อุตสาหกรรมวางแผนที่จะรักษากองเรือเฮลิคอปเตอร์ให้สามารถใช้งานได้นานหลายทศวรรษ

เผยแพร่ซ้ำโดยเพลโต

ผู้ติดตาม: 0

NASHVILLE, Tenn. — บริษัทที่ผลิตฝูงบินเฮลิคอปเตอร์ของกองทัพสหรัฐฯ กำลังวางแผนปรับปรุงเครื่องบินให้ทันสมัย ซึ่งขณะนี้มีอายุครบ 40 ปี — ใน เพื่อให้บินต่อไปได้อีกหลายสิบปี.

กองทัพบกวางแผนที่จะพัฒนาและจัดหาเครื่องบินยกแนวดิ่งในอนาคตจำนวน 2030 ลำในช่วงต้นปี XNUMX — เครื่องบินจู่โจมระยะไกลในอนาคต และ เครื่องบินลาดตระเวนโจมตีในอนาคต. แต่เจ้าหน้าที่ยอมรับว่ากองเรือปัจจุบันซึ่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในช่วงปี 1980 จะต้องอยู่ต่อไป แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะดำเนินไปได้ด้วยดีก็ตาม

“ยานอาปาเช่ หรือแบล็กฮอว์ก กำลังจะอยู่ในอีก 30 ถึง 40 ปีข้างหน้า” พล.อ.เจมส์ แมคคอนวิลล์ เสนาธิการกองทัพบก กล่าวกับผู้สื่อข่าวในการประชุมประจำปีของสมาคมการบินกองทัพบกแห่งอเมริกา ซึ่งจัดขึ้นในปลายเดือนเมษายน

เจ้าหน้าที่กองทัพยังยืนยันว่า CH-47 Chinook สามารถบินได้อีก 100 ปีก่อนปลดระวางในราวปี 2060

อย่างไรก็ตาม แมคคอนวิลล์กล่าวว่า กองเรือปัจจุบันจะจบลงด้วยการจัดแสดงที่กองบัญชาการการบินกองทัพบก เช่นเดียวกับ UH-1 Huey, OH-58 Kiowa Warrior และเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-1 Cobra

ยังไม่มีความชัดเจนว่ากองทัพบกจะเลิกใช้เครื่องบินในฝูงบินปัจจุบันเมื่อใด จะเกิดขึ้นได้อย่างไร และเครื่องบินใหม่จำนวนเท่าใดจะมาแทนที่เครื่องบินรุ่นเก่า

พล.ต.โรเบิร์ต แบร์รี เจ้าหน้าที่บริหารโครงการการบินของกองทัพบก กล่าวกับสำนักข่าวกลาโหมในการให้สัมภาษณ์ที่งาน AAAA ว่า เขาลังเลที่จะกำหนดระยะเวลาว่ากองเรือในปัจจุบันจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกำลังรบต่อไปอีกนานเท่าใด

“ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร” เขากล่าว “ทุกวันที่มันออกปฏิบัติการ เราเป็นหนี้ทหารของเราเพื่อให้มันมีความเกี่ยวข้องและพร้อมที่จะไป และนั่นคือจุดที่เรามุ่งเน้น”

กองทัพบกกำลังดำเนินการปรับปรุงการออกแบบกำลังพล พล.ต. Mac McCurry ผู้บัญชาการศูนย์ความเป็นเลิศการบินกองทัพบก กล่าวกับ Defense News ในการให้สัมภาษณ์ที่ AAAA “เรากำลังดำเนินการจัดสรร บนพื้นฐานของปัญหา อาจจะไม่โดยตรงแบบหนึ่งต่อหนึ่งสำหรับ Black Hawk ด้วยความสามารถที่เพิ่มขึ้น คุณอาจไม่ต้องการจำนวนที่เท่ากันในแต่ละรูปแบบ เรากำลังดูและทำแบบจำลองและคุณต้องการเท่าไหร่”

McCurry กล่าวว่ากองทัพบกจะมีความเที่ยงตรงมากขึ้นในการตัดสินใจเกี่ยวกับโครงสร้างกองกำลัง เมื่อโปรแกรมการยกแนวตั้งในอนาคตเข้าสู่ขั้นตอนการพัฒนาวิศวกรรมและการผลิต นั่นคือเมื่อหน่วยบริการสามารถเห็นประสิทธิภาพของเครื่องบินใหม่ในการพัฒนาและทดสอบการปฏิบัติงานเมื่อเทียบกับบทบาทและภารกิจที่กองทัพบกต้องการสำหรับระบบดังกล่าว

