คนตาบอดบินได้: วุฒิสภาสอบสวนความปลอดภัยของอุปกรณ์การบินกลางคืนไทปัน

ในเดือนกันยายนปีที่แล้ว รัฐบาลออสเตรเลียประกาศว่ากองเฮลิคอปเตอร์ ADF MRH-90 Taipan ถูกระงับการใช้งานและจะไม่กลับไปปฏิบัติการบินก่อนกำหนดถอนตัวในเดือนธันวาคม หลังจากเกิดอุบัติเหตุทางเครื่องบินหลายครั้ง

เฮลิคอปเตอร์ MRH-90 ลำหนึ่งตกทางใต้ของเกาะแฮมิลตันขณะเข้าร่วมการฝึก Talisman Saber ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2023 ขณะที่เครื่องบินอีกลำทิ้งลงในน่านน้ำของรัฐนิวเซาท์เวลส์ระหว่างการฝึกซ้อมต่อต้านการก่อการร้ายตามปกติในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2023

เป็นที่เข้าใจกันว่าการถอดชิ้นส่วนเครื่องบินเริ่มขึ้นในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว

ในระหว่างการประชุมวุฒิสภา David Shoebridge วุฒิสมาชิก Greens ของออสเตรเลียได้เรียกร้องให้พลโท Simon Stuart ผู้บัญชาการกองทัพบกเกี่ยวกับรายงานด้านความปลอดภัยและอุปกรณ์ที่กองทัพออสเตรเลียได้รับเกี่ยวกับเครื่องบินลำนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประสิทธิภาพของเครื่องบินที่ระดับความสูงต่ำและการบินที่ทัศนวิสัยต่ำ

“Army Aviation ได้รับรายงานชุดหนึ่งที่ระบุปัญหาเชิงระบบเกี่ยวกับการแสดงภาพที่ติดตั้งหมวกกันน็อค เครื่องเพิ่มความเข้มของภาพ TopOwl และระบบอินฟราเรดมองไปข้างหน้าสำหรับเฮลิคอปเตอร์ Taipan ซึ่งเป็นชุดข้อกังวลที่ถูกหยิบยกขึ้นมาในรายงานตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นไป ถูกต้องแล้วมิใช่หรือ?” วุฒิสมาชิกชูบริดจ์ถาม

“(คุณได้รับ) รายงานอย่างเป็นทางการจากส่วนการทดสอบและประเมินผลการบินของกองทัพบกที่ระบุว่าการมองเห็นที่ติดหมวกกันน็อคสำหรับเฮลิคอปเตอร์ไทปันนั้นมีความเสี่ยงอย่างมากต่อการเสียชีวิตหลายครั้งเนื่องจากการควบคุมการบินเข้าสู่ภูมิประเทศและการแสดงระดับความสูงของเครื่องบินที่ไม่ชัดเจน ในจอแสดงการติดหมวกกันน็อคถือเป็นความเสี่ยงที่ยอมรับไม่ได้ต่อความปลอดภัยในการบิน

“พวกเขา (ฝ่ายทดสอบและประเมินผลการบินของกองทัพบก) พบว่าจอแสดงผลบนกระจกหน้า (HMSD) … ไม่เป็นไปตามมาตรฐานความสมควรเดินอากาศ แท้จริงแล้ว พวกเขาพบว่าการทดสอบสัญลักษณ์วิทยานั้นไม่สอดคล้องกับการแสดงการบินหลัก ทำให้เกิดข้อความที่ปะปนกันและสร้างความสับสนให้กับนักบิน ซึ่งถือเป็นการละเมิดข้อกำหนดของ Federal Aviation Administration โดยตรง พวกเขาพบสิ่งนั้นแล้วใช่ไหม”

