яка зараз є частиною Northrop Grumman, ракета Pegasus здійснила свою 45-ту місію доставки супутника. З моменту дебюту ракети в 1990 році місії Pegasus були організовані з Ванденберга, бази ВПС Едвардс, мису Канаверал, острова Уоллопс у Вірджинії, атолу Кваджалейн у Тихому океані та Канарських островів.

Останній запуск Pegasus був здійснений з Ванденберга в 2013 році.

«Це перший раз за вісім років, коли ми мали запуск Pegasus звідси, на Західному хребті, тому це цікаво робити те, що ми не маємо права робити дуже часто», – сказав підполковник Джеремі Хромско, командир 30-а ескадрилья оперативної підтримки у Ванденберг.

Незважаючи на зростання кількості невеликих супутникових операторів, ракета Pegasus запускалася лише тричі з 2013 року на тлі зростання конкуренції з боку інших компаній-запусків, таких як SpaceX. Інші постачальники запуску в секторі невеликих супутників, такі як Rocket Lab і Virgin Orbit, також виходять на ринок, коли колись обслуговувалась ракета Pegasus.

NASA заплатило 56.3 мільйона доларів за запуск дослідницького супутника на попередньому польоті ракети Pegasus до TacRL-2.

Ця місія була відкладена більше ніж на два роки через технічні проблеми з Пегасом. NASA вирішило в 2019 році запустити майбутній науковий супутник на борту ракети SpaceX Falcon 9, набагато більшої пускової установки, ніж "Пегас".

Провідник поляриметрії Imaging X-ray, або IXPE, спочатку був розроблений для запуску на ракеті "Пегас". Falcon 9 SpaceX надзвичайно великий для супутника IXPE, але він має можливість запускати невелику корисну навантаження на унікальну екваторіальну орбіту з мису Канаверал.

А SpaceX може здійснити запуск за 50.3 мільйона доларів, що знизить попередню загальнодоступну ціну на Pegasus. Контракт на 28 мільйонів доларів на місію TacRL-2 – це половина ціни, яку NASA заплатило за останню місію Pegasus у 2019 році.

Еберлі зазначив, що ракета "Пегас", розроблена Orbital Sciences у 1980-х роках як перша приватно розроблена супутникова пускова установка, все ще має відігравати певну роль у галузі запуску.

"Двигун на твердих ракетних двигунах, можливо, трохи дорожчий, ніж деякі недорогі нові учасники, які, як ми бачимо, приходять", - сказав він. "Ми це розуміємо".

Перевага пускових установок на твердому паливі, за словами Еберлі, полягає в тому, що вони за своєю суттю реагують.

"Вони можуть зберігатися багато-багато років, а потім готові до запуску в будь-який момент", - сказав Еберлі. “Технологія твердих ракетних двигунів може забезпечити дуже короткий час виклику та швидкість реагування. Для цього потрібно виконати всю роботу заздалегідь, підготуватися і виконати план '.

Northrop Grumman має ще одну ракету Pegasus XL в ангарі і може побудувати більше. Поки що у Pegasus немає замовника, крім недільної місії TacRL-2.

На початку цього року Космічні сили надіслали запит на пропозиції щодо двох додаткових тактично реагуючих місій запуску - TacRL-3 і 4 - для польотів у 2022 і 2023 роках.

У 2019 році військові вибрали Aevum, Firefly, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, United Launch Alliance, VOX Space та X-Bow як претендентів на участь у місіях OSP-4, включаючи TacRL-3 і 4.

Наземне сімейство ракет "Мінотавр", отримане з виведених з експлуатації військових ракет на твердому паливі, і ракета "Пегас", що запускається з повітря, є пропозицією Northrop Grumman за контрактом OSP-4.

"Якщо є потреба скоротити ці терміни призову, тоді тверді речовини можуть мати місце для виконання цієї ролі", - сказав він. «На додаток до транспортних засобів, що запускаються із землі, твердотільний запуск, що запускається повітрям, надає вам гнучкість в базуванні і точці падіння, а також дозволяє вам дістатися до різних орбіт швидше, ніж ви могли б дістатись, якщо вам довелося запустити з земля у фіксованій точці запуску.

«Можливо, там є роль (для Pegasus)», — сказав Еберлі перед недільним запуском. «Тож ми зробимо найкращу роботу тут, на TacRL-2, і докладемо максимум зусиль… А потім після місії ми побачимо, що з цього вийде».

Електронна адреса Автор.

Слідкуйте за Стівеном Кларком у Twitter: @ StephenClark1.

Джерело: https://spaceflightnow.com/2021/06/13/pegasus-rocket-successful-in-responsive-launch-demonstration/