“จากนั้นเราอาจจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพกองยานได้ง่ายขึ้นและเห็นเส้นโค้งที่ลดลงเหล่านั้นบนแพลตฟอร์มที่เรามีในปัจจุบัน” เขากล่าวเสริม

การอัพเกรดสำหรับเครื่องบินที่มีอยู่

McCurry แย้งว่าฝูงบินปัจจุบันบางลำมีอายุค่อนข้างน้อยโดยอิงจากเวลาที่เครื่องบินลำสุดท้ายถูกสร้างขึ้นพร้อมกับการอัพเกรดล่าสุด McCurry แย้ง เดอะ ฝูงบิน Apache เป็นรุ่นเก่า แต่ตอนนี้ถือว่าอายุน้อยกว่าเนื่องจากเวอร์ชันล่าสุดและแผนการอัปเกรดใหม่กว่า เขาอธิบาย

กองเรือ UH-60 มีอายุเฉลี่ยประมาณ 16 ปี และกองเรือ Chinook มีอายุประมาณ 9 ปีสำหรับเครื่องบินจำนวนมาก

“เมื่อผมดูชั่วโมงบินจริงบนชานชาลา พวกเขายังเด็กอยู่พอสมควร” McCurry กล่าว

ตามคำกล่าวของ Barrie กองทัพกำลังมุ่งเน้นไปที่การทำให้แน่ใจว่ากองเรือปัจจุบันปลอดภัยและรักษาขีดความสามารถพื้นฐาน ความสามารถพื้นฐานรวมถึงการทำให้เครื่องบินทุกลำในฝูงบินเป็นดิจิทัลเพื่อให้สามารถอัปเกรดได้ เขาอธิบาย และเพิ่มพลังการประมวลผลภายในเครื่องบิน

และการปรับปรุงกองเรือปัจจุบันให้มีสถาปัตยกรรมแบบโมดูลาร์ระบบเปิดแบบเดียวกัน เพื่อดำเนินการต่อความสามารถในการนำเข้าและการอัปเกรดจะเป็นกุญแจสำคัญ

บริการนี้ยังอัดฉีดเงินทุนเพิ่มเติมในงบประมาณปีงบประมาณ 2024 สำหรับอุปกรณ์เพื่อการอยู่รอด เนื่องจากศัตรูสามารถพัฒนาความสามารถและยุทธวิธีขั้นสูงได้ Barrie กล่าว

นอกจากนี้ยังมีการปรับเปลี่ยนวิทยุและการสื่อสาร รวมถึงการปรับปรุงเทคโนโลยี Link 16 ซึ่งเชื่อมต่อเครื่องบินกับกองกำลังภาคพื้นดิน

นอกจากนี้ ทั้งเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กและอาปาเช่มีกำหนดจะได้รับเครื่องยนต์รุ่นใหม่ที่จะเริ่มในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แม้จะล่าช้าไปหลายปี.

Apache Echo-models กำลังได้รับการอัปเกรดล่าสุด — V6 — ซึ่งถูกนำไปใช้ในยูนิตเป็นครั้งแรกในปี 2021

ให้ทันกับกองเรือในอนาคต

ในงานแสดงสินค้าเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้รับเหมาด้านการป้องกันโบอิ้งได้เริ่มแสดงให้เห็นว่าสามารถทำอะไรได้บ้างสำหรับ Apache นอกเหนือจากเวอร์ชันล่าสุด

“มันยกระดับสิ่งต่าง ๆ โอบรับ รวมเทคโนโลยีการเปลี่ยนแปลงใหม่ ๆ แล้วคุณจะได้รับประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้น” Jenny Walker ซึ่งอยู่ในการพัฒนาธุรกิจสำหรับโปรแกรม Apache ของ Boeing กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่งาน AAAA

รุ่นอาปาเช่ที่จัดแสดงมีเสาปีกเพิ่มเติม ซึ่งรวมทั้งสองแบบที่มีอยู่แล้วในรุ่นปัจจุบัน เพื่อจัดหาอาวุธเพิ่มเติมที่หลากหลายยิ่งขึ้นบนเรือ บริษัทยังแสดงแนวคิดสำหรับความสามารถในการใช้พลังงานโดยตรงบนเสาต้นหนึ่ง