“เห็นได้ชัดว่า ความเสี่ยงของการชนกับภูมิประเทศด้วยจอแสดงผลบนกระจกหน้าจะยิ่งใหญ่ที่สุดเมื่อเครื่องบินบินต่ำ มีแสงสว่างไม่ดี และไม่มีเส้นขอบฟ้าที่มองเห็นได้ มันเป็นสถานการณ์ที่การทดสอบครั้งแรกพบว่าสิ่งนี้อันตรายที่สุด (หากคุณใช้จอแสดงผลบนกระจกหน้า)”

รายงานเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2020 พบว่าไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะยืนยันว่าระบบอินฟราเรดมองไปข้างหน้า MRH-90 มีความปลอดภัยสำหรับการใช้เป็นวิธีการหลักในการตรวจจับและหลีกเลี่ยงสิ่งกีดขวางระหว่างการบินบนพื้นผิว เขากล่าว นอกจากนี้ รายงานการทดสอบการบินของ AATS ในเดือนกรกฎาคม 2021 แนะนำว่าระบบควรใช้โดยนักบินที่ไม่ได้บินเท่านั้น เนื่องจากมีความเสี่ยงที่ระบุ

วุฒิสมาชิกชูบริดจ์ยังตั้งคำถามว่าเหตุใดการทบทวนครั้งต่อๆ มาซึ่งดำเนินการโดยกองทัพบกเพื่อจัดการกับความเสี่ยงที่ระบุของการควบคุมการบินสู่ภูมิประเทศ จึงไม่รวมปฏิบัติการที่ต่ำกว่า 500 ฟุตโดยไม่มีเส้นขอบฟ้าที่มองเห็นได้ โดยมีแสง MLX น้อยกว่าสองดวง และในขณะที่ใช้อินฟราเรดมองไปข้างหน้า

“เนื่องจากความเสี่ยงที่ระบุในรายงานฉบับแรก ผู้ที่ทำการทดสอบจึงไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตโดยการปฏิบัติในสถานการณ์ที่การแสดงข้อมูลบนกระจกหน้าเป็นสิ่งสำคัญ” เขากล่าว

“มันไม่ใช่แค่การแสดงข้อมูลล่วงหน้าใช่ไหม? มีปัญหาด้านความปลอดภัยที่สำคัญเกิดขึ้นกับระบบอินฟราเรดคาดการณ์ล่วงหน้า และพบว่าทำให้เกิดความกังวลว่าการทำงานของนักบินอาจส่งผลให้เกิด 'ผลลัพธ์ที่เป็นหายนะ' และข้อผิดพลาดถูกกำหนดว่า 'น่าจะเป็นไปได้' และผลลัพธ์ที่ตามมาคือความเสี่ยงที่เหลืออยู่ 'สูงมาก' สำหรับระบบ FLIR คุณได้รับรายงานดังกล่าวเมื่อเดือนกรกฎาคมปี 2020 ใช่ไหม”

หัวหน้ากองทัพบก LTGEN Stuart ยืนยันว่าทั้งสามประเด็นได้รับการหยิบยกขึ้นมา และฝ่ายกลาโหมก็ตระหนักถึงปัญหาทางเทคนิคแล้ว

“คุณพูดถูกว่ามีสามประเด็นที่ถูกหยิบยกขึ้นมา ประการแรก … คือ HMSD (ตัวแสดงการมองเห็นที่ติดหมวกกันน็อค) อย่างที่สองคือตัวเพิ่มความเข้มของภาพด้วยการมองเห็นตอนกลางคืน อย่างที่สามคืออินฟราเรดมองไปข้างหน้า” เขากล่าวระหว่างการประชุมวุฒิสภา

“เราตระหนักดีถึงเรื่องนั้นโดยเฉพาะ (ของ HMSD) มีการดำเนินการอย่างจริงจังและดำเนินการผ่านการประเมินการปฏิบัติงาน ซึ่งต่อมาได้รับการรับรองจากสำนักงานความปลอดภัยการบินกลาโหมและ Comcare

“เราให้ความสำคัญกับข้อบ่งชี้ในเรื่องต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยในการปฏิบัติงานของเราอย่างจริงจัง โดยคำนึงถึงความปลอดภัยของบุคลากรของเราเป็นพิเศษ ผ่านทางสิ่งต่างๆ เช่น บอร์ดความสมควรเดินอากาศ มีโอกาส - และแท้จริงแล้ว เราแสวงหา - เพื่อแจ้งข้อกังวลใด ๆ ในพื้นที่เหล่านั้น

“ข้อกังวลด้านการทดสอบและการประเมินผลนั้นได้รับการดำเนินการอย่างจริงจัง – ตามที่ฉันกล่าว – ได้รับการยอมรับภายใต้การประเมินการปฏิบัติงานและได้ดำเนินการแล้ว

“คำแนะนำจากส่วนนั้นของระบบเป็นเพียงส่วนหนึ่งของมาตรการเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกรอบความปลอดภัยการบินของกระทรวงกลาโหม ได้รับการพิจารณาเพื่อให้มั่นใจถึงความคุ้มค่าทางอากาศ และท้ายที่สุดคือความปลอดภัยของการปฏิบัติการบินของเรา

“มีปัญหาเกี่ยวกับสัญลักษณ์ที่นำไปสู่การอัปเกรดจากการกำหนดค่าดั้งเดิม ประวัติโดยย่อของหลักสูตรก็คือว่าคำแนะนำในการทดสอบและการประเมินผลนั้นได้รับการยอมรับ นำไปสู่การประเมินเพิ่มเติมสำหรับทั้งการบินของกองทัพบกและกองทัพเรือ ได้รับการทดสอบตามมาตรฐานเหล่านั้น และนำไปสู่การปรับปรุงและพัฒนา HMSD นั้น

“ข้อกังวลแต่ละข้อและการบ่งบอกถึงความเสี่ยงและผลที่ตามมาได้รับการพิจารณาอย่างเหมาะสมในบริบทของกรอบความปลอดภัยการบินของกระทรวงกลาโหม และมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเป็นไปตามความพึงพอใจของหน่วยงานกำกับดูแล และเรากำลังพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างปี 2018 ถึง 2020”

“องค์กรทดสอบและประเมินผลจะกำหนดลักษณะเฉพาะและให้คำแนะนำเกี่ยวกับความเสี่ยงและผลที่ตามมาหากไม่ได้รับการรักษา คำแนะนำดังกล่าวครอบคลุมถึงกรอบความปลอดภัยการบินกลาโหมที่กว้างขึ้น ซึ่ง... ในกรณีนี้ จะต้องได้รับการประเมินการปฏิบัติงานเต็มรูปแบบร่วมกับผู้เชี่ยวชาญส่วนอื่นๆ ทั้งหมดของระบบ

“การลดความเสี่ยงนั้นนำไปใช้ในระดับระบบ ในกรณีนี้ เพื่อความพึงพอใจของผู้ถือใบรับรองประเภททหารและหน่วยงานกำกับดูแลความปลอดภัยด้านการบินของกลาโหม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สอดคล้องกับข้อกำหนดของกรอบความปลอดภัยการบินของกลาโหม”

ฝูงบินเฮลิคอปเตอร์ Taipan จะถูกแทนที่ด้วยการเปิดตัวเฮลิคอปเตอร์ UH-40M Black Hawk จำนวน 60 ลำที่ได้รับมาภายใต้โครงการเปลี่ยนเฮลิคอปเตอร์หลายบทบาทอย่างรวดเร็ว LAND 4507 Phase 1 ที่ประกาศในเดือนมกราคม พ.ศ. 2023

เครื่องบินเหล่านั้นจะเข้าร่วมโดยเฮลิคอปเตอร์อาปาเช่ AH-64E ใหม่ ซึ่งคาดว่าจะเข้าประจำการกับกองทัพออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2025