การเพิ่มน้ำหนักบรรทุกเพิ่มเติมให้กับเครื่องบิน วอล์คเกอร์กล่าวว่าเป็นไปได้ผ่านโปรแกรม Improved Turbine Engine หรือ ITEP เครื่องยนต์ซึ่งจะรวมเข้ากับ Apache helos ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เช่นเดียวกับการปรับปรุงระบบขับเคลื่อนและโรเตอร์ส่วนท้ายที่จะช่วยให้ เครื่องบินจะบิน 135 ไมล์ทะเลไปยังเป้าหมายและอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นแล้วกลับมา อาปาเช่ในปัจจุบันน่าจะสามารถอยู่ที่เป้าหมายได้ประมาณ 30 นาที เธอกล่าวเสริม

Lockheed Martin ยังได้ออกแบบป้อมปืนรุ่นต่อไปสำหรับเซ็นเซอร์ของ Apache ที่ช่วยให้มองเห็นและกำหนดเป้าหมายภัยคุกคาม ป้อมปืนจะช่วยให้การอัพเกรดง่ายขึ้นตามท้องถนน แต่ยังลดเวลาการบำรุงรักษาและมีความสามารถสังหารที่เร็วขึ้นสำหรับนักบินในการจับตาดูเป้าหมายและยิงอาวุธอย่างแม่นยำ ป้อมปืนจะเข้าสู่การประเมินทหารตลอดทั้งปีในเดือนนี้

บริษัท Sikorsky ของ Lockheed กำลังจัดลำดับความสำคัญของการรับรองความเข้ากันได้ของ Black Hawk เพื่อปฏิบัติการร่วมกับเครื่องบินจู่โจมระยะไกลในอนาคต Paul Lemmo ประธานบริษัทในเครือกล่าวในการให้สัมภาษณ์ที่ AAAA

บริษัทต้องการ "ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถทำงานร่วมกันได้ - ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเหมือนกัน แต่ควรทำงานบนมาตรฐานระบบเปิดเดียวกัน" เขากล่าว

บริษัทยังมองหาความเป็นไปได้ในการประยุกต์ใช้การควบคุมยานพาหนะแบบดิจิทัลสำหรับเครื่องบิน ซึ่งจะช่วยให้สามารถแทรกความสามารถต่างๆ เช่น Sikorsky's Matrix ซึ่งเป็นระบบอิสระ ที่ไม่ได้เข้าควบคุมนักบินทั้งหมด แต่จะลดงานบางส่วนลงเพื่อให้พวกเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่ภารกิจได้ ระบบจะเพิ่มความปลอดภัยด้วยการหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุโดยอัตโนมัติ เช่น การชนกันกลางอากาศ และการบินผ่านสภาพแวดล้อมการมองเห็นที่เสื่อมโทรม

ในขณะที่ Chinook F-model Block II นั้น ยังไม่ได้ส่งกำลังเข้าประจำการจะให้ความสามารถในการยกเพิ่มเติม แผนเดิมคือการเปลี่ยนใบพัดโรเตอร์เป็นใบพัดขั้นสูงใหม่ แต่มีปัญหากับใบมีดค้างและการสั่นสะเทือนในการทดสอบ นำกองทัพบกยกเลิกความพยายามเมื่อปีที่แล้ว.

Barrie กล่าวว่าปัญหาทางเทคนิคของโรเตอร์เบลดขั้นสูง ควบคู่กับราคาของเบลดนั้นยังคง “ไม่เปลี่ยนแปลงโดยพื้นฐาน” แต่กองทัพยังคงพัฒนา Block II ต่อไป และได้เรียนรู้ว่าแม้จะมีเบลดรุ่นเก่า ระบบก็ยังตอบสนองความต้องการด้านประสิทธิภาพ

“ฉันมีไม้พายร่วมกับกองทัพสหรัฐที่พยายามรักษาผู้ป่วยรายนั้นให้มีชีวิต” Ken Eland รองประธานและผู้จัดการโครงการ H-47 ของโบอิ้งกล่าวที่ AAAA เกี่ยวกับใบพัดขั้นสูง “ฉันต้องการเห็นการกดไปข้างหน้า มีความท้าทายบางอย่างที่เรากำลังดำเนินการร่วมกับพวกเขาโดยคำนึงถึงจังหวะเวลา แต่เราสนใจที่จะพยายามรักษาไว้ซึ่งการช่วยชีวิต”

Jen Judson เป็นนักข่าวที่ได้รับรางวัลซึ่งครอบคลุมเรื่องสงครามทางบกสำหรับ Defense News เธอยังทำงานให้กับ Politico และ Inside Defense เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านวารสารศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบอสตัน และปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตจากวิทยาลัยเคนยอน